— Как твое имя, девушка? — спросил солдат.
— Как будет угодно господину, — ответила она.
Он поднял лампу, разглядывая красавицу. Загремев цепями, она выпрямилась, посмотрела на него через правое плечо и вытянула ногу, стараясь выгодно подчеркнуть соблазнительный изгиб бедра.
Мне захотелось ее изнасиловать.
— Как зовут твоего хозяина? — спросил солдат.
— Не знаю, — ответила она. — Раньше я принадлежала Тарне. Сегодня я узнала от солдат, что Тарна пропала. Я еще не знаю, кто станет моим господином. — Она смерила солдата оценивающим взглядом. — Ты кажешься мне очень сильным.
Не поднимаясь на ноги, девушка выставила обнаженные груди.
— Шлюха, — рассмеялся солдат. Она скромно потупилась.
— Ладно, сядь, как раньше, — разрешил он. — Давай. — Она повиновалась.
— Я ищу Тарну, — повторил солдат.
— Зачем она тебе? Оставайся со мной, — произнесла девушка.
— Ты грязная, — ответил он. — И от тебя воняет.
— Принеси мне невольничьих духов, — сказала она. — И натри ими мое тело.
Он повернулся к выходу. Она кинулась следом, пока не натянулась цепь. Стоя на коленях и простирая руки, она
взмолилась:
— Четвертый уровень так глубок! Я здесь совсем одна. Никто не помнит, что я здесь. Касбах пал, и меня навестили только два солдата. Останься со мной!
— Я должен найти Тарну, — проворчал солдат.
— Когда ты закончишь свой поиск, приходи ко мне!
— Приду! — неприятно рассмеялся солдат.
— Спасибо! — крикнула она и прижалась лицом к полу. — Мой любимый господин!
Он уже вышел из камеры, когда девушка прошептала:
— Если бы я была свободной женщиной, а не закованной в цепи рабыней, я бы посоветовала тебе захватить по дороге назад бутылку шампанского, чтобы ты мог лучше мной насладиться.
— Ах ты, маленькая самка слина! — Солдат рассмеялся, поставил лампу на пол и несколько раз пнул и ударил кулаком девушку,
Она каталась по соломе, стараясь прикрыть голову.
— Я обязательно вернусь, — сказал он. — И принесу вина.
Она тут же села и радостно воскликнула:
— Спасибо тебе, господин!
— Не забыть бы еще духов, — проворчал солдат, — чтобы натереть одну хорошенькую шлюху.
— Спасибо, господин.
Солдат с хохотом вышел из камеры и отправился на поиски Тарны.
— Пошли наверх, — произнес Хассан. — Там уже, наверное, хватились Гаруна, высокого паши каваров.
— Можешь не сомневаться, — сказал я. — А ты неплохая актриса, — добавил я, заглянув в камеру.
Она смутилась.
— Солдат точно вернется.
— Надеюсь. — Она улыбнулась и переломила между пальцев соломинку.
— Ты хочешь, чтобы он вернулся? — спросил я.
— Да, — ответила она, гордо подняв голову.
— Почему?
— Разве тебе он не показался сильным? Ты обратил внимание, с какой уверенностью и легкостью он со мной обращался?
— Обратил.
— Я хочу достаться ему, — сказала девушка. — Хочу, чтобы он владел мною.
— Ты что, серьезно? — спросил я.
— Да. Я хочу угождать ему, как рабыня.
— Желаю тебе успеха, девочка, — произнес из-за моей спины Хассан.
— Я то?ке желаю тебе успеха, рабыня, — сказал я.
— Рабыня очень вам благодарна, хозяева, — произнесла она. Когда мы повернулись и вышли, она добавила: — Я желаю вам успеха.
Стояло раннее утро.
Барабанный бой извещал о начале похода. Кайилы нетерпеливо перебирали ногами. К луке моего седла был привязан длинный кожаный ремень. Ноги уже покоились в стременах. На боку висел ятаган. Узкое тахарское копье торчало из специальных ножен у правого стремени.
Мимо в развевающихся белых одеждах промчался Га-рун, высокий паша каваров. Рядом с ним в черной каффие с белым агалом скакал Сулейман, высокий паша аретаев, владелец огромного касбаха в оазисе Девяти Колодцев, начальник тысячи копий. Позади Гаруна ехал его визирь, шейх Бесхада. За Сулейманом скакал на быстроногом кай-иле Шакар, предводитель отряда аретаев, с серебряным копьем в руке.
Я оглянулся на длинную вереницу всадников. Солнечные лучи ударили в стену бывшего касбаха Абдула-Ибн-Сарана, соляного убара. Походная колонна тянулась до другого касбаха, некогда служившего убежищем Тарне, прекрасной и гордой разбойнице пустыни. Там находилась голова колонны.
В хвосте белел тюрбан молодого хана таджуков. Рядом с ним скакали двадцать человек стражи.
Маршрут пролегал через Красный Камень к Двум Ятаганам, оттуда — к Девяти Колодцам и дальше, по большому караванному пути, в Тор. По дороге от походной колонны будут отделяться племена, дошедшие до своих земель. До самого Тора дойдет несколько сотен человек. В основном это будут торговцы рабами, решившие довезти свой товар до знаменитого и дорогого рынка. Отсюда начинается торговля тахарскими рабынями на север. Через пустыню уже полетели слухи, и в Торе готовились к большому событию. Завозили клетки, ковали цепи, закупали еду, косметику и духи для рабынь. Торговцы готовились к аукционам. Огромное внимание уделялось предварительной рекламе. Ей было необходимо охватить многие города и оазисы. Прежде чем на помост ступят босые ножки первой девушки, многое надо предусмотреть. За словами аукционера, щелкнувшего кнутом и выкрикнувшего первую цену, стоит большая организационная работа.
В поход вышли кавары, та'кара, бакахсы, чары, кашани, аретаи, луразы, ташиды, равири, ти, зевары и араны. В арьергарде с черными копьями шли таджуки.
Сотни кайилов тащили бурдюки с водой.
Барабаны стучали все быстрее, приближалось начало похода.
Солнце уже вовсю светило на южную стену бывшего касбаха Абдула-Ибн-Сарана, соляного убара.
Всего в двух касбахах захватили в плен более шестисот невольниц.
Более полутора тысяч сдавшихся в плен воинов были обращены в рабов.
Рабы мужчины пойдут в хвосте колонны, а женщин, на которых не хватило кайилов, предполагалось разбить на группы по пятьдесят человек и вести в центре. Женщины ценились гораздо выше.
Я решил осмотреть готовящихся к походу женщин. Рабыни стояли на крепостной стене. Их еще не развели по колонне. Группы были скованы легкими блестящими цепями, расстояние между девушками не превышало пяти футов. Я объезжал ряды невольниц, ремень на луке моего седла время от времени натягивался. Он был привязан к скрученным рукам молодой рабыни, бежавшей за моим кайилом.
Ноги женщин обмотали ремнями. Они по самые щиколотки увязали в глубоком песке. Позже, когда солнце поднимется в зенит, на них набросят простыни, чтобы защитить глаза от нестерпимого блеска, а тело от ожогов. Время накидывать простыни, конечно, еще не пришло.
