– Женщина, постойте-ка!
Алента решила отойти к краю улицы – так она привлечет меньше внимания. Кричать никто не будет…
– Я к вам обращаюсь! – Она успела сделать с десяток шагов, как вдруг кто-то схватил ее за руку.
Алента обернулась. Перед ней стоял легионер, на редкость здоровенный. Правой рукой он держал за локоть ее, в левой была стопка бумажек. Она сумела разглядеть верхнюю – там было ее лицо.
– Да, определенно… – Стражник переводил взгляд с листовки на Аленту и обратно.
– Я ничего не сделала…
– Конечно. Там разберутся.
Алента попыталась высвободиться, но легионер этого, кажется, даже не заметил. Спрятав листы за пазуху, он потащил ее за собой. Аленте стало страшно. Настолько, что это сложно описать. Она успела смириться с тем, что придется уехать в Аан, но вдруг все оказалось в тысячу раз хуже. Ведь если ее схватят, то… то… она даже примерно не могла себе представить!
– Прошу прощенья, я ничем не могу помочь?
– Слышь, ты! Не ясно, что ли, что это дело леги… – Стражник неожиданно выдохнул, а через секунду – отпустил ее!
Наверное, нужно было бежать, но вдруг отказали ноги. Что же… почему сейчас?.. Как будто все мышцы разом исчезли, а на их месте появилось что-то трухлявое, ненадежное, хрупкое.
– Мне все ясно.
Внезапно, она почувствовала что-то другое – воспоминание. Воздуха в легких было очень мало, медленно она повернула одну ногу, вторую – посмотрела.
Легионер куда-то делся. На его месте…
– Привет.
Как и раньше, он смотрел сверху вниз, но по-иному. Взглядом не синих глаз, а черных. То быстрее, то медленней, растекаясь дождем, плыли в них крошки черноты, подрагивая и дыша. Темнота липла к векам. Он чуть повернул голову, подставляя лицо солнцу. Искупавшись в золотом сиянии, мрак заискрился. Улыбнувшись, тьма загорелась ярче прежнего, радуясь каждому лучику.
Он был совсем-совсем другой, но все же…
– Кай?
Часть третья
Черный талисман
Им развязали руки и втолкнули в темное помещение. Под «главный» отстойник оказалось приспособлено здание бывшего склада в сердце Нижнего города. И это была положительная сторона дела – арестанты знали, где находятся. Отрицательная – сбежать будет трудно. Высокие узкие окошки заколочены, периметр охраняет пара взводов стражи во главе с четверкой инаров, что особенно неприятно. В Корпусе преподавали теорию магии, и Вад знал: чтобы укрепить пару стенок и заделать в них лишние щели, опытному магу достаточно полчаса. Ни таран, ни чья-нибудь крепкая голова сбежать не помогут.
Внутри здание разделяла мощная перегородка. Небольшую в сравнении с общими размерами склада комнату занимали пять легионеров и двое инаров. Длинный зал с полом, покрытым прелой соломой, и с несколькими островами деревянного хлама был предоставлен Ваду, Натану и еще трем-четырем десяткам непонятного люда. Светом скупо делилась пара светящихся шаров, прилепленных к высокому потолку.
– У тебя все вытащили? – сразу же спросил Вад. Самому ему разве что под ногти не залезли.
– В правом ботинке есть лезвие, – шепотом ответил Натан. – Повязку на руке размотали, уроды, а про ботинки забыли.
– Хорошо. Посмотрим, как можно будет использовать… Дверь-то видел?.. Амулет ведь отпирает. Ножичком не проколупаешь.
Натан кивнул в ответ.
– Думаешь, здесь долго продержат? – спросил он.
– Скорей всего, нет. Нас ведь даже не допрашивали еще – только записали, при каких обстоятельствах поймали. Хотя тут вроде и допрашивать негде. Да и, в случае чего, помни: мы не из Аана.
– Да я пони…
– Не перебивай, – одернул парня Вад. – Мы не из Аана. Мы просто лихие люди. Приехали из Таромского Совета несколько месяцев назад в поисках лучшей жизни. Да, и сразу ничего не выдавай, поотнекивайся для начала недолго…
– Я помню теорию.
– Это сейчас, а когда тебе вторую руку отрезать начнут…
Вад резко замолк. Пару минут они просто стояли около двери, как казалось, не привлекая внимания. Но, конечно же, все это время их внимательно разглядывали. Им пришлось замолчать, когда к месту, где они стояли, подошли трое местных обитателей. Хотя… наверное, всех здесь следовало называть гостями.
– Кто такие? – спросил один из них. Этот был чуть пошире в плечах, чем двое других. Все трое выглядели немного помятыми: одежда в паре мест порвана, на лицах свежие ссадины. Видимо, сопротивлялись при задержании.
– Вольные люди, – ответил Вад за обоих.
– Взяли за что?
– Понятия не имею.
Собеседник глянул на него оценивающе, на секунду перевел взгляд на Натана, потом вновь посмотрел на Вада:
– Почему-то мне кажется, что ты врешь.
– Ничем не могу помочь, – ответил аанец и с силой ударил переднего бандита в голень. Зачем терять эффект неожиданности, если можно этого избежать? Мгновением позже движение напарника повторил Натан, выбрав целью стоящего справа. Спустя секунду, вскрикнув от боли, оба повалились на землю. Не давая опомниться, Вад сбил с ног последнего. Потом всех троих немного попинали.
Была опасность, что на шум появится стража, или за товарищей по ремеслу кто-нибудь заступится, но этого не случилось. Криминальный элемент был больше занят собой. Собравшись в кучки по три-пять человек, бандиты – наиболее общее слово: от карманников до боссов – что-то негромко обсуждали меж собой. До Вада с Натаном никому не было дела. Большинство, судя по всему, понимало ситуацию примерно так же, как и Вад: они не на нарах. И в данный момент главный враг не среди окружающих, а за перегородкой. Что самое неприятное – враг непонятный.
Стражники тоже наводить порядок не побежали, что, кстати, странно. А если народ здесь резать друг друга начнет? Этого-то нельзя исключать. Значит… за ними наверняка наблюдают, а вмешиваться станут, только когда дойдет до крови.
– Пойдем пройдемся, – тихо сказал Вад Натану.
Не было смысла провоцировать избитых бандитов: никогда не угадаешь, у кого еще из ботинок забыли повытаскивать лезвия.
– Вот что, – негромко произнес он, когда они неспешно двинулись. – Я думаю, в одиночку нам отсюда не вырваться.
– Согласен, – чуть слышно ответил Натан. – И времени у нас… максимум до утра?
– Не больше. Потому нужно кого-то найти здесь.
– Среди этих бандюганов? – усомнился Натан. – Кого?
– Пока не знаю. Любого, кто сможет помочь. Пока смотрим.
Вад планировал остановиться, пройдя половину зала, но в том месте пахло, пожалуй, хуже всего: мочой и сопревшей соломой. Только духота везде стояла одинаковая. Они прошли чуть дальше.
