Лира чуть улыбнулась, старательно скрывая клыки:
- Дети Пустоты - это carere morte? Ты их лечишь, и они действительно становятся смертными?
- Я не знаю, что это "carere morte", но я знаю, что есть Пустота. Я слишком знаю, что она! В Прэсто Ей закрыт путь. Я закрыла Ей путь сюда. Её дети здесь оказываются под моей властью. Мне пока не удалось вернуть кого-либо из них в жизнь насовсем, но подарить им час или день сказки мне по силам.
Лира подобрала гладкий холодный камень и запустила его скакать по волнам. Более всего ей хотелось вскочить и запрыгать, подобно щенку, подобно этой странной Лите. Вампирша едва сдерживалась, чтобы не закричать: вот же она, Избранная, перед ней!
- Ты умеешь видеть детей Пустоты среди людей, так? - спросила она. - А тебе не случалось встречаться с одним из них близко? В Меторе...
- Случалось. Да, в Меторе. Он... умер. Я пыталась спасти его, но...
- Просто им нельзя пить твою кровь.
- Это я поняла, - кивнула Лита и вдруг пронзительно и знакомо взглянула на Лиру. - Мне нужна помощь. Я знаю, здесь за мной охотятся. И те, и... другие. Я хотела пойти к другим, но сестра меня отговорила. Она сказала, другие, охотники, убивают детей Пустоты, а я хочу не убивать их, а...
- ...лечить, - синхронно с ней прошептала Лира.
- Сейчас мы с сестрой проверяем охотников. Она говорит с ними от моего имени.
- Чем же мне помочь тебе?
- Мне довольно будет твоей дружбы, Лира. Однажды ты уже спасла меня... Ты, наверное, не помнишь: это было в Доне, почти пятнадцать лет назад, в одну декабрьскую ночь, когда Пустота взбесилась. Ты спасла меня тогда. Благодарю тебя...
Лира уходила с той их беседы на подкашивающихся ногах. Избранная! Благодарная ей! Предлагающая дружбу! Бедная не знала, что благодарить не за что: та ночь была ночью предательства Лиры. Несчастная не догадывалась, что, предлагая дружбу Лире Диос, она сама восходит на алтарь для жертвоприношения.
Лира стряхнула дурман грёз. Она вновь стала быстра и деятельна. Ей необходимо было сделать так много: скрыть Избранную от группы Гелера, подготовить зелье для ритуала, наконец, заручиться необходимой поддержкой - ведь в ритуале должен участвовать потомок Арденса или охотник...
Мира очнулась быстро, словно кто-то вытащил её из небытия. Открыла глаза, но обнаружила над головой не низкое, тяжёлое, сочащееся водой небо, а серый потолок. Открытое окно призывно сияло мистическим лунным светом. Вампирша поднялась, легко подскочила к нему.
Она увидела яркую звёздную ночь и облака молодой листвы, зацепившиеся за деревья. Тёплый незнакомый ветер растрепал ей волосы.
"Лето?! Сколько же времени прошло?"
Ночная сорочка была ей коротковата. В шкафу вампирша обнаружила несколько домашних платьев, но предпочла им чей-то красивый, отделанный кружевом халат, висевший на спинке стула. Комната, в которой Мира проснулась, была небольшой и обставленной достаточно скромно, но, вновь высунувшись из окна, разглядев весь дом, она присвистнула: вампирша была в жилище богачей.
"Где же я? У друзей или врагов?"
Задумавшись, кого в этом мире она может без иронии назвать друзьями, вампирша побродила по пустому дому, вышла на балкон. Здесь её внимание надолго привлекло таинственное белое пятнышко меж тёмной волнистой линии деревьев.
Дом... а, может быть, церковь? Или просто облако?
Она сразу узнала звуки на границе слышимости: шаги, тихие весёлые голоса. Группа вернулась. Но Мира не торопилась. Она неподвижно, как ещё одна статуя, стояла на балконе, пока подошедшая Диана не крикнула:
- Вот ты где! Спящая красавица проснулась! Что не спускаешься к нам?
- Что я пропустила?
- Много всего было, - уклончиво сообщила охотница.
- Какой сейчас год?
- Не пугайся. Восемьдесят седьмой.
Подошла Ангелика.
- Ты узнаёшь нас? Как ты себя чувствуешь? - спросила она как-то очень осторожно и тревожно поглядев на Миру.
- Пожалуй, выспавшейся.
- Что последнее ты помнишь? Ты представляешь, сколько времени прошло?
- Помню, что бросилась к дому... Там, в Меторе, когда мы нашли Избранного. Потом кто-то... оглушил меня? Это всё.
- Это было восемь месяцев назад. Митто ранил тебя в голову серебряной стрелой.
- Прости, это был мой арбалет, - созналась Диана. - Вампир вырвал его у меня из рук.
- Мы отогнали вампиров. Избранный удрал, пользуясь нашим замешательством, и мы последовали за ним в Прэсто, - продолжала Ангелика. - Ты была очень плоха осенью. Почему ты не говорила, как трудно восстанавливаешь силы? В декабре приезжал Карл, после его визита дело пошло на поправку. Последние два месяца, Даниель уверен, ты просто ленилась. Переоденься и давай спустимся, обрадуем его.
Мира подчинилась.
- Приезжал Карл? - переспросила она. Она силилась вспомнить визит старого друга, но, увы, в памяти была сплошная чернота. - Как он? Они с Дарой отыскали Либитину?
- Да. Теперь он - глава Ордена.
- О! Это его должность, я за него рада. А Избранный? Команда в сборе, значит, поиски ещё не кончены?
- Избранный, точнее, Избранная где-то здесь, в Прэсто. Здесь давно ходят слухи, что какая--то добрая девушка может различать carere morte среди людей и даже пытается их лечить, - усмехнулась охотница.
- Так это девушка? Интересно! - Мира улыбнулась. - А зачем приезжал Карл?
- Из-за твоей болезни, - резковато сказала Ангелика. - Хотя всю неделю он старательно изображал, что приехал только затем, чтобы помочь нам расправиться с Митто. Ты ничего этого не помнишь?
- Нет! - совсем загрустила Мира.
Она немного соврала. Иногда в эти месяцы ей удавалось коснуться границы странного сна без сновидений. Но тогда Миру охватывал кошмар: все смерти, что были на её пути, все шаткие, ускользающие надежды, все зеркала, что разбивались, когда за ними вставал неохватный, чудовищный образ Бездны... - и она опускала руки, вновь погружаясь в спасительное небытие. -
- Я бредила?
- Уже давно нет. Всю весну ты просто спала, - огорошила её Ангелика.
- А где мы сейчас?
- Я же сказала! Местечко Прэсто, это на юге. У семьи Гесси здесь летний дом.
- Ясно, - вампирша остановилась у зеркала на лестнице вниз. - Надеюсь, они на меня не обидятся... -
Зеркало треснуло, едва она коснулась его взглядом, но и за мозаикой осколков она разглядела свой новый облик: более ничто не напоминало о прежней пышноволосой девушке с бесстыдной хищной улыбкой - бледное лицо с резко обозначившимися чертами, острые скулы голодной кошки, скромный пучок волос на затылке. В тёмном закрытом платье она была похожа на строгую классную даму.
