Другая женщина подошла прямо к ней, но в ее зеленых глазах не было никакой злобы или обиды, вообще никакого вызова. Ее совершенное лицо было спокойным, и в ней ощущался дух какой–то новой целеустремленности.
— Я недостойно вела себя сегодня днем, — сказала она, остановившись в нескольких футах. — Я прошу прощения.
Шейди моментально насторожилась. Ей не понравился такой резкий скачок. Это было не похоже на Иридию, она так легко ничего не забывала. Только не она и никому. Тем не менее, она согласно кивнула.
— Забудем это.
— Так будет лучше для всех, — сказала Иридия, когда она двинулась дальше.
Она прошла мимо Шейди и пошла по коридору, не оглянувшись. Шейди осталась стоять на месте и смотрела ей вслед, пока эльфийка не исчезла из вида, все это время гадая, что же происходит.
Они решили не хоронить останки Арена Элессдила, а сжечь их. Болота не очень подходящее место для рытья могилы, а у них к тому же для такой задачи были только длинные ножи. Кроме того, Хайбер совершенно не радовала идея похоронить дядю в этой илистой земле, где дожди и эрозия вскоре размоют его могилу и отдадут его на растерзание падальщикам.
Работая при свете, исходящим в основном от все еще горящих болотных вод, они собрали дрова, сложили их на илистом берегу, где сражался и погиб друид, и положили его сверху. Хайбер спела погребальную песню друидов, которой научил ее дядя, и в которой говорилось о цели жизни живущих и о загробной жизни, где исполнялись все надежды и было возможно возрождение. Она воспользовалась магией, чтобы воспламенить сухие дрова, и вскоре костер загорелся. Они стояли рядом с костром, глядя, как огонь поглотил тело ее дяди, превратив его в золу и дым и направив в исчезающую ночь смесью жара и пепла.
Когда все закончилось, они ушли в лес и легли спать, настолько физически и эмоционально измотанные, что даже не позаботились о карауле, чтобы предохранить себя от тварей, обитавших в Шлаках. Они разделяли ощущение неизбежности этой ночью, что бы с ними не случилось, они не смогут это контролировать, что если вот так внезапно мог погибнуть самый сильный из них, то не имеют никакого значения их собственные потуги для собственной защиты.
Проснулись они целыми и невредимыми и в гораздо лучшем настроении, драматизм событий предыдущего дня отошел на задний план, так что они смогли подумать о том, что же им делать дальше. День был обыкновенным для Шлаков, вокруг серость, тусклый туман и зловонный воздух. Пламя погребального костра и обреченного «Галафила» уже окончательно погасло, и лишь темные пятна пепла отмечали места, где они находились. Посмотрев на залив, Пен заметил довольно сильную рябь, демонстрировавшую движение чего–то крупного под темной поверхностью. Жизнь шла своим чередом.
В отсутствии еды и воды, три спутника устроились поплотнее в холодном свете зари, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Наверное, нам стоит вернуться обратно, — торжественно объявил Тагвен. — Не поймите меня неправильно. Я не предлагаю сдаваться — просто в таком состоянии мы не можем продолжать. Ведь наше положение довольно отчаянное. Мы заблудились, мы безоружны и можем передвигаться только по земле. Я знаю, что мы должны делать по словам Арена, но это не самое лучшее сейчас. Может быть нам лучше всего начать с того, с чего начал я — найти родителей Пендеррина и попросить у них помощи. С магией отца Пена и воздушным кораблем, у нас будет гораздо больше шансов добраться туда, куда нам нужно.
На взгляд Пена дворф выглядел развалиной. Его одежда свисала с некогда крепкой фигуры, лицо было изможденным и изнуренным, а в глазах застыла нервозность. Атмосфера решимости, которую он принес с собой в Патч Ран, улетучилась во время бегства через Лазарин и Шлаки. В нем ощущалось больше, чем просто намек на отчаяние.
Однако, тогда такое описание может подойти любому из них, подумал Пен.
Ему нужно только взглянуть на свое отражение в водах залива, чтобы убедиться в этом.
— Я не знаю, где находятся мои родители, — ответил он дворфу. — Я не уверен, что мы можем их найти.
— Кроме того, чтобы вернуться, нам потребуется потратить очень много сил, — заметила Хайбер. — По крайней мере, здесь мы в безопасности от охотящихся на нас друидов. Вместе с «Галафилом» уничтожены самые ближайшие враги. Если мы опять не выдадим себя, то остальные не смогут нас найти, как только мы выйдем из этой местности.
— О, они смогут нас найти, в этом можешь не сомневаться! — оборвал ее Тагвен. — Они весьма находчивые и мастера в этом деле. Мне–то не знать. А Шейди а'Ру, вообще, демон. Она не сдастся, несмотря на потерю «Галафила». А может, именно из–за этого, так как будет винить нас в его уничтожении. И в смерти Терека Молта.
Хайбер бросила на него взгляд:
— Ну, прямо сейчас они нас не отыщут. Если нам удастся выбраться из этого болота, то мы сможем найти помощь среди троллей. Разве ты не говорил, что Кермадек живет в окрестностях Таупо Рафа? Он нам, конечно же, поможет.
— Он поможет нам, если еще жив, однако, учитывая, как идут дела, я бы особо на это не рассчитывал! — не сдавался Тагвен. — Я не знаю, как ты сможешь его найти, если не знаешь, где мы сами находимся! К тому же ты говоришь, что с нами будет все в порядке, если мы не будем пользоваться Эльфийскими камнями, но если мы ими не воспользуемся, то не сможем найти выход отсюда! И еще кое–что вспомни — Арен Элессдил тоже думал, что он не будет пользоваться Эльфийскими камнями, но ему пришлось это сделать, не так ли?
Он чуть ли не рыдал, крепкий старый дворф, и в какой–то момент показалось, что он окончательно сломался. Он отвернулся, смущенный и расстроенный, затем поднялся и отошел к краю залива, где стоял и смотрел на туман. Пен и Хайбер обменялись взглядами, но ничего не сказали.
Когда Тагвен возвратился, он снова был спокоен, его суровое лицо было полно решимости.
— Ты права, — без предисловий объявил он. — Мы должны продолжать наш путь. Возвращение будет ошибкой.
— Так Кермадек поможет, если нам удастся его найти? — сразу же спросил Пен.
Дворф кивнул:
— Он верен Ард Рис. Он сделает все, что в его силах. Он хороший и смелый мужчина.
— Тогда у нас есть план, — заявила Хайбер. — Но мы будем очень осторожны во время похода, Тагвен, — заверила она дворфа. — Мы не будем беспечными. Дядя Арен дал нам шанс завершить это путешествие. Мы не растратим в пустую этот подарок.
— Значит, нам лучше подумать о том, чтобы как можно скорее убраться отсюда, — высказался Пен. — Если они могут отслеживать нас по использованию магии, то им не составит большого труда отыскать нас здесь. Особенно после такого количества магии, которое понадобилось для уничтожения «Галафила». Нам срочно надо уходить.
