Я знал, что Равел отправили в Лабиринт, а вот о родине ее ведал не слишком много.
— Что ты знаешь о Серых Пустошах?
— Жуткое место между Баатором и Бездной. Там часто происходят сражения Войны Крови.
— Можешь научить меня чему- нибудь из Искусства, Падшая Грэйс? — Меня заинтересовала ее магия с тех самых пор, как я впервые увидел ее применение в Рубиконе.
Падшая Грэйс покачала головой.
— Нет, не думаю. Те... дисциплины, что я практикую, совсем другие. Мои «силы», как ты называешь их, проистекают из моей веры, а не из манипуляций с энергиями, что лежат в основе Искусства. Искусство — механизм, посредством которого можно подчинить силы Вселенной, жестами ли, ритуалами или устройствами. Мои силы достигаются иными способами. Вера моя и ее природа позволяет части Вселенной открыться мне.
— Природа твоей веры? А в чем она состоит?
— Я верю в Осознание. Я верю, что есть истина во Вселенной... даже если состоит она в отсутствии истины как таковой. А верю, что Планам предначертано быть осознанными, и чем больше подобных осознаний, достигнутых через странствия, радость, боль, веселье или страдание, тем больше Вселенной тебе откроется... И тем больше ты откроешься сам себе. Моя вера в природу Осознания позволяет мне...— Она помедлила, подбирая слова. — Думаю, лучше всего сказать так: вера помогает мне взглянуть на вещи по- иному. Когда ты рассматриваешь Вселенную таким образом, ты учишься изменять, исцелять раны, заглядывать в души, и так далее — достаточно лишь пожелать этого.
— Ты уверовала в Осознание из- за пережитого тобой в рабстве у баатезу?
Падшая Грэйс кивнула.
— Я долго размышляла над этим и пришла к выводу, что так оно и есть. — Она бросила на меня вопросительный взгляд. — Я думаю, это потому, что я смирилась с тем, какая я есть, а это не было бы возможным, если бы я не осознала Вселенную.
Думаю, она заблуждалась, полагая, что она — лишь следствие собственных ощущений.
— Не думаю, что суть в твоем осознании Вселенной... Думаю, важно то, каким образом пришло это осознание.
Падшая Грэйс медленно кивнула, размышляя над моими словами.
— Слова твои истинны.
— Думаю, многие иные, подвергнутые таким же тяжким испытаниям, как и ты, попросту сломались бы. А ты что- то вынесла из пережитого и стала сильнее. Это говорит о силе воле. — Падшая Грэйс молча смотрела на меня. — И я восхищаюсь тобой. Не только силой, но и способностью взглянуть в лицо ужасам, а этим немногие могут похвастаться.
Падшая Грэйс улыбнулась, кивнула.
— Спасибо. Слова твои мудры и добры. Но, боюсь, у меня не такая железная сила воли как кажется. И все же я стараюсь использовать каждое новое осознание как возможность чему- то научиться.
— Ты когда- либо используешь оружие?
— Нет... в этом редко возникает нужда, а я обнаружила, что не могу долго выносить ощущение холодного железа или стали. В любом случае, у меня есть несколько... врожденных способов защиты, о которые сломали зубы немало нападавших.
— Например?
— Поцелуй суккуба гибелен для смертных, хоть до самой смерти они и не осознают грозящую им опасность. — Падшая Грэйс вздохнула. — Я могу прибегнуть к нему в случае нужды.
Я решил все-таки задать вопрос весьма личный для нас обоих.
— Если начистоту, мне интересно, что ты чувствуешь по отношению ко мне.
На лице Падшей Грэйс появилась легкая улыбка.
— Леди должна хранить свои тайны.
Да, здесь наше сближение заканчивается. Я полагаю, она и так подпустила меня ближе к своей душе, чем кого бы то ни было, за долгое время, по крайней мере. Интересно, почему она окружает себя такими барьерами. Должно быть, отчасти здесь играют роль шрамы прошлого. А также знание гибели смертного от одного поцелуя... но интересно, как он подействует на бессмертного...
— Тогда скажи, что ты думаешь о ситуации, в которой пребываю я.
Она помолчала немного, затем задала встречный вопрос.
— Ты сам знаешь что- нибудь?
— Тени пытаются покончить со мной... Я чувствую, что они меня преследуют, хоть и не знаю почему.
— Тени? — Падшая Грэйс задумалась. — Тени это останки мертвых. Они не стремятся охотиться, они обычно сами поджидают жертв. Странно.
— Ну, я думаю, кто- то очень хочет убить меня... так сильно, что я даже построил для них гробницу- ловушку. Если верить надписи на гробнице, он преследовал меня так долго, как помнят мои предыдущие инкарнации.
— Значит... кем бы ни был убийца, он прожил чересчур долгую жизнь, раз уж так давно тебя преследует. — Она потерла подбородок пальчиком. — Может, убийца тоже бессмертен?
— Есть предположение, кем или чем он может оказаться?
Падшая Грэйс нахмурилась, призадумавшись.
— Признаю, что ты — тайна во плоти. — Она улыбнулась. — Но меня подобные тайны лишь завораживают. Постараемся разгадать тебя?
— Да.
— Во- первых, хотя есть вероятность, что ты — тифлинг или другой редкий гибрид, я полагаю, что ты человек... или был им когда- то.
— Хорошо... продолжай.
— Ты выглядишь как мужчина, которому едва перевалило за тридцать... шрамы и раны не позволяют точнее определить возраст.
— Еще бы... продолжай.
— Ключ к твоему прошлому — память, и, похоже, определенные места, события и люди затрагивают позабытые воспоминания. Думаю, в твоих лучших интересах навестить как можно больше мест и переговорить со всеми встречными... другими словами, осознать Вселенную как можно полнее.
— Совет Чувствующей, да?
Падшая Грэйс ответила смущенной улыбкой.
— Не советовала, если бы не личный опыт. И как будто ты не знаешь, что я правду говорю.
Мне было интересно, что она думает о наших спутниках, и я задал вопрос о Морти.
— Морти особенный... Я многое повидала в своей жизни, но никогда не встречала подобных ему. Он ведет себя как мимир. Несомненно, он обладает знаниями, но он...— Она сморщила носик. — Пахнет Баатором. — Она помедлила, аккуратно подбирая слова. — Но он не баатезу... по крайней мере, подобных я не встречала. Однако запах заставляет меня относиться к черепу с предельной осторожностью.
