Взмахнув руками, чтобы удержать равновесие, Сумрак вдруг сделал шаг вперед, присел, и Волчий Дух покатился по камням, сбитый ловкой подсечкой. В ту же секунду раскаленная спица пронзила Сумрака от основания черепа до самых пяток. Спазматический хрип вырвался из горла, пена заклокотала на губах, а мышцы, скрученные судорогой в каменные клубки, нелепо вывернули конечности, точно у куклы отброшенной шаловливым ребенком.
На секунду он позволил забыть себе, что является пленником…
С непостижимой ловкостью Волчий Дух оттолкнулся от земли и, не вставая с четверенек, закружил вокруг трясущегося в пароксизмах боли Сумрака, примериваясь, как ловчее сбить его с ног, чтобы сразу добраться до горла.
— Давай, парень… — прохрипел Сумрак. — Освободи меня!
Волчий Дух прыгнул, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями. Как животное.
24-й день месяца Травостой, год 2043 от Конфликта Гильдии
Теперь их было только четверо. Тучегон, Ночной Шепот, Ворон и Мастер Трав.
— Что теперь? Была Блудница, была Дева… теперь мы отправим ему целый гарем? — В голосе Ворона клокотала желчь. — Или пора уже пробовать с мальчиками? Какие еще гениальные идеи посетят твою голову, Тучегон? Чем ты занимался, когда надо было готовиться к обороне Руанны?! И что теперь? Как Дубоворот, возьмешь меч и пойдешь на стены, чтобы сражаться с Ордой?.. Мы упустили время… упустили!
Тучегон подавленно молчал. Да и что он мог возразить?
С начала Испытания Любовью Совет сократился почти вдвое. Не было Книжника, запершегося в величайшей библиотеке мира — Анналах Руанны — в поисках никому не ведомых мудростей. При обороне ущелья Дэннора погиб добродушный и огромный, как утес, Дубоворот. Волчий Дух на следующий день после неудачной попытки перегрызть Сумраку горло покинул город. Обезумевший от горя Кудесник возглавил отряд всадников, вознамерившихся сделать все возможное, чтобы не дать Орде переправиться через реку. Их было около трех сотен — молодых безусых парней, многие из которых впервые опоясались мечами. И вся Руанна знала, что обратно не вернется никто…
— Сегодня утром к нам прибыл эмиссар Гильдии Чародеев. Они готовы открыть порталы в свой город любому из нас, а также всем домочадцам и послушникам, которых мы захотим взять с собой, — ни к кому не обращаясь, в воздух произнес Мастер Трав.
— И что ты ответил? — также в воздух спросила Ночной Шепот.
— Понятно, что… поблагодарил, — пожал плечами толстый Кудесник.
— И все?
— И все.
— Сколько у нас осталось времени?
— Если миссия Волчьего Духа увенчается успехом, и их не перебьют в первой же стычке — две недели. — Ворон поскреб бороду, прокашлялся и продолжил. — Это максимум. Потом начнется осада. Не думаю, что мы долго продержимся: стены Руанны слишком слабы. Город слишком быстро рос в последнее время… Но, конечно, оставшиеся две недели мы можем с толком использовать для того, чтобы еще пару раз удовлетворить похоть Сумрака! У Тучегона наверняка появились новые идеи.
Тучегон молчал.
— А еще днем сегодня прислали посла Ворожеи, — снова в никуда уронил Мастер Трав. — Они могут прислать лучших лекарей для того, чтобы предотвратить чуму, если Орда начнет забрасывать нас трупами зараженных животных. Но как только воины Змеиного Лорда ворвутся в город, Ворожеи откроют портал и заберут своих людей.
— И что ты ответил?
— Поблагодарил… сказал, что «милости просим».
— Почему ты молчишь, Тучегон?! — не выдержал Ворон. — Скажи хоть что-нибудь! Ты же глава Совета! Ты же главный в этом городе! Говори!
— Мне нечего сказать, брат. Я дважды ошибся. Я всего лишь человек…
— Это все? Это все, что ты можешь сказать?!
— Еще были… — завел свою песню Мастер, но Ворон ошпарил его таким взглядом, что Кудесник счел за лучшее заткнуться.
Даже Ночной Шепот молчала, не смея вступиться за Тучегона. Ей тоже было нечего сказать.
— Уйми свой гнев, брат! — голос Книжника прозвучал так неожиданно, что все четверо членов Совета вздрогнули.
Длинный и тщедушный Кудесник, победно шаркая ногами, шел от дверей Залы к своему креслу. В руках он держал несколько свернутых в трубку рукописей, под мышкой торчала толстая книга в кожаном переплете с бронзовыми накладками. За многие годы, проведенные в Анналах Руанны, бронза успела покрыться зеленоватым налетом.
— Тучегон был прав изначально. Любовь — единственный мотив, который мы можем дать Сумраку, дабы заставить его выступить на нашей стороне. Но мы неправильно начали. Нельзя создавать любовь искусственно… это просто противоестественно. Мы ошиблись в самом начале, когда только собрались устроить Сумраку Испытание на способность любить. Ошиблись, потому что он УЖЕ прошел это испытание!
— Что? — Ворон удивленно поднял брови, а Мастер Троп даже спрыгнул со своего кресла.
— О чем ты говоришь?
— Пока вы пытались насильно заставить Сумрака полюбить, я изучал его историю. Если уж мы играли в демиургов любви, нужен был научный подход. Кто близок Сумраку? Кому, каким женщинам он оказывал предпочтение? Что он ценил в них?.. Мне повезло гораздо больше. Я нашел Настоящую Любовь Сумрака!
— Его отражение в зеркале? — едко спросил Мастер Троп.
— Его любовь зовут Илюна.
Книжник бухнул огромный том прямо на пол, рукописи последовали следом, с шорохом раскатываясь в разные стороны.
— Проблема в том, что она мертва уже более трехсот лет. Ее убили, и убили затем, чтобы причинить ему боль. Именно тогда случилась та самая жуткая трагедия: Сумрак уничтожил город Сильвану, после чего был проклят и объявлен вне закона всеми Гильдиями. Никто не мог объяснить вспышку столь невиданной жестокости, но теперь я все понимаю. Сумрак не только отомстил убийцам, которых не смог найти, не только устроил грандиозное погребение любимой, но и расправился со всеми свидетелями своей любви — своей единственной слабости…
— Этот… он мог кого-то любить? — Ворон покачал головой. — Я не могу в это поверить. Прости, Книжник, просто не могу.
— Мог. Сумрак мнит себя полубогом, но он всего лишь человек. И даже более того, слишком человек. Он просто однолюб!
— И что… что ты предлагаешь?
— Вернуть ему любовь!
С 25-го дня месяца Травостой по 9-й день месяца Дождей, год 2043 от Конфликта Гильдий
— Четыре гробницы оказались пусты. Это просто ложные следы, уводящие грабителей могил в сторону. Механические ловушки, магические… Сумрак знал, что делал, когда хоронил свою любимую. Мы перебросили Искателей к пятому предполагаемому захоронению — в Курганах Эллира. Они должны найти ее!
