— Вот вам дорога, господин наследник. Если вы в самом деле наследник короля, хоть бы и через тысячу лет, то вы сможете её пройти. Если же нет, не обессудьте — я пытался вразумить вас.
Перед глазами Лёна открылся коридор и тёмная лестница, ведущая вниз.
— Идите, — просто сказал чиновник, указывая в темноту. — На том конце тоннеля вас будет ждать герцог Росуано.
— Кстати, — заметил Лён, оборачиваясь к нему в в дверях.
— Да? — спросил чиновник.
— Вы уволены.
Дверь за спиной захлопнулась с тяжёлым звуком, словно хоронила его в глухой темноте подземелья.
Он поднял руку и зажёг огни на каждой ладони — это пламя было не горячим и не обжигало его, так что с освещением во всяком случае, будет всё нормально. Он посмотрел вперёд, пытаясь разглядеть в свете собственных рук, что там, впереди. А там были всё те же две стены, и та же лестница, да высокий потолок, наклонно следующий этому крысиному лазу. На ступенях лежал толстый слой пыли, и поверх этого слоя проходило множество следов человеческих ног. Старые следы, совсем размытые временем и погребённые под вековой пылью, и новые следы, ещё отчётливо выделяющиеся в пушистой серой пыли. Здесь проходило множество людей.
Он посмотрел назад и увидел на металлической двери рельефно выделенные слова: назад пути нет. Стальная поверхность была исцарапана.
Воздух был затхлым и каким-то неживым, словно он застоялся у начала тоннеля, ожидая появления очередного наследника Дерн-Хорасада. Сколько их прошло этим путём?
Над головой тихо реяла густая паутина, облепленная той же пылью и местами прорвавшаяся от тяжести груза. Стены покрыты тонким слоем той же паутины. Лён начал спуск по лестнице.
Конечно, этот ироничный немолодой человек был прав: не слишком хорошо было бы посягать на то, что не Лён строил, не защищал, не обустраивал. Да, здесь он явно был никому не нужен. А ведь мелькнула мысль, возникли в голове соблазнительные картины, как он приходит, предъявляет Меч и Перстень, и его тут же встречают, как родного. Потом его возводят на престол, надевают на голову корону и вручают ключи от города: вот, милый, всё возьмите, мы ничего не трогали — вас ждали. Это ничего, что наследник слишком долго проплутал в веках, герцог Росуано только его и ждал, чтобы снять с себя ярмо регентства. Конечно, Дерн-Хорасад прекрасно жил и без него, никакого наследника тут и не ждали, но лишь свято выполняли все заветы великого короля-мага, Гедрикса Вероньярского.
— Я иду за кристаллами. — сказал сам себе Лён. — Возьму кристаллы, потом пойду и освобожу Пафа. Больше мне ничего не нужно.
Да, это было правильное решение, потому что править городом или страной он не способен — на то есть династия Росуано. Возможно, когда он раскроет Красный Кристалл, вся аномальность этой области исчезнет. А когда в дело вмешается небесный город — Лён был уверен в том, что возвращения Дивояра осталось ждать недолго — тогда волшебники всей своей силой исправят то, что произошло из-за случайного события: пространственно-временного слияния двух объектов. Да, к этому частично причастен Лён, поэтому его долгом было и исправить это несчастье. Кто знает, может, Гедрикс прав, и восстановление целостности Живого Кристалла, Ока Вечности, вернёт все вещи на своё место.
С этими мыслями он перепрыгивал со ступеньки на ступеньку, спеша спуститься в самый низ. Очевидно, этот подземный тоннель соединял здание министерства с дворцовыми помещениями. Паутины на стенах уже не было — они были сухи и чисты, но сам коридор расширился, в его стенах стали появляться глубокие ниши, а потолок понизился и теперь висел едва ли не над головой. Пол же был ровным и гладким — его покрывали большие гранитные плиты красноватого цвета, едва видного под слоем пыли. Лишь множество следов нарушали целостность этого покрова времени. Следы отчётливо показывали, что предшественники Лёна, претенденты на трон Дерн-Хорасада, пытались что-то обнаружить в нишах.
Он заинтересовался и подошёл к одной из ниш.
Яркий свет озарил внутренность глубокой впадины в стене — ниша походила скорее на короткий тупиковый коридор, торец которого был снабжён толстой металлической решёткой. За решёткой была тьма, и шёл оттуда неприятный, сухой запах.
Лён подошёл к самому концу коридора и осветил пространство за решёткой.
— Сволочи… — потрясённо обронил он, когда под светом магического огня открылась страшная картина: за решёткой была камера, сплошь заваленная старыми костями. Черепа, рёбра, тазовые, берцовые кости валялись вперемежку, как будто мертвецов тут небрежно сваливали в кучу, и время превратило их в скелеты.
Выскочив из коридора, он наскоро обследовал прочие углубления: там была та же картина. Здесь, очевидно, находили последнее место потомки короля-мага Гедрикса. Вот какую честь оказали им потомки герцога Росуано! Судя по тому, что Дерн-Хорасад по-прежнему находится под регентским правлением, наследника на трон так и не нашлось.
Боковые коридоры кончились, и впереди было свободное пространство, только дальше чернело в полу нечто большое.
Подойдя поближе, Лён обнаружил, что это глубокий провал, дна которого было не видать. Он занимал пространство от стены и до стены, во всю ширину коридора, и противоположный край был метрах в семи-десяти. Яма была тщательно отделана мраморными плитами, и края её были очень ровными и гладкими. Света от огней было недостаточно, и Лён не мог видеть, есть ли на той стороне следы, или нет.
Это явно было начало испытания: преодолеть глубокую яму мог либо человек, имеющий большие физические данные, либо обладающий магией. Для Лёна в этом не было ничего сложного, но всё же он послал вниз один огонёк, и не удивился, когда в его свете показались на дне глубокого колодца лежащие слоем кости — больше всего посередине, и совсем немного у противоположной стены.
— Они пытались прыгать. — сказал он сам себе, и воображение услужливо рисовало ужасные картины: люди пытаются преодолеть в прыжке слишком большую дистанцию. Одни упали в середине, другие пролетели дальше. Самые сильные достигли противоположной стены и уцепились за край, но гладкий мрамор не дал пальцам возможности удержаться, и несчастные упали вниз — к своим собратья, среди которых, возможно, было много тех, кто принадлежал, как Лён, к потомкам Гедрикса.
Мгновенный перенос, и Лён преодолел расстояние до ровной, гладкой поверхности, на которой тоже лежала пыль и тоже были следы. Многие сумели пройти это первое испытание. Это были или герои, или маги. Так ли он силён, чтобы пойти весь путь, ведь до него не прорвался ни один.
