Еще я велел прорезать бойницы в башенных дверях, закрывающихся изнутри, и обить сами двери толстым железом. Ну а в ближайшем будущем необходимо окружить замок кирпичной стеной, достаточно мощной и высокой. Хочется чувствовать себя в замке в безопасности, а какая тут может быть безопасность, если только мастерство Ворона, по сути, и спасло нас всех. Перед этим у меня был серьезный разговор с парнями, из которого, надеюсь, они сделали соответствующие выводы.
Когда из-за поворота дороги показалась телега в окружении нескольких всадников, мы говорили о скором переезде Герента в столицу. Вопрос практически решен, его жена теперь сама настаивает на этом. С жильем решили поступить просто: первое время они поживут у родственников, а затем присмотрят и купят себе дом. Я даже пообещал ему необходимую сумму, из расчета, что он выплатит ее за десять лет без всяких процентов. Вот на днях вместе и отправимся – скоро бал в императорском дворце, до жути хочется на нем побывать.
Люди Ворона понравились мне с первого взгляда. Матерые такие мужики, в возрасте слегка за тридцать, прошедшие, как говорится, огонь и воду. Служили они в разных местах: двое из бывших кирасир, а третий, представившийся Гордоном, большую часть службы провел на флоте в составе абордажных команд. Там ребята отчаянные подбираются, которым, как говорится, сам черт не брат.
Судьба свела их вместе, и последнее время они зарабатывали на жизнь тем, что нанимались в сопровождение караванов, одно время искали преступников, за головы которых назначена награда. «Дикие» встретили их в одном из кабаков, где те обмывали очередное удачное дело. С Гордоном они были знакомы до того и потому быстро нашли общий язык.
Не знаю, какое впечатление я на них произвел, но служить они у меня согласились не раздумывая. Условия я выдвинул следующие – контракт на три года, оплата такая-то, распоряжения и приказы выполняются мгновенно и беспрекословно. Я же со своей стороны гарантирую своевременную оплату, бесплатное питание и обмундирование, а также обеспечиваю оружием и боеприпасами. Обговорив еще некоторые мелкие детали, мы ударили по рукам.
Отлично, теперь у меня семь профессионалов, а учитывая нас с Коллайном и принятого в состав команды Кармона, которому я торжественно вручил палаш с кинжалом, пару пистолетов и ружье, двенадцать бойцов. Сила, можно сказать. Пелай отвоевался – оставлю его пока управляющим вместо Герента, а там видно будет.
Подойдя к телеге, привезшей новую одежду, я сказал:
– Подходите, разбирайте по размерам, полчаса на переодевание – и снова встречаемся здесь.
Парни оживленно зашумели, выбирая обновки. А что, ткань отличного качества, свободный покрой, множество удобных карманов и еще много чего такого, что появится в одежде только через сотню, а то и больше лет. Всего я заказал пятнадцать комплектов: особых мерок не потребовалось, у меня только два верзилы – Проухв и Шлон, остальные имеют более или менее одинаковые размеры, одежда должна подойти всем.
Комплект состоял из сапог, пошитых из кожи хорошего качества, свободных шаровар, удобного мундира, шляпы с широкими полями, портупеи, двух пар нательного белья и еще нескольких мелочей. Одежда, конечно, здорово отличалась от общепринятой в Империи, но не настолько, чтобы выглядеть в ней смешным. Дополнял комплект водонепроницаемый плащ. Он представлял собой не просто кусок ткани, а полноценный армейский плащ длиной до самых пят, с капюшоном и прорезями для рук, и застегивался он спереди на пуговицы. Вот белье было на завязках – нет еще резинок в этом мире. Но ничего, видел я здесь гевеи, а если Капсом вулканизирует каучук с серой, то получим искомое.
Шлон, обнаружив на штанах ширинку с пуговицами, недоуменно спросил:
– А это что такое?
– Это на тот случай, если захочешь по малой нужде сходить – задницу оголять не придется, – ответил я.
Шлон хмыкнул, но от дальнейших вопросов воздержался.
Когда люди расходились, я услышал, как Гордон спросил у него, имея в виду следы от недавнего боя:
– А что у вас здесь было?
– Да ничего особенного, банда напала, человек сорок, – небрежно отмахнулся тот.
– И что?
– Ну положили мы восемнадцать – пятнадцать насмерть, а троих в деревню к доктору отправили, хотя вряд ли они выживут. Я бы их… того, но господин барон запретил. Всех не успели – кавалеристы подскочили, когда самая потеха началась. Потом мы погнались за ними, еще нескольких достали да четверых в плен взяли. Теперь будут работать, пока не решат, что с ними делать.
– У вас-то убили кого?
– Нет, из наших только двоих легко ранило. Кармона царапнуло, да Коту осколком стекла в лоб попало.
– А почему напали? Обычно они возле столицы не трутся, боятся.
– Вот из-за нее и напали. – Шлон указал на проходившую мимо Васию, колыхавшую при ходьбе пышным бюстом. Что он рассказывал дальше, я уже не слышал. Вот трепло-то! Ничего, Гордон еще и сам в этом убедится.
Через полчаса я стоял перед шеренгой из десяти человек. А что, очень даже ничего смотрится, на бывалых бойцах форма сидит отлично, на новоиспеченном воине Кармоне чуть мешковато, но в целом даже лучше, чем я ожидал. Подошел Коллайн, оценивающе осмотрел всех, хмыкнул по своему обычаю, но тоже остался доволен.
– А это что такое? – спросил он, указывая на красные полоски по бокам синих штанин.
– Лампасы.
– И для чего они?
Шут его знает для чего, но красиво. У нас с такими лампасами только генералы ходят, да еще маршалы.
Я так и ответил: для красоты, ожидая дальнейших ремарок барона. Но Коллайн только внимательно посмотрел на них, а затем на свои брюки, очевидно прикидывая, как будут на них смотреться лампасы.
Пройдясь вдоль шеренги, я подтянул портупею на Амине, поправил Кармону шляпу и обратился к Шлону:
– Ну как, со всем разобрался?
– Да, господин барон, – гаркнул он в ответ. – Я уже и испытать успел, удобно, господин барон! – вызвав ответом общий смех.
Распустив строй, я уже было собрался сходить навестить Капсома, убежавшего в свою лабораторию сразу, как только опасность миновала, когда меня остановил вопросом все тот же Шлон:
– Ваша милость, когда в город поедем?
– Вообще-то мы планируем ехать послезавтра, но тебя я собираюсь оставить комендантом замка и ответственным за его оборону, – с самым серьезным выражением лица заявил я. Лицо Шлона сразу поскучнело.
– А что случилось-то?
Шлон тяжело вздохнул:
– Люди Вандерера тоже одеты одинаково. Но теперь, когда нас увидят, от зависти лопнут. А то все голодранцами обзывали. Мне бы хотелось посмотреть, как у них челюсти отвалятся. – И он вздохнул еще тяжелее.
