– Вообще-то, сегодня я не в форме, но поскольку вы просите, леди Шекк… Я сделаю все, что в моих силах, если Его Величество не будет возражать, – тоном светского льва ответил Мелифаро. – Знаете, я очень боюсь прогневать этого тирана: в случае чего его голозадые подданные закидают меня конским навозом.
– Почему это они «голозадые»? – возмутился я. – У них очень даже милые шортики, лично мне нравится!
– Сшей себе такие же, – ехидно посоветовал Мелифаро. – В них ты будешь неотразим, почище этого пучеглазого Алотхо!
– А я и так неотразим.
Я посмотрел на Теххи и виновато развел руками.
– Ты уже поняла, что стала жертвой чудовищного обмана? Никакие мы не Тайные сыщики, а скромные пациенты местного Приюта Безумных. Иногда нас отпускают погулять, за хорошее поведение.
– Да? Ну тогда веди себя хорошо, чтобы чаще отпускали, – посоветовала Теххи, ставя перед нами кружки с камрой, которая действительно была самой вкусной в Соединенном Королевстве.
– Я постараюсь, – нежно пообещал я.
Мелифаро слушал наш диалог с явным удовольствием.
– В этом грешном городке становится все больше мест, где можно неплохо провести время! – одобрительно резюмировал он. – Вот что обнадеживает!
Входная дверь скрипнула, и на пороге появился Андэ Пу.
– Макс, дырку над вами в небе, вы ничего не впиливаете! Просто полный конец обеда! – картаво затараторил журналист. – Почему вы отказались стать царем Арвароха? Они же там так лихо зажигают – караул! А я бы вполне мог присмотреть за вашими кошками, не надорвусь…
Мелифаро ржал так, что чуть не свалился с высокого табурета.
– Этот парень тоже из вашего приюта? Он занимает гамак по соседству с тобой, и его тоже отпустили погулять за хорошее поведение? – заинтересовалась Теххи.
– Какая ты проницательная, с ума сойти можно!
Следующие несколько дней были самыми счастливыми днями в моей жизни. Даже на службе я ни разу не вынырнул из густого, как сладкая вата, тумана, который превращал окружающий меня мир в блаженную страну чудес.
Но незадолго до одного из восхитительных летних закатов откуда-то из этого сладкого тумана до меня донесся довольно тревожный диалог.
– Завтра я должен ехать. – Шепот, раздававшийся в Зале Общей Работы, явно принадлежал Алотхо Аллироху, поскольку был гораздо громче нормального человеческого крика. – Но я не хочу никуда ехать. Тем не менее…
– Тем не менее, ты должен, да? – Я узнал голос Меламори.
– Да.
– Но ты вернешься. Хотя бы для того, чтобы прикончить этого своего Мудлаха…
– Презренного Мудлаха, – педантично поправил ее Алотхо.
– Ну да, презренного, какого же еще… Два года – не так уж много, если разобраться.
– Это очень много, – возразил Алотхо. – Ты когда-нибудь пыталась сосчитать, сколько дней нужно прожить, чтобы миновал хотя бы один год?
– Представь себе, пыталась.
– Ну вот, а говоришь так, словно не имеешь никакого представления о том, что такое время… Я не хочу уезжать и не могу остаться. А ты не хочешь ехать со мной в Арварох и не позволяешь мне завоевать для тебя любое другое место, где ты согласилась бы жить… Я уже ничего не понимаю, госпожа. Проще умереть, и я так и сделаю, клянусь доспехами Тойлы Лиомурика!
– Я тебе дам – «умереть»! Ишь ты, разошелся! – сердито прошептал я себе под нос и обернулся к Курушу.
Мудрая птица сладко дремала на спинке моего кресла.
– Эй, милый, ты слышишь, что творится?
– Нет, а что? – Буривух с любопытством открыл один круглый желтый глаз.
– Этот громкоорущий почитатель кончиков твоих перьев, кажется, собирается шокировать леди Меламори отвратительным зрелищем своего мертвого тела, – объяснил я. – Мне это не нравится.
– Но это его дело, правда? – холодно спросил Куруш.
– И мое тоже! – сердито возразил я. – Во-первых, он мне нравится. А во-вторых, он нравится леди Меламори, что гораздо важнее… Куруш, милый, вмешайся, пожалуйста! Он же только тебя и послушается!
– Улечу от вас в Арварох, будете знать! – пригрозил Куруш. – По крайней мере, там меня никто не будет будить из-за всяких человеческих глупостей!
– Думаешь, там умеют печь хорошие пирожные? – лукаво спросил я.
– Только поэтому я и не перехожу от слов к делу. Ладно уж, Макс, если тебе действительно кажется, что я должен…
– Хотя бы из политических соображений! – Я постарался сделать умное лицо. – Завоеватель Арвароха Тойло Лиомурик может здорово обидеться, если великолепный сэр Алотхо Аллирох, этот чудесный парень, который убивает птицу Кульох одним взглядом и тремя любезностями – если я ничего не перепутал! – отдаст концы в непосредственной близости от дворца Его Величества Гурига! Кто тогда подаст Тойле Лиомурику третий ночной горшок на пиру, сразу после супруги и старшего виночерпия?.. Хотя при чем тут старший виночерпий?!
– Ты все перепутал, Макс. Но я не удивляюсь: люди вечно все путают, – снисходительно сказал Куруш.
Через полуоткрытую дверь он вылетел в Зал Общей Работы. А я благополучно выбрался на улицу через заговоренное окно сэра Джуффина Халли, выходить через которое каким-то чудом удавалось только мне. На этот раз обошлось даже без неземных ощущений, только пятки горели, словно я бегал по крапиве. Убедившись, что с ними все хорошо, я отправился прогуляться. Пусть думают, что меня не было в Доме у Моста. По мне, если уж заниматься благотворительностью, то анонимно, в противном случае какая-то фигня получается…
Через полчаса я вернулся в Дом у Моста. Разумеется, я не забыл купить целую дюжину пирожных для Куруша – он их честно заслужил! На сей раз я воспользовался служебным входом и торжественно прошествовал через Зал Общей Работы. Алотхо все еще пребывал на нашей территории, его лицо изображало восхищенное благоговение – последствия беседы с буривухом, как я понимаю. Мохнатое паукообразное существо нежно мурлыкало на его огромном плече.
– Где тебя носило, Макс? – приветливо спросила Меламори.
– Как это – «где»? Ясное дело, меня носило там, где можно что-нибудь съесть. Просидел час в «Сытом скелете», вот и все приключения. Не хотите ли повторить мой подвиг? Весьма рекомендую, наиприятнейшая процедурка!
– Пожалуй, – кивнула Меламори.
Алотхо Аллирох смотрел на меня с немым изумлением.
«Ну да, конечно, эти арварохские герои безошибочно чувствуют, когда их обманывают, – огорчился я. – И теперь он пытается понять, зачем я это делаю…»
К счастью, Алотхо не счел нужным как-то прокомментировать свое наблюдение. Я быстро попрощался и заперся в кабинете. Куруш снова дремал на спинке моего кресла. Яне стал его будить: сверток с пирожными из «Обжоры Бунбы» вполне мог подождать. У нас вся ночь была впереди.
