— Твое устройство сработало как надо, — согласился он.
— Кстати, мы совсем рядом с моим лежбищем, так что добраться туда будет несложно. — Инч запрокинул голову, глядя на небеса. — Я нашел бы тебя быстрее, но так получилось, что я добывал себе пропитание далеко отсюда. Приношу свои извинения. Хочешь есть?
Сидер кивнул:
— И пить тоже.
— У меня есть то, что тебе нужно. А теперь пойдем, не стоит здесь задерживаться. Ну, рассказывай, что привело тебя сюда, хоть я и предупредил тебя, что тебе лучше оставаться там, где ты жил раньше. Впрочем, я ничуть не сомневался в том, что ты не послушаешь доброго совета. Но я чувствую себя в долгу перед теми, кто обделен здравым смыслом. Идем же, идем.
Он первым зашагал вниз по склону, выходящему на равнину, изрезанную лощинами и оврагами, с торчащими тут и там остовами мертвых деревьев, болтая о том, что он поделывал с тех пор, как они расстались с Сидером. Большую часть времени, по словам здоровяка, он приводил в порядок систему туннелей в руинах, где нашел приют, в ожидании вестей из крошечной деревушки дальше к югу, жители которой пожелали нанять его, но пока обдумывали, подходит ли им назначенная Инчем цена. Он был оживлен и красноречив и вовсю размахивал руками с недостающими пальцами. Сидер вновь мысленно покачал головой и подивился про себя, откуда у его спутника столько энергии.
Наступила ночь и начал накрапывать дождь, когда они подошли к развалинам. Они поднялись по каменным ступеням и долго петляли по коридорам полуразрушенных зданий, пока не оказались в комнате, в которой перед очагом стояли стол и пара кресел. Это и были апартаменты Деладиона Инча. Не прошло и нескольких минут, как в камине весело гудел огонь, а сухие дрова громко и жизнерадостно потрескивали.
— Тебя не волнует, что дым может выдать твое присутствие? — полюбопытствовал Сидер.
Здоровяк метнул на него недоуменный взгляд.
— Чему быть, того не миновать. Но в такую погоду нелегко будет унюхать дым из-за тумана и дождя. Кроме того, в этом лабиринте туннелей, которые, как соты, пронизывают все развалины, поймать меня попросту нереально, даже если кому-нибудь и очень захочется это сделать. Так что мы здесь в безопасности, не важно, есть дым или нет. Кружку эля?
Они уселись перед огнем и осушили по паре кружек эля, обмениваясь ничего не значащими замечаниями, просто наслаждаясь теплом и приятной компанией. Сидер подумал, что и он мог бы жить так, спрятавшись в коконе, как бабочка, не опасаясь хищников и имея возможность выходить и возвращаться, когда заблагорассудится. Пожалуй, у него будет шанс испробовать такой образ жизни, поскольку вскоре ему уже нечего будет охранять.
— Мне нужна твоя помощь в одном деле, — сказал наконец Сидер, отставляя в сторону кружку и откидываясь на спинку кресла.
Здоровяк кивнул.
— Я так и подумал.
— Пойми меня правильно. Я не прошу тебя участвовать в этом, но мне нужен твой совет, как себя вести, чтобы меня не ухлопали.
Деладион ухмыльнулся.
— В твоем случае, Сидер, одним советом, пожалуй, не обойдешься. Их понадобится несколько. Ну давай, рассказывай.
Сидер кивнул.
— Одна девочка из долины попала в плен к Троллям, и они держат ее у себя в лагере. Она стала заложницей ради того, чего никогда не случится, и я должен найти способ спасти ее, пока Тролли не догадались о том, что надежды их тщетны.
— Сдается мне, ваше убежище в долине не такое безопасное, как мне представлялось. Жаль, конечно, но я тебя предупреждал об этом.
— Мне тоже жаль, но что поделаешь.
Деладион сделал большой глоток эля.
— Что ты мне можешь рассказать об этих Троллях? Ты знаешь, как называется их племя? — спросил он.
— Друджи. Их вожака зовут Таурег Сик. Они стали лагерем к северу отсюда. По их словам, они кочуют в поисках новых земель, но, как только узнали о долине, решили, что она, вполне возможно, и есть тот новый дом, который они ищут. Им удалось схватить юношу и девушку, которые, на свою беду, подобрались к ним слишком близко. Тролль из другого племени, гостивший у них, подружился с нашей парочкой и сумел вытащить мальчика, но девушка осталась. И вот теперь я должен спасти ее. На самом деле все несколько сложнее, чем я тебе рассказал, но остальное не имеет значения.
— Да для меня это и не важно, — согласился его собеседник. — Таурег Сик, говоришь? На редкость неприятная личность. Вот что я тебе скажу. Таурег не из тех, кому можно доверять. Друджи — самое сильное племя Троллей в этой части мира. Они поработили все остальные племена и заставили признать Таурега их Матуреном. У него большие проблемы, у этого деятеля — его обуяла жажда власти. Он хочет командовать всеми и каждым. Если он попадет в вашу долину, вам лучше искать себе новый дом. Говоришь, он стал лагерем к северу отсюда?
— Стоял неделю или две назад, во всяком случае. Сейчас он мог перебраться поближе к горам. Он рассчитывает на встречу с нами через шесть дней. И девушка для него — гарантия того, что встреча состоится. Разумеется, это не поможет ему получить то, чего он добивается, но я не могу бросить ее на произвол судьбы.
— Похоже, у тебя есть другие причины спасать ее помимо тех, которые ты мне назвал.
— Есть. Это касается одного парня. Могу рассказать тебе, если хочешь.
Деладион Инч покачал головой.
— Не стоит. Я могу провести тебя мимо часовых в лагерь Троллей, но не знаю, где искать твою девчонку. Друджи — большое племя, оно насчитывает несколько тысяч Троллей, так что узнать, где они ее держат, будет нелегко. Ты, случайно, не говоришь на их языке?
— На их — нет. Наши Тролли говорят на другом языке.
— Значит, ты не сможешь спросить у них, где они ее прячут. — Он встал. — Давай поедим, а я пока подумаю, что можно сделать.
Они стали готовить ужин: Деладион достал продукты, а Сидер — посуду и столовые приборы. Он с удивлением отметил, что у его нового приятеля оказался большой выбор разнокалиберной фарфоровой и стеклянной посуды, очевидно, подобранной в помещениях этой крепости или в других местах. Отчищенная и вымытая, она была аккуратно расставлена по полкам. Он не ожидал ничего подобного от Инча, хотя и подозревал, что здоровяк далеко не так прост, каким кажется на первый взгляд.
Они поели, запив ужин элем. Сидера стало клонить в сон, поэтому он перешел с эля на воду. Деладион Инч лишь добродушно рассмеялся, заметив его уловку. Он про себя решил, что гостю недостает не только здравого смысла, но и привычки к горячительным напиткам.
— Ты знаешь, меня заинтересовал этот Тролль, который освободил юношу, — обронил здоровяк, когда они отставили пустые кружки в сторону. — Интересно, как ему это удалось?
