- Отвратительно, - вынесла вердикт она. - Я выгляжу лет на пятьдесят!
- А сколько тебе? - не удержалась Диана.
Вампирша прищурилась, подсчитывая:
- Пятьдесят четыре.
Даниель поприветствовал её несколько смущённо и... уважительно. Мира гадала, что послужило причиной того, но Гесси хранил молчание. На вопрос об Избранной он ответил лишь, что поиски по-прежнему продолжаются. И - вовсе удивительно! - велел Мире отдохнуть "ещё недельки две, чтобы восстановиться полностью".
Чёрная-чёрная гладь моря, чёрное-чёрное небо усыпано звёздами. Граница меж ними не была заметна, словно они одно целое. Вдали на берегу белело незнакомое здание - ещё одно поместье - в окружении невидимых в ночной тьме деревьев, об их присутствии можно было догадаться только по тихому лепетанию листьев.
Две девушки возвращались с деревенских танцев. Белые свободные блузы, широкие юбки: их наряды не отличались от платьев местных красавиц. Обе шли босиком, Диана несла туфли в руке, а Мира выкинула свои - на правой лопнул ремешок, - по дороге. Диана щеголяла красивыми бусами, цветы в волосах Миры совсем завяли.
- "Берег неба". Здесь чудесно! - прошептала Диана.
- Зачем ты меня сюда привела?
Диана таинственно улыбнулась:
- Тихо! Слышишь?
- Кто-то... поёт?
Негромкая мелодичная песня приближалась. Пел слабый, но приятный девичий голосок. Мелодия без слов, странная, совсем чужая, незнакомая на слух, но завораживающая.
Скоро показалась и певунья. Берегом моря шла девушка в простом белом платье. Она ступала легко и казалась призраком. Прямые, длинные до талии волосы были распущены, как у лесной нимфы.
- Кто это?
- Юная супруга барона Фабера. Это их дом там, на берегу. Они недавно возвратились из очередного путешествия. Она почти каждое утро так встречает.
Вот девушка допела песню, последняя высокая нота унеслась к звёздам, стала одним из огоньков... Она обернулась к бледнеющему над восточным горизонтом небу: ветер гнал оттуда редкие облака, расчищая путь солнцу, и вновь запела и закружилась в танце, сначала медленно, потом всё быстрее, быстрее, протягивая руки к разгорающемуся свету, разливающемуся теплу. Приветствуя новый день.
- Столько времени уже потрачено впустую! - прошептала Мира, - Только подумать: шесть лет... а мы так ничего и не достигли!
- А мне было весело эти шесть лет. Я и не надеялась, что Даниель возьмёт меня в группу... - призналась Диана. - Как я мечтаю вернуться поскорее в Дону! Я скучаю по Алексу... Он обещал мне, что останется со мной, когда придёт время нашего Отряда...
Вампирша неопределённо пожала плечами.
- Мне всё равно, где выполнять задание. И я не могу позволить себе скучать по кому-либо. Я, carere morte, переживу все свои привязанности... Светает. Нам пора возвращаться.
- Ну уж нет! - проворчала охотница. - Ты можешь идти, а я дождусь рассвета. Как мне надоела эта ночная жизнь! Как можно жить без солнца? Я скоро совсем стану тенью.
Вдохновлённая видение танцующей девы, спокойная и радостная Мира возвратилась в дом Гесси. Вампиршу дожидался один Тэрри:
- Гесси велел тебе идти к нему, - сообщил он Мире. - Спустись по улице, N17.
- Вы опять кого-то поймали? - заметила Мира, глядя, как он ставит очередную зарубку на рукоятке кинжала.
- Отдыхаешь? Вот и отдыхай...
Мира не дослушала, вышла на улицу, как указал Энна. Босиком...
Привычная картина. Ветер раздувал парусом шторы, закрывающие распахнутое окно. Разбитая ваза, должно быть, стоявшая на подоконнике. Рассыпанные по полу розы. Порванная цепочка с медным крестиком у кровати. На кровати незнакомая девушка без чувств. Жакетик и блузка в полнейшем беспорядке.
- Новообращённая... - она даже не посмотрела на её шею.
- Да, - откликнулся Гесси, у кровати карауливший пробуждение юной вампирши. Ангелика, холодно глядя на себя в зеркало, поправляла шляпку.
- Как вы нашли этого вампира?
- В рейде. Я нарочно познакомилась с ним на улице, - усмехнулась охотница, теперь пытаясь подколоть булавкой глубокий вырез вульгарного платья. - Он привёл меня сюда в качестве первого совместного с... этой завтрака.
- Она просыпается. Вако, подойдите ближе, - неожиданно предложил Даниель. - Молитву вы знаете?
- Я?!
- Да, вы, - он протянул ей воду в пузырьке и большое распятие. - Увидев, как вы разделались с Гелером, я почти поверил: эта вампирка небезнадёжна...
- Довольно жестокое испытание! - Мира внимательно глядела ему в лицо. Нет, непохоже, что шутит: лицо - вечная спокойная маска.
- Разве не признания тебя, как охотника, ты ждала от меня все эти годы? ...Мира?
Мира приняла необходимые для исцеления атрибуты, оскорблённо поджав губы.
Девушка очнулась, приподнялась рывком и пошатнулась, упала обратно на кровать, только вскрикнула слабо. Вампирша присела на край кровати, и новообращённая отодвинулась от неё подальше, бесцельно теребя простынь. Глаза ещё мутные, бессмысленные, сонные. -
- Кто вы? Что вам нужно? Где Натан?
Ни о чём пока не думая, Мира резко выбросила вперёд руку с распятием. Увидев крест, вампирша сжалась, завизжала, жмуря глаза, скаля зубы.
- Нет, не отворачивайся! - Мира грубовато повернула её голову за подбородок к себе. - Смотри!
Но та не слушалась, начала вырываться... Мира обхватила её за плечи, должно быть, больно. Девушка тихо застонала, закрывшись длинными волосами. Её сердце слабо, испуганно трепыхалось, со всё большим трудом разгоняя замерзающую кровь по жилам. Бледную кожу не расцвечивал румянец, синие холодные вены проступали на запястьях, висках под тонкой кожей. Carere morte, carere vitae! Бездна здесь.
"Бездна здесь! - знакомый шепоток, тихий, как осенний дождь. - Чувствуешь, как Она поглощает её? Чувствуешь, как Она поглощает... всё?"
Вампирша в ярости встряхнула новообращённую:
- Смотри на меня!
Она... ненавидела. Не эту несчастную. Бездну в ней.
"У меня с Тобой счёты, подруга!"
Девушка так и замерла в её руках, с ужасом уставившись в злые глаза вампирши, видя в них своё новое чудовищное отражение. Испуганное сердце вдруг забилось сильно, оно боролось, она боролась за свою ускользающую жизнь. Снова закричала: жалобно, протестующе.
Но Мира всё также держала её взглядом, не отпуская, не давая забыть свой новый страшный облик.
- Per signum crucis, - с некоторым опозданием вспомнила она о молитве, - de inimicus nostris...
- ...Libera nos, Deus noster, - отозвалась девушка: на известном всем древнем бессмертном языке.
