— Вот от сих до сих длина, а вот ширина.
За неимением ничего лучшего я показал все размеры на ладони собеседницы.
— Но только железные папа быстро не сделает, у него большой заказ. Неделя уйдет, я так думаю.
Я изобразил работу мысли.
— Тогда так: тебе пару деревянных сделать — одного вечера хватит. Плачу по два медяка, а за железные — по сребренику. Сделка?
Мирута придала своей рожице купецкое выражение. Получилось скорее комично, чем убедительно.
— Сделка.
Мы распрощались. А теперь обратно к команде.
— Ну, ребята, теперь плавим золото вот в этих тиглях.
— Зачем?
Таррик не был занудой. Равно вопрос нельзя было назвать проявлением бесцельного любопытства. Просто дракончик хотел в наиполнейшей степени уяснить задачу. Стоявшие рядом хорошенько прислушивались.
Это был тот самый случай, когда честность — лучшая политика:
— Если мы станем расплачиваться золотым песком, люди поймут, что мы его добыли где‑то недалеко. Пойдут разговоры, что неподалеку есть месторождение золота. Могут начать поиски, а нам это ни с какой стороны не нужно. Итак: греть, пока вся порция песка не расплавится. Не перетруждаться! Берегитесь: после этого и тигли, и само золото еще долго будут горячими. Согирр, Хьярра — задача для вас. Таррик, Рройта — вам предстоит сделать еще два тигля. Остальные — на промывку. Работаем!
Солнце уже почти закатилось, когда я решил, что можно чуть ускорить процесс. Телемагия подняла тигли с золотом и перевернула над отмелью. Золотые диски поочередно сказали «пш-ш–ш!» Пожалуй, нам этого на первое время хватит. Притормозим с золотом, тем более, что содержание его, как мне показалось, уменьшилось. Все же месторождение не из великих.
— А теперь задание на завтрашнее утро. Олимпиада, соратники, по сути тот же бой, а любой бой с чего начинается?
Вопрос был из тривиальных, поэтому ответ дали с некоторой ленцой:
— С разведки, ясно.
— Правильно. Ставлю задачу: выяснить у старших все тонкости предстоящей олимпиады. И еще кое‑что. Суирра, Хьярра, Фаррир и Согарр: все вы помните судью с серо — коричневой чешуей.
Разумеется, вопросительной интонации в моем голосе не было.
— Нам нужно знать об этом драконе все. Для начала имя; также: должность, воинское звание. По возможности выяснить связи. Тогда мы сможем догадаться, что им двигало. Уверен, что эти причины сохранят действенность… ну, вы понимаете.
* * *(на дороге)
— Глорр, а что там с этим серо — коричневым? Я‑то на олимпиаде не был.
— Он там был судьей. Сначала просто вызывал капитана с требованиями объяснить то и это, да еще дисквалификацией грозился, а на состязаниях по телемагии — мы там камешки бросали в цель — этот судья нарочно отвел камень Согирра и еще потом… короче, судья делал так, чтобы мы не выиграли, но доказать было нельзя. А в ответ капитан велел Хьярре бросить не в цель, а выше, а потом сам камешек подправил. Главное: никто из нас не смог догадаться, зачем ему это нужно. Короче, если тот серо — коричневый будет судить и на следующей олимпиаде, то надо… того… подготовиться.
— А почему ты думаешь, что судья вообще что‑то делал? Со слов Стурра?
— Ха! Нетушки, я взгляд судьи перехватил.
— Взгляд? Не доказательство.
— Вот я и говорю: мы ничего не могли доказать.
Пауза.
— Сдается мне, тут нужна осторожность. Вот представь: ты беседуешь по этому делу с соседом, или там с дальним родственником, а он с серо — коричневым связан. И готово дело: все наши планы раскрыты.
— Да — а–а… тут оно так… Ну, тогда я начну расспросы с семьи: родителей спрошу, еще старшую сестру. Она, правда, уже замужем, но я вроде как любимый младший братик. А ее мужу вовсе ничего не скажу.
— А я начну с того, что предупрежу других о необходимости быть осторожными.
* * *Нужная информация нашлась у мамы — она в школьные годы была участником олимпиады.
— Состязания по телемагии? Как же, могу описать. Это вот что: строится магией земли такая дорожка с препятствиями… ну, там ворота, которые надо пройти, еще барьеры, а над ними ворота… причем две одинаковые дорожки, два участника. Кто первым прошел, проходит в следующий круг. Потом обе дорожки видоизменяют. Вот так примерно выглядит.
Дракона подобрала несколько веточек и показала наглядно. Батюшки, да это слаломная трасса! Только проходить надо на телемагии. Из меня посыпались вопросы:
— Какая ширина ворот? А высота? Сколько их всего? Как засчитывают прохождение? А если не пройдешь?
Нет, все же отличия от слалома имелись. Главное: задевать створки (и боковые, и верхнюю, и нижнюю) не разрешалось. За это сразу полагалась дисквалификация. Интересно, что задевание фиксировалось очень наглядно: все створки присыпались чем‑то вроде белого порошка (известь, что ли, они использовали?), так что задевание видели не только судьи, но и зрители. Жеребьевка проводилась так, чтобы участники были из разных команд. Перед началом состязания капитан имел право осмотреть трассу и сообщить об увиденном членам своей команды. Еще один момент мог оказаться важным: на любом этапе пары, в которых состязался хотя бы один капитан, шли последними.
Я подумал, что мой опыт слаломиста может оказать неплохую услугу. Да еще прибавить сюда драконью память. И еще земные методы тренировок. Сверх того, драконы утрачивают моторные навыки куда медленнее, чем люди. В этом состязании у нас есть шансы, это точно. Мой первый драконий слалом состоялся на снегу; это, стало быть, второй опыт…
Мои мечтания были нарушены маминым голосом:
— Ты зря так разнежился, шансов на победу у вас очень мало.
— Почему?
— В мои времена некоторые школы имели возможность заполучить услуги магов земли.
— И что?
— То, что они могли построить учебные дорожки. Ах, да, ну конечно…
— Вот именно, мам, ты права.
Мы обменялись улыбками. В команде был, по крайней мере, один маг земли, пусть и не самый сильный. На тут же мамин гребень выразил полную серьезность:
— Есть еще фактор, который ты не учел. С каждым этапом победителю становится все труднее.
Моя умная матушка снова попала в точку. Если выложиться на первых этапах, то на последних будешь истощен или почти истощен. Запас энергии — вот что нужно. Он у нас будет. А еще — грамотная тактика. Есть над чем думать.
— Мам, а как насчет арифметики?
— Тут просто. Примеры на деление. Трехзначные числа делят на двузначные.
