Прага, конечно, европейская столица, но все же не Москва. Дежурный бескуд – единственный, кстати, дежурный – зубасто улыбнулся Эдгару.
«Опять бескуд, – подумал Эдгар с легким удивлением. – Неужели в Праге они встречаются чаще? Это уже второй...»
На территории бывшего СССР было зарегистрировано всего шесть бескудов: двое в Туркмении и по одному в Крыму, Белоруссии, Якутии и на Камчатке. Эдгар знал это наверняка, поскольку лет пятнадцать назад занимался выездным делом, по которому все шестеро проходили свидетелями.
Сумеречный облик бескуда был почти классическим.
– Приветствую, коллега!
– Добрый день.
Конечно, в сумраке языковых барьеров не существовало.
– Что привело вас в наш бастион? Дело? Или просто визит вежливости?
– Скорее дело. Где тут у вас архив?
– Минус второй этаж, а дальше будет понятно «Минус второй, – подумал Эдгар. – Многоуровневый подвал, значит...»
– Спасибо. Так я могу идти?
– Конечно! Темный волен идти куда хочет, не так ли?
Эдгар вздохнул. Так-то оно так, да только не совсем...
– Лифт там, – подсказал бескуд.
– Спасибо, – еще раз поблагодарил Эдгар и двинулся в указанном направлении.
Старенький-престаренький лифт опустил его на два уровня ниже мостовой. И это был не самый глубокий уровень: под землей прятались еще пять. Основательно устроился Пражский Дозор!
Вестибюльчик перед лифтом был совсем крохотным: четыре на четыре метра. Справа и слева – по двери; на одной табличка «Библиотека», на второй – «Машинный зал».
«Начнем с библиотеки, – подумал Эдгар. – Во времена Фафнира и Аль-Хазреда компьютеров еще не было... По крайней мере компьютеров в сегодняшнем понимании».
И Эдгар шагнул к левой двери. Она была незаперта, просто прикрыта.
Библиотека выглядела классически: большой зал, в нем десяток столов и длиннющие ряды стеллажей с книгами. Одного взгляда на корешки было достаточно, чтобы понять: сии почтенные фолианты помнят поболее иных Иных...
Эдгар остановился; в тот же миг из-за стеллажей вышел невероятно худой Темный. Вампир. Причем высший вампир – это Эдгар оценил сразу.
Обычные вампиры, которых в Москве довольно много, – это низовое звено. То самое пушечное мясо, о котором упоминал Антон Городецкий. Они почти не владеют магией, даже захудалый Темный маг все равно сильнее их. Другое дело – высшие вампиры, которых в Москве и вообще в Восточной Европе почему-то нет. Исключение – Чехия и Румыния.
– Доброго дня. Могу чем-нибудь помочь?
– Доброго дня. Меня интересуют материалы на одного из магов прошлого.
– Кого именно? – поинтересовался вампир.
– Фафнира. Сумеречного Дракона.
– О-о-о! – уважительно протянул вампир. – Это был могучий маг. Один из сильнейших Темных за всю историю человечества. А что конкретно вас интересует?
– Обстоятельства его гибели. Причины поединка с Зигфридом, предысторию, подробности... Словом, хочу всесторонне изучить эту приметную личность. Только вот беда – у меня времени всего несколько часов. Да плюс еще хотелось бы смоделировать акцию по его возвращению из сумрака...
Вампир печально улыбнулся:
– К сожалению, реализовать подобную акцию практически нереально. Необходимы воздействия такой силы и интенсивности, права на которые не заработать даже залеганием всех – подчеркиваю – всех! – Темных на Земле в столетнюю спячку.
– И тем не менее, – Эдгар округло повел рукой, – хотелось бы решить эту задачу хотя бы на бумаге.
– Тогда вам стоит заглянуть в Некрономикон Аль-Хазреда, – посоветовал вампир. – Там довольно точно описаны все необходимые воздействия по ревоплощению сущностей.
И без перехода спросил:
– Вы некромант-теоретик?
Эдгар улыбнулся шире:
– Что вы! Я вообще никогда не занимался некромантией. Но вот заинтересовался...
– Тогда вы правильно сделали, что приехали в Прагу. Здесь знают толк в некромантии, и специалистов сколько угодно... Но, к сожалению, все они остаются теоретиками, и вы прекрасно понимаете почему.
Эдгар действительно понимал – почему.
Потому что Инквизиция со времени подписания Договора давала санкцию на ревоплощение всего дважды, и оба раза временно. Трибуналу нужно было допросить свидетелей; иногда действительно возникает возможно вернуть развоплощенного Иного из сумрака. Этим дважды пользовались, но после допроса свидетелей вновь ждал сумрак.
Эдгар не верил, что маг уровня Фафнира заранее не подготовил себе лазейки для ревоплощения. Он обязан был это сделать по достижении определенного уровня – кстати, Эдгар надеялся когда-нибудь достичь этого уровня и сам. Впрочем, с не меньшими основаниями он надеялся не допускать развоплощения, но жизнь такая странная штука, что в состоянии преподнести любой сюрприз. Тем более в условиях непрекращающейся войны.
– Проходите туда. – Вампир указал на столы. – Книги я сейчас принесу. Думаю, вас интересует вовсе не человеческий эпос, а летописи Иных, так ведь?
– Конечно, уважаемый. Конечно.
– Сию секунду.
Вампир действительно обернулся очень быстро. Видимо, он работал хранителем библиотеки не первое десятилетие и книги свои знал прекрасно.
– Вот, – сказал он, опуская на столешницу два тома. Первый – необъятный, большого формата, в старинном переплете тусклой коричневой кожи, «Некрономикон» в переводе Герхарда Кюхельштайна; второй – поскромнее и поменьше форматом, с витиеватым названием на полстраницы: «Жизнеописание и толкование славных деяний, а также пророчеств и многих беспримерных открытий Великого Темного Мага, немало известного среди Иных под наименованием Фафнир, или Сумеречный Дракон» Йоханна Йетцера, Урмонгомода. Похоже, оригинал.
Наверное, книга Йетцера-Урмонгомода называлась гораздо архаичнее, но Эдгар не знал древневерхненемецкого и вынужден был читать через сумрак, а при этом особенности стиля сглаживаются и текст усредняется, зато становится куда понятнее.
«Деяния Фафнира» Эдгар просмотрел по диагонали; как и ожидалось, содержание этого фолианта толковало события заметно иначе, чем обе Эдды и «Песнь о Нибелунгах». Во-первых, понятно, что и Сигурд (он же Зигфрид, он же Сиврит), и Регин, и Хрейдмар, и сам Фафнир были Иными. Разумеется, Хрейдмар не являлся биологическим отцом Фафнира, а Регин – братом. Путем долгой и тщательно рассчитанной интриги Сигурд перессорил Темных магов и уничтожил их всех, кого – чужими руками, кого – собственноручно. Целью Сигурда, естественно, были никакие не сокровища, не бесцельные железки и блестящие камешки. Сигурд и остальные охотились за наследием карлика Андвари, но что это такое – труд Урмонгомода не объяснял. Не то какие-то древние и мощные артефакты, не то просто знания (в виде книг, например). В общем, Сигурд всех в итоге положил, наследием Андвари завладел, а что случилось далее – Эдгару некогда было выяснять. Фафнира Сигурд победил предпоследним, перед Регином. Похоже, что кое-какие тайны Фафнир все же уволок с собой в сумрак, но это мало заботило магов того времени, не связанных никакими Договорами и уложениями и действующих без всякой оглядки на Инквизицию ввиду полнейшего отсутствия таковой.
