— А что?
— Друг мой, если я не ошибаюсь, ты только что про демонстрировал основы фэриартосской магии. Причем использовал ее самым глупым и бездарным способом, какой только можно представить. Но я не могу понять, как она попала в твою не слишком умную голову!
— Насчет не слишком умной головы я бы поспорил.
— А я бы не стал. Спорить. Нельзя затрагивать энергии, в которых ты ни черта не понимаешь… Садись и рассказывай.
Да, действительно, я не посвящал его в это свое приключение. Пришлось рассказать. К концу моего красочного повествования Кристоф стал мрачен и зол:
— Ты не должен был связываться с Миклошем.
— Я не связывался с ним. Я всего лишь…
— Ты не должен подходить к нему даже близко! Почему тебя вечно тянет ко всякому дерьму?!
— Во-первых, не ори на меня! А во-вторых, Хранья…
— Он сожрет Хранью, тебя и десяток таких, как ты, даже не заметив этого.
— Он действительно настолько силен? Сильнее, чем ты?
— Дар, это разговор двух «птенцов»! «А кто сильнее, мой учитель или твой?» Мой магический потенциал мощнее, чем у Доны, но она изощреннее плетет канву заклинания и тратит на них меньше энергии. По уровню профессионального тонкого мастерства она выше меня.
— Это мелкие внутриклановые различия. Ты все равно могущественнее.
— Да. Потому что она мистик, а я воин. Другая психология. — Кристоф помолчал, усмехнулся, вспомнив о чем-то. — И, кроме того, у меня зеленые глаза.
— При чем здесь это?!
— Ни при чем. Кадаверцианский предрассудок. Раньше считалось, что у зеленоглазых выше способность к некромантии, чем у всех остальных. Видимо, потому, что наши основные заклинания сопровождаются изумрудным свечением.
— Ерунда! Что же значит — лучшие маги-тхорнисхи получатся из тех, от кого сильнее воняет падалью?!
Кристоф рассмеялся. Потом снял свой перстень и бросил его мне.
— Возьми.
— Зачем? — Я взвесил на ладони украшение. Оно оказалось целиком выточенным из черного камня, очень искусно — были видны даже маленькие листики плюща, украшенные крошечными изумрудами.
— Беру тебя под защиту клана Смерти. Ты же теперь у нас свободный художник.
— Спасибо, Крис.
— Не за что. Был бы я чуть более рационален — нанял бы тебя на работу. Официальный сканэр клана Смерти. Хорошо звучит. — Он улыбнулся, удобнее устраиваясь на стуле, и снова закрыл глаза, на этот раз намереваясь уснуть.
Я никогда не носил никаких опознавательных знаков своего клана — перстней и медальонов в виде даханаварской стрелы. И теперь странно было видеть на пальце чужой символ.
Поздней осенью дни короткие. Мы проснулись, едва стемнело. Кристоф потянулся, держась за поясницу, помассировал основание шеи.
— Давненько не приходилось спать сидя на стуле. Ладно, я поехал домой. Жду тебя в любое время.
— Слушай! — Я вскочил с кровати, чувствуя, как от нехорошего предчувствия начинает покалывать в груди. — Лориан сейчас абсолютно беззащитен. Они ничего не могут ему сделать?
— Опомнился, — саркастически заметил колдун, поправляя воротник рубашки перед зеленоватым зеркалом, только что сотворенным им на стене. Да, надо признать, бытовая магия у кадаверциан тоже сильна. — Обо всем уже позаботились без тебя.
— Ты что-то сделал?
— Благодарить будешь потом. Все. Мне пора.
Одним универсальным движением кисти он удалил зеркало и вышел из комнаты. Интересно, за что это мне придется благодарить его?
Я позвонил Лориану по общему телефону, стоящему на обшарпанном столике в коридоре. Связь была отвратительной, но я все же сумел сказать, что приеду к нему. Велел ждать. Кажется, он обрадовался, услышав мой голос.
Мальчишка выскочил из подъезда, через минуту после того, как «понтиак» подъехал к его дому. Видимо, ждал, глядя в окно. Подбежал, скользя на льду, толстой коркой покрывающему асфальт. С трудом затормозил возле меня, схватил за руку. Несколько секунд мы пристально разглядывали друг друга. Я пытался увидеть в его лице признаки вампиризма, он тоже что-то искал… Беспокоился, переживал. Кристоф рассказал ему…
— Кристоф позвонил и сказал, что у тебя неприятности. Очень серьезные. Что случилось?
— Ничего. Уже все нормально.
Какой же он беспомощный, маленький, ранимый. Я отвечаю за него. И если какая-нибудь сволочь еще раз попытается его обидеть…
— Поехали. Садись в машину.
Он послушно забрался на переднее сиденье, дождался, пока я сяду рядом, и сказал довольно:
— Ко мне приезжал Вивиан. Его Крис попросил. И вот — смотри.
Лориан расстегнул куртку, закатал рукав свитера. Впрочем, он мог этого не делать — я уже почувствовал. На его плече виднелась метка — кадаверцианский крест, едва заметно переливающийся зеленым. Знак, которым колдуны помечали своих человеческих слуг. «Собственность клана Смерти, не прикасаться».
— Вивиан сказал, что теперь меня никто не тронет. Не захотят связываться с Кристофом.
Я невесело улыбнулся и показал свой перстень.
— Похоже, он позаботился о нас обоих.
— У тебя тоже? — Лориан нахмурился, и его удовольствие от причастности к магии моего друга начало растворяться в новой волне беспокойства. — Почему?
— Меня изгнали из клана. Теперь мне тоже нужна защита. Так же как и тебе.
— Изгнали?! — Он едва не подпрыгнул на сиденье, оборачиваясь ко мне всем корпусом. — За что?!
— Глубокие внутрисемейные противоречия. — Я повернул ключ в замке зажигания.
Лориан посопел, излучая мощную ауру сочувствия, а потом похлопал меня по плечу. Как равный равного:
— Ладно. Не переживай. Они еще прибегут к тебе и будут просить вернуться обратно.
— Может быть. Только вряд ли я захочу обратно.
В это мгновение я чувствовал именно так. Растерянность, тоска, обида, сменились злорадным удовольствием. Интересно посмотреть: как Фелиция будет справляться без своего незаменимого телепата? Особенно когда приедет Хранья. Пусть ее Констанс сканирует!
Я рассмеялся. И Лориан, внимательно за мной наблюдающий, повеселел.
Кристоф ждал нас в гостиной. Исключительно довольный собой.
— Можете располагаться. Лориан, садись. Не валяй дурака, это пустой саркофаг — в нем никого нет. И мумия из него не выскочит. До чего довела детей современная киноиндустрия… Дарэл, сколько раз повторять, сними ноги со стола… Что, Вивиан?
Молодой кадаверциан вошел в комнату, держа в руках подарочную коробку. Улыбнулся Лориану, приветливо кивнул мне и посмотрел на учителя.
— Вот, нашел у двери. Ни записки, ни адреса. Легкая, и внутри вроде бы ничего нет.
