— Кто же откажется на подобных условиях!
— Есть дополнительный пункт в уговоре. Можешь говорить лично про меня все, что угодно, подружкам, но не обсуждай моих дел. Иначе расстанемся сразу.
— У меня тоже есть вопрос прежде заключения сделки.
— И?
— Скажи — зачем тебе это? Я ведь и так приду, если позовешь.
— Проще всего заявить — ты мне нравишься. И это правда.
— Но не вся.
— Если честно — да. Я в Кнауте чужак. И человек знающий все и вся мне очень пригодится.
— Да, — согласилась Шарлотта, — это по мне. Кто еще знает грязную подкладку господ, как не их слуги.
— У меня был друг, — сказал Блор. — Он частенько говорил нечто странное. Многое я стал понимать лишь позже. Не суть важно. Однажды он выдал такое: «Когда мы касаемся другого человека, мы либо помогаем ему, либо мешаем. Третьего не дано: мы либо тянем человека вниз, либо поднимаем его вверх».
— Это меня устраивает, — с горящими глазами заверила она. — Возвысишься ты — поднимусь и я. Хорошо. Я согласна. Уговор. Руки пожимать не станем. Лучше поцелуй меня на прощанье.
Она опустила ноги с кровати и взвизгнула перепуганно.
— Что такое? — удивился Блор, подхватывая девушку.
Снизу поднялась башка Возмездия, и он, насмехаясь, вывалил наружу язык.
— Она отправилась спать и разрешила уйти, — сообщил он мысленно.
Картинка была вполне недвусмысленной. Не разрешила, а сам потребовал. Очень выразительно показал, что пора бы и без него обойтись. Хорошо еще не принялся лужу творить в спальне.
— А! — сказал Блор вслух, усмехнувшись. — Не беспокойся. К нему придется привыкнуть.
— Подумаешь, большая собака, — не слишком уверенно пробормотала Шарлотта, принимаясь одеваться.
— Кто собака, я? — возмутился демон.
— Хорошо, что она тебя не слышит, — попенял мысленно Блор. — Вот зачем ты вполз как призрак? И кстати, когда?
— Да не так давно. Когда вы разговаривать принялись. Раньше не хотел мешать. Всю ночь сидел под дверью. — Он был не возмущен, а скорее доволен. Блор невольно вспомнил утреннюю идею о размякании после общения с самкой.
— И что понял?
— Теперь она меня станет кормить, — алчно заявил тот. — Уже сегодня!
— Кто сказал?
— А разве нет? — Возмездие изумился. — А зачем тогда нужна?
— Тебя спросить забыл.
— Вообще он не страшный, — сказала неожиданно Шарлотта. — На большого кота похож. Можно погладить?
— Не боишься?
— Ну если ты пообещаешь, что не цапнет.
— Пока моего повелителя устраивает, я готов потерпеть, — скорбно оповестил зверь. — Только ради его удовольствия.
— Ты подхалим!
— Страхом от нее не пахнет. Любопытство, — дал справку демон.
— Вечером жду, — сказал Блор вслух для девушки, дождавшись, пока она почешет между ушами Визи. Чего в нем сходного с домашним зверьком, так и не дошло, но если не шугается — удачно. Сталкиваться им придется постоянно, и еще не хватало постоянных истерик.
— Голова болит? — не спросил, а утвердительно сказал демон, когда за Шарлоттой захлопнулась дверь.
— Есть немного.
— Уберу?
— Как?
— Я могу, — положив башку на человеческие колени, сообщил Возмездие.
— Действительно легче, — признал выяснивший нечто новое так называемый повелитель непредсказуемого зверя. Из мельтешения образов в голове демона Блор выловил, что постоянный контакт полезен, и не только ему. Любому человеку. Хуже точно не станет, а вот от одних регулярных прикосновений мелкие недомогания исчезают. Это он теперь знал уверенно. — А что серьезное? Ранение?
— Тяжело, и жрать много требуется. Сил чрезвычайно много уходит. Боль и сращивание приходится принимать на себя.
— То есть моя ушла к тебе?
— Это тьфу, — в образе задница. — Ничего не чувствуется. А вот когда не просто дырка, а внутренние органы поражены. У…
— А почему Того не спас?
— От старости не лечат, — без особого сочувствия ответил Возмездие. — Никто не бессмертен. Дряхлость и маразм приходят рано или поздно к любому.
И опять ловится любопытная мысль: его демон и не собирался спасать. Какое отношение, такое и поведение. Теперешний повелитель не только использует, но и общается. А это дорогого стоит. Можно и от себя предложить.
— А как делаешь? — спросил, погладив между ушами: после такого откровения нельзя иначе.
Вразумительного ответа так и не последовало. Связно поделиться методикой он не мог. Единственное понятно — это нечто врожденное. Одним словом, магия. Ни фига не ясно, зато универсальный рецепт на любой случай. И уже не в уголке сознания, а на самой поверхности лежала просьба о кормежке. Он ведь много старался!
— Уговорил, — признал со вздохом Блор. — За хорошее самочувствие и куска мяса для моего любимца не жалко.
— Да, да! Большого куска!
Дни стали заметно длиннее, да и ночи совсем не теплыми. Вчера лег иней, и достаточно близко уже зима. Лес стал угрюм. Он начинался почти за воротами Кнаута, но на тамошней опушке постоянно сновали люди, мелькали дети, и зверье не очень стремилось находиться рядом. Давно всех распугали.
Только иногда слышалось хорканье вездесущей белки. Она готовит запасы шишек и орехов в дуплах деревьев. Иногда и под корнями. В этом году, судя по ее поведению, урожай оказался хорошим. В голодное время белки начинают переселяться. Кочующие идут целым отрядом, перелетая с деревьев на деревья, и даже спускаются на землю. У них одна мысль — вперед. Пережить зиму на старом месте не удастся. Они и реки переплывают широкие, и через поля скачут в поисках пристанища.
Нынешние не любят зря шататься. Сидят себе чуть не на самом виду и смотрят с любопытством. Видать, совсем молодые и почти непуганые. Интересно им, а опасности вроде нет. Хотя стоит шевельнуться в сторону одной, как вздрогнет и вмиг унесется по дереву в неизвестном направлении, прячась от глаз. От промысловой собаки не скроешься, проследит. А там и охотник подоспеет. Вот только не время. Еще и шкурка линялая, да и не за этим делом охотник в чащу направляется.
Часа два с лишним ехали они по тропе. Не сказать что люди здесь ходят толпами, но иногда посещают. Сбиться с правильного и неопытному человеку практически невозможно. Они спустились в балку, пересекли небольшой ручей вброд. Разливается достаточно широко, но неглубок. Возможно, во время дождей или при таянии снега он достаточно глубок и полноводен, но теперь слегка спал.
