Я неуверенно кивнул.
— Запомни меня, странник. Сохрани слова мои в камне, одном из тех, что в Зале Народных Гуляний — используй его, как чашу, влей в нее свои чувства и знай: свяжи меня с человеком, который носит кожу из шрамов и татуировок и ищет потерянные воспоминания; коль умен он, он будет знать обо МНЕ. Вели ему найти меня — а если это будет невозможно, скажи ему придти к сверкающему камню и мы поговорим, мой драгоценный человек и я. — Женщина помедлила, затем вновь зашипела. — КИВНИ, если понял меня, жалкая тварь!
Я быстро закивал.
— А... прекрасно, такой вежливый слушатель после столь долгих... когда он придет к сверкающему камню, скажи, чтобы человек произнес мое имя, и боль, испытанная тобой, принесет пользу...— Голос старой карги затих.
Я снова попытался говорить, но издал лишь бурлящий звук. Что случилось? Кто эта женщина? Почему я был... Я почувствовал, что теряю сознание...
— Равел! Равел, это я! — выкрикнул я, неожиданно вернув себе дар речи. Последовало долгое молчание.
— Ах... дорогой мой человек. Послышались шаркающие шаги и я ощутил резкую боль в левой глазнице; и, неожиданно, я смог видеть — одним- единственным глазом. Я лежал в серой хибаре на грязном полу, и кровь, моя красная кровь впитывалась в пыль. Рук у меня не было, ноги отсечены у колен. И... я чувствовал окоченение, но боли не было... лишь страх. Кто- то возвышался надо мной, кто- то смотрел на меня сверху вниз... Я посмотрел вверх.
Сквозь кровавую пелену я различил ужасное синевато - серое лицо, желтозубую ухмылку.
— Равел довольна — гадала я, исполнит ли посланник свою задачу, ибо слаб был он, когда частями его я отобедала...— Она протянула коготь к моему лицу, и нанизан на нем был глаз — мой правый. — И все же он вернулся в Зал Народных Гуляний, и разделил наше рандеву. И теперь ты пришел... успех!
Если это действительно была Равел, вопросов к ней у меня накопилась масса вопросов.
— Равел... у меня столько вопросов к тебе!
Старуха покачала головой, в глазах моих я видел сразу три ее образа; седые волосы ее были жутко всклокочены и ниспадали на плечи.
— Нет, у Равел есть время лишь на ответы, а на вопросы твои его нет. Знай, и знание придаст тебе силу: ты должен НАЙТИ меня, дорогой мой человек.
Вообще- то, именно это я и пытался сделать.
— Но как? Я не знаю...
— Тсс! Я — за пределами знаемых мест, в творении Леди. Теперь молчи и слушай Равел, ибо многое ты должен сделать. Чтобы найти меня, ты должен сделать три вещи: отыскать дверь, узнать ключ и отомкнуть замок.
Немедленно я выпалил вопрос, спрашивая о двери.
— Дверь — не законченная вещь... была, по крайней мере, когда я видела ее в последний раз. Но время идет, и, быть может, сейчас она в полном порядке. Отправляйся в место кузниц и стали; возможно, там ты найдешь дверь, ко мне ведущую...
Я знал, что ключ — часть ее, и имеет какое- то отношение к ее дочери, но как же открыть замок?
— Отомкнуть замок? Что это значит?
— Знать ключ недостаточно, так полагает Равел. Знать его и отомкнуть его, два действа должны быть совершены... ибо иногда вещь не знает о своей природе... но не мне тебе об этом говорить. — Равел хихикнула — долгий, страшный смешок, отдавшийся болью в моих ушах.
— Равел... я действительно говорю с тобой, или это чье- то воспоминание?
— О камнях и ощущениях Равел расскажет, но не откроет, каким образом говорит с тобой теперь— Голос ее стал елейным. — О, у Равел есть много личин и много секретов. Ты нужен мне, и мне нужно, чтобы ты знал об этом. — Я понял, что она дала мне все сведения, которые посчитала нужным дать, и больше я не вытяну из нее ни слова. Я хотел было силой воли прервать погружение в сие ощущение, но Равел удивила меня, сделав последнее предложение.
— Возвращайся... Я помогу тебе, чем смогу...— Равел улыбнулась в последний раз своей ужасной желтозубой улыбкой; черный язык ее облизал губы. — Но в конце останется лишь один вопрос...
— Что ты имеешь в виду, Равел?
— Лишь один вопрос задам я...— Глаза Равел вспыхнули огнями, осветив ее лицо, ставшее внезапно кроваво - красным. — Что может изменить природу человека?
Вопрос прогремел, как гром, и я почувствовал, что горю... Я поскорее отошел от камня. Зрение мое прояснилось и я вновь обнаружил, что стою у зловещего зеленого камня... сейчас он казался более... ужасающим.
Все, с меня хватит. Мы покинули Зал Народных Гуляний и отправились на поиски постоялого двора, на котором собирались провести ночь.
52. Падшая Грэйс. Часть II
Добравшись до гостиницы, мы принялись готовиться ко сну. Я делил комнату с Морти. Во второй расположились Дак'кон и Анна. Падшая Грэйс, занимавшая комнату в одиночку, согласилась пустить в нее Нордома.
Я отправился в комнату Падшей Грэйс, чтобы поговорить с ней, сделав вид, что не слышу ехидных замечаний Морти. Войдя, я попытался не обращать внимания на Нордома, который расположился в углу и болтал со своими арбалетами... или щелчки означали, что арбалеты с ним разговаривают, я не был уверен в этом. Я решил начать с вопросов, которые снедали меня с тех самых пор, как я повстречал Падшую Грэйс.
— Почему тебя зовут Падшей Грэйс?
— Значение имен — сложный вопрос. Сказать можно много, а о многом стоит и умолчать.
— Падшая Грэйс — твое настоящее имя?
— Возможно, — губы ее тронула легкая улыбка. — А, возможно, и нет. Есть имена, которые тебе дают, а есть такие, которые ты заслуживаешь. Кто скажет, какие из них истинны? — Тема имен в последнее время очень меня интересовала. Все бы отдал, чтобы узнать имя своей самой первой инкарнации.
— Думаю, имя, данное при рождении, имеет огромное значение.
— Может быть. Почему ты так считаешь?
— Потому что оно отражает видение тебя людьми. А их видение может помочь в осознании самого себя.
Падшая Грэйс кивнула.
— Разумное утверждение.
До сих пор она избегала прямо ответить на мой вопрос.
— Так все- таки, почему тебя зовут Падшей Грэйс?
— А что, это важно? — она улыбнулась. — Это имя мне дали.
Ответила мне моими же словами.
— Это важно для меня. Я хотел бы узнать, почему тебя стали звать именно так.
