- А этой что понадобилось? - спросила Адель.
- Подкармливает твоих птичек, - пояснил я. - Уже несколько дней таскает для них с кухни лучшее мясо. В этот раз тоже их покормила и начала плакаться, какая она несчастная. Эмма четыреста лет прожила и у нее до сих пор торчат груди, а у мужиков на нее... в общем, ты поняла. А у Алены через двадцать лет наступит старость и закончится жизнь. Одним словом, тяжело жить без магии.
- Ей же только двадцать с небольшим, какая старость? - удивилась жена.
- Неважно, - отмахнулся я. - Важно то, что случилось потом. Она начала упрашивать показать ей алтарь...
- Решила на него забраться! - сказала она. - И ты ей это позволил!
- У меня нет твоей проницательности, - польстил я ей. - И я просто не успел ее схватить. А потом ее защитил алтарь.
- Как защитил? - не поняла Адель.
- Не дал мне ее с себя стянуть. Какая-то невидимая стена, в которую я неслабо врезался. Когда прибежала Эмма, этой стены уже не было.
- Ну и что с этой оторвой? Выпросила магию?
- Сначала была без сознания, а потом пришла в себя. Я был на нее сердит и прогнал к Эмме. Когда мы с тобой разговаривали, она смогла со мной связаться. Обычной магии у нее нет, но восьмой поток она уже видит и может им управлять. Беда в том, что никто из нас толком не знает, что с ним делать. Все попавшие в наши руки жрецы имели привычную для нас магию и восьмым потоком практически не пользовались.
- И о какой мысли ты хотел сказать? Хочешь класть на алтарь дружинников?
- В кого ты такая догадливая? - спросил я. - У нас среди них есть с полсотни слабых магов, которых можно попробовать прогнать через алтарь. Не знаю, как возрастут их собственные силы, но магия жрецов уже так сильно действовать не должна. А если научатся пользоваться восьмым потоком...
- А что если попробовать перетянуть на свою сторону Жарома? - предложила Адель. - Предлагал же он тебе свою дружбу? Вот пусть и докажет свою верность. А мы, со своей стороны, можем обещать ему помощь. И не только обещать. Попроси Алексея вытащить из алтаря еще один накопительный амулет для жрецов. Я думаю, Жаром его оценит. А он нас ознакомит с магией жрецов. В конце концов, алтарь взяли не у него. Ему это кое в чем даже выгодно. У Дарминов с Гардарами война, которая неизвестно когда закончится, а с нами уже не воюют. Поэтому жрецы соседей обратятся за помощью не к кому-нибудь, а к нему.
- Рискнуть, что ли? - задумался я. - Если он пойдет на сделку, выиграем время, а оно для нас сейчас дороже всего. А не пойдет... Все равно он на нас народ не натравит, потому что понимает, что это принесет смерть для всех. Тогда уж точно настанут последние времена. Ладно, попытаюсь с ним связаться.
- Ваша благость, - обратился я к Жарому. - Вы не могли бы меня навестить для важного разговора?
- Не справились с алтарем? - спросил он. - Или хотите поговорить о чем-то другом?
- Вестей из Дарминии вы бы еще не получили, - сказал я. - Остается один маг. Я прав?
- Правы, - не стал отрицать он. - Я хотел с вами поговорить, но решил немного выждать в надежде, что вы ко мне обратитесь сами. Как видите, я оказался прав. Когда мне подъехать?
- Через полчаса обед, - взглянув на часы, сказал я. - Мы можем с ним подождать и пообедать вместе с вами. Если вам это неудобно, приезжайте сразу после того, как пообедаете.
- Меня больше устроит второе, - сказал он и разорвал связь.
- Ему все известно, - сказал я жене. - А на Арсена Дорена я могу больше не рассчитывать. Сейчас пообедаем, и вскоре подъедет Жаром. А мне нужно срочно вызывать Рассохина.
Я связался с Алексеем и объяснил ситуацию.
- Бросай все и приезжай, - сказал я ему. - Пообедаешь здесь, только сначала наведаешься к алтарю. Мне срочно нужен один жреческий амулет.
Он появился, когда мы только сели обедать. Я встал из-за стола и сходил за ключом.
- Охрана предупреждена, - сказал я. - Тебе нужен амулет?
- Обойдусь своим, - сказал он, забирая ключ. - Сделаю то, что нужно, и поеду обедать к себе. Не нужно, чтобы Жаром меня видел.
Он ушел и через десять минут вернулся, отдав мне ключ вместе с амулетом.
- Какой он зеленый, - сказала Адель, когда за Алексеем закрылась дверь, и мы продолжили обед. - Я бы такой побоялась надевать.
- Ты и белый побоялась, - засмеялся я. - Давай быстрее заканчивать, и ты чем-нибудь займешься. Не стоит кому-либо присутствовать при нашем разговоре.
- Тогда я возьму кого-нибудь из магов, и сходим с ним к Гриффину, - сказала Адель, посмотрев на дисплей подаренного ей телефона. - Там еще два часа дня, поэтому или застану самого Фрэнка, или поговорю с его секретарем.
Она надела пояс с пистолетом и ушла, а я остался ждать Первого жреца. Через десять минут мне о приезде Жарома сообщили с ворот, а вскоре явился и он сам. Мы поздоровались и сели за стол друг напротив друга.
- Не скажете, в чем цель такого не совсем обычного поступка? - спросил жрец. - Мне кое-что говорил маг, но хотелось бы услышать от вас.
- Ничего нового вы от меня не услышите, - сказал я. - Для нас этот алтарь - это шанс справиться с тварями, а в Дарминии он по большому счету не нужен: им всем осталось жить очень недолго. Возможно, кто-нибудь успеет спастись у нас или в Гардарии, но они обойдутся без алтаря.
- А помочь им вы не хотите, - сделал он вывод.
- У меня не такие большие возможности, - возразил я. - И хорошо помогать тем, кто помогает себе сам. А они в драке за власть перебили большую часть своих воинов и собираются передать власть ненавидящему меня Герту. Вы думаете, я там смогу кому-то помочь? Я почти уверен, что не допущу бегства остальных северян, до лета справлюсь с чисткой севера и попробую помочь Гардарии. Дармины пусть помогают себе сами. Но их беженцев примем.
- И чего вы хотите от меня? Чтобы я молчал?
- Молчать вы будете и так, - уверенно сказал я. - Даже если жрецы всех храмов в один голос начнут возносить на меня хулу, я удержусь. Но на помощь от других можно будет не рассчитывать, а это может сильно навредить моим планам. Я просто вынужден буду отвечать на ваши удары. Вам это нужно?
- Допустим, - нехотя согласился он. - Тогда что?
- Ваша магия, - ответил он. - Алтарь дает возможность видеть вашу силу и ею управлять. Вопрос в том, как это делать. Мы дойдем до всего своим умом, только это займет слишком много времени.
- Если я пойду вам навстречу, и об этом узнают, прослыву отступником, - сказал он. - И лишусь не только сана, но и головы. Мне тогда и братство не поможет.
- Если это случится сейчас, так и будет, - согласился я. - Только сейчас об этом никто не узнает. И вас будет охранять не только орден. Соберете всех высших жрецов, и я с ними встречусь. Вам выгодно, чтобы правил я, а мне выгодно ваше правление в храмах. Я им так и скажу, что если не будет вас, не будет никого из них. Народ, я думаю, это переживет. Вы говорили о дружбе, я с вами согласен. И вот подтверждение с моей стороны. Теперь дело за вами!
