— А зачем? — резонно возразила я. — Чтобы ты, на всякий пожарный случай, держала меня при себе?
— Подумай, Касси, — вкрадчиво предложила она. — Подумай, как следует… Вспомни, кем ты была там и кем ты стала здесь… В мёртвом мире ты — ничтожество пустоты, одна из сотен тысяч теней безликой толпы. Но здесь — ты великое, могущественное существо Жизни, неуязвимое, непобедимое, неприкосновенное… Подумай, как следует, Касси.
— Нет, Райлит, — я упрямо покачала головой, — я уже давно для себя всё решила. Я не собираюсь вечно быть твоим запасным выходом и твоей палочкой-выручалочкой. Раз я однажды отсюда ушла, значит, у меня есть свои на то причины, чтобы уйти и сейчас. Оставь меня в покое, верни мне мою жизнь, в конце концов!
— Но я подумала, что тебе здесь будет лучше…
Я не верила своим ушам. Кажется, она оправдывается!
— Ты здесь родилась и…
— Это ты так думаешь, — сообщила я. — Но отныне ты — не я. А я думаю иначе. Мы две разные личности и я больше не думаю так, как велишь мне ты.
— Я не понимаю тебя, Касси, — после небольшой паузы заметила Райлит, — пожалуй, впервые на своей памяти… И как же Свят?
— Можешь оставить его себе. Я жила без него раньше, и проживу и сейчас… — буркнула я. — И то, к чему стремишься ты, отличается от того, к чему стремлюсь я… Верни меня домой. Хотя бы из чувства благодарности, если ты, разумеется, способна его испытывать. Признайся, без меня ты бы не справилась!
— Признаюсь, — легко согласилась моя собеседница, — признаюсь. И признаюсь, что благодарна тебе за помощь, пусть ты и не осознавала её. И да будет так. Возвращайся.
К моим ногам упал ключ от порталов. Я неуверенно щёлкнула крышкой и с подозрением покосилась на безмятежное лицо Райлит. Слишком свежи ещё в памяти мои неудачные попытки перемещений…
— Кто-то должен был защищать мир от грядущей чистки, — прочитала мои мысли новоявленная Судьба, — пока я заканчивала свои дела. И ты подходила на роль стража более чем хорошо, Касси. Приношу тебе свои извинения. Я бы рассказала, но не успела, слишком велика была вероятность ошибки при разделении… И, чтобы ты не ломала голову, объясню. Эта наша попытка — седьмая по счёту. Шесть раз разделение нам не удавалось, и я успевала только прервать чистку и запустить очередное Колесо судьбы… Да, Касси, очередное. Всего же их семь, как и Колёс времени. По два в каждом мире, большего количества сильных артефактов они не выдерживают. И если бы эта попытка провалилась… И тебя бросало из мира в мир, чтобы первая ипостась колдуна не успела добраться до тебя и своей второй личности. Если бы они успели соединиться, мне было бы некуда возвращаться. Харита назло всем уничтожила бы миры. Не просто очистила поверхность, но стёрла бы их в пыль.
— Ясно… — ошарашено кивнула я.
— В предыдущих попытках вторая ипостась колдуна возвращалась в семь миров одновременно с нами, но без нас, и мне потребовалось много времени, чтобы найти его и привязать к тебе, к твоему кругу жизни. Понимаешь, почему я не могу его отпустить? Творение Хариты, он всегда будет неосознанно стремиться вернуться назад и завершить начатое, навредить мне, стереть в прах миры…
— Но без него я не уйду, — сухо поджала губы я, — и тебе на растерзание Яшку не отдам. Ты теперь Судьба, Райлит, и наверняка можешь придумать что-нибудь эдакое… ну, освободить его от печати Хариты, допустим.
— А почему ты думаешь, что я стану тратить на него свою силу? — брезгливо скривилась моя собеседница.
Я встала, угрюмо посмотрев в презрительно сощуренные глаза:
— А почему я, ради тебя, воевала с последними всадниками, когда сообразила, что от меня нужно, ась? — и возмущённо сплюнула. — Больно мне это нужно было, подвергать себя лишний раз опасности!.. Так почему же я не отпустила на все четыре стороны Мора и Смерть? Почему, Райлит?
Она многозначительно молчала. Я устало вздохнула:
— Потому что хотела помочь тебе, вот почему. И тебе, и мирам, и себе, скажем прямо, чтобы, наконец, наверняка от тебя избавиться… Но ведь и помогала, и тратила собственную силу… Почему я спасла тебя, когда ты превращалась в прах и стояла на краю?
— Так и знала, что ты об этом не забудешь и при случае напомнишь, — проворчала Райлит.
— Слава Богу, на нужные вещи у меня отличная память, — ухмыльнулась я. — Давай не будем ссориться и мирно разойдёмся в разные стороны. Хотя бы в память о том, что мы пережили вместе…
Моя бывшая сущность долго-долго смотрела мне глаза, после чего зачем-то соединила свои ладони, пошептала над ними и протянула руки. Повинуясь мысленной просьбе, я недоумённо пожала плечами и продемонстрировала ей свои ладони. Райлит осторожно взяла мои руки в свои и, склонившись, пробормотала какое-то неведомое мне заклятье. Я невольно вздрогнула. Волны удивительно знакомой силы прокатились по моим ладоням, пульсирующим червячком въедаясь в кожу.
— Посмотри, Касси, ничего не замечаешь?
Я внимательно осмотрела свои конечности и изумлённо чертыхнулась. Помнится, Мишка, мой двоюродный брат и доморощенный хиромант вот уже года два как твердил, что на моих ладонях отсутствуют линии судьбы, а я ему не верила… И поверила лишь теперь, когда искомые линии вернулись на положенное место, чёткими бледными рубцами выделяясь на грязных ладонях. Вот зараза, куда они девались, оказывается, их у меня свистнули… Райлит же меж тем присела на корточки перед Яшкой и повторила ритуал, после чего подняла ключ от порталов, встала и вложила холодный медальон в мою ладонь.
— Я отдала свои последние долги, Касси, — она отбросила упавшую на глаза чёлку, — ваши жизни и судьбы отныне принадлежат только вам.
Я кивнула.
— Ключ от порталов больше не будет путать ваши пути, и вы вернётесь туда, куда пожелаете, — моя собеседница ненадолго замолчала и едва заметно улыбнулась: — Прощай?
— Прощай, — повторила я.
Райлит несколько бесконечных мгновений смотрела на меня, после чего развернулась и молча вышла из дома, навсегда покидая мою жизнь. Нескоро встретитесь вы, а как встретитесь — так и разойдётесь. Завершается дело ваше общее, раздваивается здесь дорога ваша, да на отдельные тропки разделяется. И пойдёте вы каждая сама по себе, две половинки сущности, прежде единой. Права оказалась Магистр Шалейна, поди ж ты… Со двора донёсся звонкий лай. Я вздохнула. Ну и, по аналогии, друг у Райлит какой-то завёлся, что утешает. Хотя, мне ли о ней волноваться после всех её гадостей? Однажды каждый из нас сам выбирает для себя свой путь…
Я присела на корточки и щёлкнула крышкой ключа. Как и я сейчас выбираю для себя свой путь. Медальон призывно засветился. Пару секунд я размышляла, надеть ли его на шею или же нет… и решительно сжала в ладони. Зачем он мне в мёртвом мире? Сюда я возвращаться никогда не собираюсь, и посему… Я взяла Яшку за руку и нажала на чёрный сектор, мысленно прощаясь с легендой о семи волшебных мирах. Нам пора. Домой.
