Седло вместе со сбруей были сняты и оставлены в конюшне. Дотронувшись руками до морды Снежка, я заставила его наклониться так, чтобы мы соприкасались лбами. Закрыла глаза, призывая силу. Конь недовольно всхрапнул, но вырываться не стал.
Через полминуты дело было сделано и Снежок, слегка прикусив рукав моей куртки, поскакал неспешной трусцой прочь из города.
– Колдовство? - полюбопытствовал Влас, наблюдая за удаляющимся конем.
– Я показала ему дорогу до дома травника в Сокольницах, - ответила я. - Благодаря магии, Снежок ее не забудет и никуда не свернет. Брать коня с собой бессмысленно, но и оставить здесь будет все же не верным. А так, одно заклинание - и можно не волноваться. Дарий позаботится о них.
Приятели немного растерянно уставились на меня. Считать парни умели и видели только одного коня. Скептические взгляды, заставили мои губы расплыться в ироничной усмешке.
Тихо рыкнув, Серый присел возле меня. Пальцы непроизвольно запутались в жесткой шерсти, почесывая волка по загривку. Рычание стало более довольным и почти стихло.
"Тоже мне, злой и страшный Серый Волк, - подумала я. - Знаю, какой ты грозный, стоит за ушком почесать!"
С Серым получалось телепатически общаться даже лучше, чем со Снежком. Но волк оставался зверем и дальше эмоций-образов дело не пошло. Впрочем, и этого было достаточно. Показав Серому дорогу и попросив его добраться до Дария, я получила полную укоризны волну.
Волк поднялся одним текучим движением и растворился в ночи, присоединяясь к ее бесчисленным порождениям. Надеюсь, выбираясь из Аркаса, он никого не встретит. Иначе по городу еще долго будут ходить слухи о "ужасном монстре": человеческое воображении склонно все преувеличивать, а что можно нафантазировать столкнувшись с матерым волком в темной подворотне, мне оставалось только гадать.
– Радий, ты здесь перекинешься или мы выйдем из города? - спросила я, покосившись на наемника.
– Разумеется, мы выйдем, - фыркнул дракон.
– Ладно, вопрос дурацкий, - с досадой отмахнулась я, прикрывая за собой входную калитку. - А вдруг, тебе в голову пришло бы стартовать прямо здесь?
– На этом месте? - расхохотался парень. - Ведьмочка, двор у этого дома конечно большой, но не настолько, чтобы вместить взрослого дракона! Ни повернуться, ни крыльями взмахнуть!
– Угу, взрослые драконы табунами вокруг меня бегают по три раза в день: утром, в полдень и вечером! Так и бегают, так и бегают, совсем заколебали! - последовало мое тихое ворчание.
– Соседи могут заметить, - весело поддержал друга Влас.
– Дракона в собственном огороде сложно не заметить, - важно ответила я и улыбнулась. Похоже, ко мне начинает возвращаться обычное присутствие духа и непробиваемая уверенность в собственных силах. Точнее, здравый и немного холодный расчет.
Аркас нам удалось покинуть без препятствий. Стража на воротах отнеслась к нашей компании совершенно равнодушно, мне даже стало немного обидно. Говорят, что уезжать нужно с легким сердцем, не оставляя за спиной обид или недомолвок. Главный город королевства вызывал в моей душе противоречивые чувства: с одной стороны я восхищалась его архитектурой, красивейшими храмами и скульптурами, петляющими улочками, самой атмосферой, но в то же время Аркас будет ассоциироваться у меня не с самыми приятными воспоминаниями.
"Это не единственный город в Эрихе, - утешала себя. - Я еще найду тот, что смогу принять, и который примет меня".
Роль взлетной полосы была торжественно присвоена пустырю за крепостной стеной, достаточно просторному на мой взгляд, чтобы выпасти небольшое стадо слонов. О своих скромных соображениях я предпочла умолчать. Не думаю, что Радий найдет подобное сравнение лестным.
Первое впечатление - самое сильное. И я навсегда запомню, как меняется человеческая сущность на драконью. Пугающе и завораживающе одновременно. В первый момент я не сориентировалась, что происходит: Радий бросил на землю вещи и отошел на приличное расстояние от нас. Я хотела последовать за ним, но Влас отрицательно покачал головой.
Не отрываясь, Радий смотрел мне в глаза. Странная и в тоже время такая знакомая сила прошлась по коже и заставила задрожать. Тело мужчины засияло мягким серебристым светом. Волосы извивались и хлестали по лицу, окутывая плечи. Выгнув спину с нечеловеческой гибкостью и раскинув руки в сторону, Радий беззвучно закричал. Кричало существо, вынужденное прятать свою сущность за чужой личиной и способное из-за этого использовать едва ли сотую долю природной силы. Крик боли и радости смешал тоску по небу, предчувствие мига свободы, память о былых временах, которые никогда не наступят. Полупрозрачные крылья раскинулись за спиной на несколько метров. Свет, исходивший от каждой клеточки кожи, не давал рассмотреть все досконально, но того, что я увидела, было достаточно.
Языческий танец древнего и совершенного существа под луной. Скольжение в потоках воздуха призрачного силуэта, которому вторит мир. Скажите, разве увидев, почувствовав все это, возможно назвать драконов монстрами и чудовищами?
Очертания ящера, которые лишь угадывались вначале, становятся материальными и вполне осязаемыми. Гибкое, изящное тело серебристым росчерком приземляется перед нами. Громадные крылья взметают клубы пыли, ядовито-зеленые глаза смотрят прямо и открыто. Он - магия в чистом виде. Он - древнее, чем магия. Он - дракон. Существо, воплощающее совершенство, которое мне никогда не достичь. Зависти нет сейчас, не появится и позже. Только тихое сожаление, что драконы почти исчезли. Светлая грусть, что я не смогу так же.
"Залезайте на спину, - чужая мысль проникла в моё сознание. Хвост дракона нетерпеливо скручивался в кольцо и снова выпрямлялся. - С-скорее".
– Радий? - удивленно и неуверенно спросила я.
"А ты кого ожидала услышать? Великого Змея? - сомнений нет. Это Радий. - Влас, прекрати изображать соляной столп! Тебе мысли тоже транслируются".
Ошалело хлопаю глазами и демонстративно прочищаю ухо. Утробный рык должный изобразить недовольство вышел несколько громче, чем нужно. Дракон намек понимает и смотрит виновато. Я тяжело вздыхаю и направленным импульсом магии транспортирую черноволосого наемника на спину ящера. Возмущенный вопль, говорит обо всем, что думает Влас в тот момент.
Новоиспеченный дракон достигал в длину метров сорок, не меньше. Крылья росли из предплечья. В "развернутом" состоянии они должны были превышать размеры тела и общим принцыпом строения напоминали многократно увеличенные крылья летучей мыши. Вдоль позвоночника змея шел костяной гребень, отростки которого располагались на достаточном расстоянии, чтобы поместиться мне и Власу. Отлич-чно. Используя магию, взмываю в воздух. Я не соврала - летать мне не по силам. Но парить, планировать или подняться на пару метров входит в перечень доступных возможностей.
