Я вышла из Серого мира в Астан посреди какой-то бесконечной пустыни. Безучастно осмотревшись, открыла телепорт к вратам Академии, прошла в главный корпус, игнорируя окрики и шокированные взгляды: а вас бы не удивила голая бледная девица с кругами под глазами, с длинными распущенными волосами, завернутая в окровавленную простыню? Вот-вот.
Учитель, хвала Небу, оказался на месте в своем кабинете, и я имела сомнительное удовольствие видеть его полное обалдение от моего потрепанного вида.
— Аррлея, девочка, что с тобой было? Что с твоими глазами? — пожилой маг силком усадил меня в кресло, сунул в руки кубок с вином.
— Приветствую вас, Учитель. Я выполняла задание, все в порядке.
Старик покачал головой на последнее спорное утверждение, но не было времени и желания спорить.
— Учитель, вас должна была посетить Лизелокки дей Фьорино в сопровождении двух господ и ввести в курс дела.
— Да, они были у меня. Хмыровы маги! — ни с того ни с сего выругался мой строгий Учитель. — Такую заваруху устроить!
— Наставник, мне нужна ваша помощь, — мой голос сух и безэмоционален, внутри плескался океан боли. — Помогите мне найти мага, который должен нам помочь в выполнении миссии. Эльфийская владычица сказала, что он сам найдет нас, но я не могу ждать — времени слишком мало, чуть больше полугода. А мне еще найти два Отражения и их матрицу.
— Девочка, я начал поиски сразу, как только графиня дей Фьорино сообщила мне подробности ваших похождений. Я помогу вам, но сначала тебе нужно привести себя в норму, ты не можешь идти на задание с таким букетом ощущений, в таком состоянии!
— Учитель, я справлюсь, вы же знаете. Время не ждет.
— Ошибаешься, Лея. Извини, но как твой наставник я имею полное право…
И старый негодяй вырубил меня! Я слишком поздно почувствовала струи магии, закручивавшиеся вокруг меня, слишком погруженная в свою боль, а Учитель слишком хорошо меня знал.
— Не смейте! — успела крикнуть я, проваливаясь в целительную тьму.
Сквозь дрему доносились знакомые голоса.
— Вы уверены, что она будет в порядке?
— Молодой человек, как вы думаете, сможет ли быть в порядке кто-то, пошедший против Предназначения? Ведь это разрушает душу! Ждите и не задавайте глупых вопросов. Она немного восстановилась, часть эмоций и воспоминаний утратили яркость, я помог ей спрятать их в глубине подсознания, но, естественно, она ничего не забудет.
— Пожалуйста, Учитель Рра, ответьте, чем мы можем помочь ей? — голос женский, похожий на Лизелокки.
Долгое молчание.
— К сожалению, ей придется выполнить условия контракта. Единственное, что можно попытаться сделать, это погрузить ее потом в долгую кому, чтобы попытаться найти способ излечить ее душу. Хотя, насколько я слышал, раньше никому не удавалось перенести такое и остаться в живых.
— Вы обязаны попытаться!
— Не указывайте мне, что я должен, юноша! Аррлея — моя ученица, я в любом случае буду пытаться помочь ей. Вы не видели, в каком состоянии она появилась у меня на пороге: мертвые глаза, мертвое сердце и черные дыры от боли в ауре!
— Думаю, моя повелительница, великая праматерь Иллианэль, окажет вам посильную помощь. Ради этой девочки, которая жертвует собой, спасая наши миры, весь мой народ будет бороться.
А это, вроде бы Марко. Так, пора открывать глаза, пока они там не нарешали ничего без меня. Я быстро просканировала свое состояние, осталась довольна результатом. Боли почти не было, эмоции туго заплетены в сложный узор и свернуты аккуратным равномерным клубком. Отдохнувшая, боеспособная, вполне пришедшая в себя, если не копать глубоко, туда, где под тонким налетом магии и самоконтроля мечется желание прекратить эту пытку, именуемую жизнью.
Я открыла глаза. Вокруг знакомая обстановка, похоже, я нахожусь в своей старой комнате, где жила во время ученичества, а над кроватью стоят Учитель Рра, Лизка, Марко и Кьен.
— Привет, — это мой голос?
Больше похоже на хриплое карканье простуженной вороны, неудивительно, что все присутствующие подскочили.
— Лея, ты очнулась!
— Как ты себя чувствуешь?
— Наконец-то!
Я поморщилась от обилия заботливых возгласов. Села на кровати, опять поморщилась от нахлынувшего ощущения слабости.
— Не галдите и дайте попить, — я вцепилась в чашку с водой, заботливо подсунутую мне под нос подружкой. — Спасибо! Сколько я провалялась?
Молчание. Что, неужели все так плохо?
— Сегодня тринадцатый день, — ох ни хмыра себе я отдохнула!
— Прости за самоуправство, Аррлея, но я не мог позволить тебе идти дальше в таком состоянии. Тебе необходимо было привести себя в норму, — Учитель чуть виновато развел руками.
Но тринадцать дней?!
— Слишком большие повреждения необходимо было залечить.
Я мысленно пыталась подсчитать, какой сегодня день, и никак не могла.
— Какое число сегодня?
— Первый день лета, малышка, сегодня первый день Золотой Луны.
Осталось семь месяцев до конца срока, придется торопиться, а в спешке все обычно получается наперекосяк. Хмыр! Я откинула одеяло и встала, пошатнулась, а заботливый Марко придержал за локоть.
— Мне бы поесть, — я была одета в длинную ночнушку до пят, и осматривала помещение в поисках нормальной одежды или своей чудесной сумки, а потом вспомнила, в чем появилась в Астане. — И одеться. А потом набить морду Дессаниру за нападение магов на Хеллвеле, и дальше по плану.
Кьен снял с плеча мою сумку, которую, как я вспомнила, отдала ребятам перед тем, как отправить их к Вратам на Хеллвеле, протянул мне.
— Ну, раз она просит поесть, значит, уже более-менее пришла в себя! — хмыкнула моя язвительная подружка, уворачиваясь от пинка.
— Молодые люди, думаю, уместно будет покинуть девушек, пока они не приведут себя в порядок. Кстати, Аррлея, разблокируй кристалл связи, будь любезна.
Я одевалась, а Лизка внимательно рассматривала меня в поисках каких-либо отклонений от моего нормального состояния. Извини, дорогая, но так глубоко тебе не заглянуть.
— Пойдем, — я застегнула пояс штанов, поправила шнуровку на вороте рубахи. — Что-то новое узнали, пока я валялась в постели?
— Угу, — мы забрали друзей, попрощались с Учителем и отправились на поиски заведения, где могли накормить такое зверски голодное и прожорливое существо как я. — Давай сначала поедим, потом мы тебе все расскажем. Старые правила еще никто не отменял.
Я улыбнулась. Да, только старые привычки и спасают.
Мы пробирались сквозь людской поток к трактиру, как вдруг меня окликнул мужской голос.
