- А покороче? - Вика попыталась повторить имя вампира, но язык сломался уже на Винраннтаре.
- Ариман, - пожал плечами вампир.
- А почему не первое или второе имя?
- Винраннтар - обычное имя, так ко мне имеют право обращаться лишь сородичи. Миранорд - имя рода. Ариман - звание.
- Звание? В чём?
- Дома. - Он отвернулся. - А теперь говори, чего тебе от меня надо. Если ничего, то почему вы не оставили меня там?
Вика задумалась. Насколько можно доверять этому вампиру? Как много можно у него узнать и спросить? К тому же она некстати вспомнила, что Ариманом называли духа зла… Совпадение, разумеется, но уж очень намекающее.
- Ну… - начала она, забыв о вежливости. - Кто на тебя напал?
- Neas.
- Кто такие эти "Нэас"? На каком вообще языке ты говоришь? - Вика впервые за всё пребывание в Неларне услышала непонятный язык, за исключением дарана. Остальные слова звучали для неё как чистейший русский.
- Слушай, а я обязан знать ваши языки?! - внезапно взъярился вампир. - Я знаю лишь один истинный язык - мой родной! Откуда я должен знать ваши?!
- Успокойся, - Вика постаралась не ответить колкостью. - Ладно… как они выглядят?
- Чёрные драконы. Глаза красные, без зрачков…
- Охотники?!
- Не знаю, - Ариман пожал плечами. - Напали внезапно, днём. Я убил одного и лишь чудом ускользнул…
У Вики отвисла челюсть. Чтобы вампир, который хоть и был невероятно живуч, убил Старшего Охотника, с которым не каждый дракон справится?! Да ещё ускользнул от остальных?! Кстати…
- А где это произошло? Сколько их было?
- Да здесь и было. Там, в расщелине ещё труп должен валяться. Два… пусть Охотника… По-моему, они специально охотились за мной.
- Зачем?
- А я знаю? - Вампир, тем не менее, вздрогнул и против воли покосился на браслет, который валялся в нескольких метрах от него.
- Может, вернёшь мне мой gias'ar?
- Чего?!
- Как там… браслет, - недовольно поморщившись, объяснил вампир.
Вика пожала плечами и подала ему браслет. Вряд ли он станет применять его здесь и сейчас… каким бы это применение не было. Вампир надел его на запястье. Девушка с удивлением наблюдала, как литое кольцо из непонятного металла засветилось, словно раскалившись, и резко сомкнулась на руке живого. Он поспешно передвинул его к локтю. На коже остался ожог.
- Заживить? - участливо спросила Вика, свистом подзывая Арэйте. Где лирна находилась в последнее время, девушка не имела понятия, но откликнулась она сразу и так же сразу примчалась на зов хозяйки.
- Не надо, - Ариман покачал головой и показал на запястье. Ожог таял, словно растворяясь на бледной коже живого. - Лучше попить дай.
- Сам и возьми, - предложила девушка. - Я думаю, ты не убежишь, так что ходи спокойно.
- Не убегу, - вампир поморщился. Вика только сейчас обратила внимание, что ненависть в его голосе почти угасла. Зато появилась странная задумчивость… - Не смогу просто… А жаль…
- Злой ты, - полушутливо заметила девушка, отворачиваясь от вампира. Она знала, что в спину ей не ударят.
- Злой?! - внезапно хохотнул вампир. - Ты, думаешь, зло существует?!
- Как это так? - растерялась Вика. - А нижние и верхние миры?
- Миры… - он махнул рукой. - Тьма и свет существуют. А вот зло и добро… слишком это неопределённые понятия, чтобы существовать.
Вика промолчала. Хотя она чувствовала, что вампир не слишком-то прав, но спорить не стала. Не то время, не то место.
***
- … и вот мы здесь, - закончила рассказ Ленка. Ариман, сидящий в самом тёмном уголке пещеры, уточнил:
- Здесь - это около горы Когтя, в центре Адрана. И что вы собираетесь делать?
- Теперь, когда узнали, где мы - полететь домой, - пожала плечами девушка. - Кстати, спасибо.
Вампир грубо расхохотался, не обращая никакого внимания на злобный взгляд Линара:
- Просто полететь? Вы хоть знаете, что такое южная и центральная части Адрана? Какие здесь горы? Какие чудовища?! Вы хоть немного подозреваете, кто здесь живёт?
- А ты будто знаешь! - не удержался Линар.
- Знаю. Я жил здесь… раньше… - Ариман закусил губу, выставив напоказ длинные клыки. В его голосе проскочила горечь. - И я знаю, как с ними бороться…
- И что нам от этого? Неужто полетишь с нами, ничтожными? - с ехидцей спросила Ленка.
-Да.
- Зачем?!
- А вот затем, что вы полетите не к себе, а туда, куда я скажу. К Тёмному Пику.
Вика закашлялась.
- Что?! - выдохнула она наконец. - С чего бы это?!
- А с того, что без меня вам не выбраться, - уверенно сказал вампир. - А мне сначала нужно туда. А заодно и вам - разведать, что и как. Сами подумайте, какой вы подарочек своим принесёте, когда разведаете, что там с этим Тёмным Пиком!
Вика задумалась. Что-то в голосе вампира заставляло верить ему, и не только её. Линар с Мейтри, в свою очередь, заинтересовались возможностью действительно разведать этот Пик. Ученица покачала головой, глядя на них. Иногда она и сама не понимала, как умудрилась оказаться в их компании…
- Хорошо, - наконец вздохнула она. - Но тебе-то туда зачем?
- Отомстить. - Он встал, взял в руки меч и сделал несколько пробных взмахов. Ученики поспешно попятились к стенам - попасть под каскад выпадов не хотелось даже найтагу. Ранение заживало с молниеносной быстротой и почти не мешало вампиру двигаться, хотя ногу он старался лишний раз не беспокоить. Вика не уставала дивиться, почему так произошло - раньше-то было очень сложно, почти невозможно даже кровь остановить, а тут…
- За что? - удивилась Ленка. - Ты же вроде Охотника прикончил… А больше они тебе ничего не сделали.
Ещё днём они с Викой спустились вниз в ущелье и обнаружили труп Старшего Охотника. Меч оставил на нём множество длинных ран, с лёгкостью пробив чешую. Добил же Охотника резкий рубящий удар в шею, практически отсёкший голову. Безусловно, вампир был настоящим мастером меча, а его меч - артефактом. И сейчас он наглядно доказывал это…
После короткого обмена мнениями Ариман примирился со своими "пленителями". Как выяснилось, людей-драконов он уважал и относился к магическим созданиям вполне лояльно. Так что стычка произошла и впрямь по ошибке. Теперь же, когда всё объяснилось, он придержал свою всегдашнюю ненависть к людям и почти не злился, когда его взгляд падал на девушек. Но с Линаром всё равно общался охотнее.
- За то, - вампир небрежно воткнул меч прямо в камень, живо напомнив Вике легенду об Артуре, и вновь устроился в тёмном уголке. - Как ты считаешь, безжалостное истребление народов могло начаться без чужого вмешательства? В эпоху Восхода, когда все народы были обессилены после Проклятого века?
- Да Тени тогда и в помине не было, - резонно возразил Линар.
