- Вот так, - ненадолго обернувшись, я хмыкнула, увидев его разъяренное, но прекрасное даже в гневе лицо. - Не люблю носить один цвет. Мне нравится разнообразие. Белое и черное... черное и белое... это - просто игра, господа. Такая же, какую затеяли между собой вы. Я всего лишь соблюдаю нейтралитет. Всего лишь пытаюсь сохранить равновесие. Которое вы, между прочим, сами же и нарушили. Так что не вам меня останавливать. И не вам пытаться изменить мое решение. Надо мной вы не властны. Я здесь - чужой. Я вообще не принадлежу этому миру. И вам, кстати, тоже. Вы сможете меня убить, искалечить, испепелить на месте... но подчинить, увы, не в силах. Ведь таковы Правила, верно? Так что прощайте, господа. Было приятно познакомиться. А для того, чтобы вы в это поверили...
Я сдернула с шеи амулет в виде звериного (или надо сказать - Звериного?) когтя, намеренно взяла его правой рукой, где немедленно и гневно вспыхнул Знак Неба. Криво усмехнулась и сжала кулак, позволив плюсу ударить по минусу и испепелить его в прах. Точно так же, как позволила минусу наложиться на плюс и помножить его на ноль.
Казалось бы, чего проще?
Правда, в первый миг ладонь мне все-таки здорово обожгло, но это уже мелочи. Потому что теперь статус-кво был полностью восстановлен, и никто не мог сказать, что я отдаю ему предпочтение.
Вот так.
Я ожидала гневных воплей, яростного рыка, звука хлопающих крыльев, когда снова отворачивалась и под гробовое молчание уходила прочь. Однако, что странно, меня даже не окликнули. Видимо, мое хамство дошло уже до таких пределов, что тут, как говорится, и возразить нечего. Разве что убить на месте?
Но убить как раз нельзя - Правила (чтоб их!) запрещают. Поэтому так и вышло, что я совершенно безнаказанно покинула Степь, окинула долгим взглядом торопливо оживающую землю. Убедилась, что препятствий мне уже никто чинить не будет, и глубоко вздохнула.
- Ур?..
Словно только и дожидаясь моего зова, с Серых гор пришел мгновенный и радостный отклик:
"Гайдэ?!"
- Ты мне нужен, Ур, - тихо позвала я, взглядом показывая быстро приближающимся братьям, которых вдруг отпустило, что все в порядке.
"Я уже иду!!" - радостно крикнул Серый кот, тугим вихрем слетев с дальних отлогов родных гор и кинувшись через все Плато нам навстречу. Буквально через минуту он достиг края шарахнувшегося в стороны войска, легко перелетел через тех, кто не успел отступить, молнией метнулся ко мне и, тяжело дыша, вынырнул прямо из воздуха.
"Я здесь, Гайдэ. Что ты хотела?"
Я ненадолго прикрыла глаза, а потом коснулась рукой спящего Лина.
- Домой, Ур. Я просто хочу домой...
В спокойной глубине бескрайних лесов, в самом центре цветущего Харона, на одной из многочисленных, надежно огороженных и тщательно охраняемых полянок, царило шумное веселье. Под низко опустившимся к земле кронами, под необычной листвой и тонкими иглами голубых сосен с громкими криками и веселым визгом каталось три пушистых клубка, в которых сторонний наблюдатель мог бы признать поразительно крупных котят. Двоих черных, практически неотличимых друг от друга, и серого, который имел заметно большие размеры и чаще других оказывался сверху вороха листьев, служивших детенышам мягкой подушкой.
Неподалеку, скрытая тенью великанской сосны, за ними спокойно наблюдала мать - огромная, черная, как ночь, кошка, следящая за детьми со снисходительным добродушием. Но в шумную игру она не вмешивалась. Не пыталась останавливать этот гам, словно бы вообще его не слышала. Она не морщилась даже тогда, когда кто-то из азартно визжащей, носящейся по всей округе троицы вдруг срывался с соседней ветки, не успев правильно зацепиться коготками, падал на ее спину и с громкими воплями скатывался вниз, как по горке. А потом снова кидался в шутливый бой, упорно отстаивая свое право на завоевание кучи перепрелых листьев.
Забравшись между громадных лап и прислонив голову к мерно вздымающейся груди Риа, я тихо вздохнула.
- Знаешь, иногда я тебя не понимаю...
"Чего именно?" - не поворачивая головы, отозвалась кошка.
- Ну... - я со смешанным чувством посмотрела на резвящихся котят. - Например, вот этого. Как ты решилась?
"Ты сказала: "плодитесь и размножайтесь". Чему же тут удивляться?"
"Я пошутила", - насупилась я, неотрывно следя за ближайшим черным котенком.
Риа только усмехнулась в жесткие усы.
"Я знаю. Но для Хранителей иного не бывает - мы не можем иметь потомства без разрешения Хозяина. Ты, правда, тогда об этом не знала... но все к лучшему".
- Да, - снова вздохнула я, слегка подобрав под себя ноги, чтобы не оттоптали. - Наверное, все действительно к лучшему. Хотя, конечно, я совсем не ожидала после такого короткого перерыва обнаружить прибавление в стае Фарлионских котов.
"У нас короткий цикл размножения. Но ты так и не спросила, кто отец?" - неожиданно напряглась Риа.
"А зачем? - удивилась я. - Для чего еще что-то выяснить, если Ур в последнее время ходит счастливый до ужаса?"
Кошка смущенно шевельнула усами и промолчала. Но мне и не нужен был ее ответ, чтобы понять, кто из Хранителей рискнул приблизиться к гордой хозяйке Харона и предложить ей свою защиту. Я знаю, Риа немолода. Она многое пережила и многое выстрадала, пока, наконец, не нашла себя в новом качестве. Но теперь, как мне показалось, она снова обрела какую-то цель. Теперь в ее глазах поселился долгожданный покой. Теперь там появилась и надежда, которой, я думала, у нее не будет еще несколько лет.
"Твой друг быстро поправляется", - вдруг заметила Риа, не отрывая взгляда от играющих детей.
- Да. Всего пара часов прошло, а он уже бегает.
"Он изменился, я права? - остро взглянула моя соседка из-под приспущенных век. - И это снова произошло слишком быстро... для демона?"
Я слабо улыбнулась.
- А он не демон. Вернее, когда-то он был и демоном тоже, но не сейчас. Как мне кажется, совсем не сейчас. Ты так не считаешь?
Риа благосклонно посмотрела на резвящихся котят, отметив одного из черненьких, который как раз отвоевал для себя место на куче листьев и гордо оглядывался в поисках соперников, а потом странно хмыкнула.
"Да. Пожалуй".
В это время серый котенок, прятавшийся под толстым корнем, с воинственным воплем выскочил из своего укрытия, быстрее молнии кинулся на рано принявшегося праздновать победу черного брата и с радостным мявом опрокинул его в траву. Они забарахтались, замолотили друг друга лапами с уже начавшими подрастать коготками. Потом кубарем покатились в нашу сторону, царапаясь и защищаясь до последнего. А затем дружно заверещали на одной ноте так, что мне пришлось-таки зажать уши и подхватить черного крикуна на руки. Тогда как Риа, совершив молниеносное движение лапой, опрокинула навзничь серого и строго сказала:
