– Что встал как баран перед новыми воротами? Пойдем. И вообще… боль хороша в определенных количествах.
– Но я не смогу забыть,- прошептал парень.
– А я и не советую,- парировал безумец – Ты просто когда-нибудь отпустишь ее, простишь самого себя. Как бы банально ни звучало – время лечит.
– Наверное,- одними губами вымолвил Птиц. Поднял чудовищно тяжелую ногу и сделал шаг. Затем второй, третий. Сравнялся с Лохматым, пошел рядом.- Наверное…
– Точно,- уверенно сказал бродяга.- Не переживай. Оседлать судьбу мало кто может. Лично я так и не сумел.
– Я не переживаю,- глухо ответил Ирн – Нет, просто…
– Постой! – запнулся нищий, посмотрел с недоверием.- Тот чертеж на земле?…
– Да,- не стал отпираться послушник.- Схема Сил, что показал Остролист в Логеборе… Меня не отпускало ощущение, что мы являемся глиняными фигурками в чьей-то огромной игре. К тому же Эскер четко и ясно дал понять в дневнике, что стал жертвой партии Терна. Древний хотел спасти остатки Свободных Земель, возродить Серый Орден. Для того подсунул магу-механику посох, подтолкнул в нужном направлении…
– И ты считаешь, что Мрон принялся за тебя? – перебил Лохматый. Задумчиво пожевал губами, ожесточенно поскреб заросшую щетиной щеку.- Сходится. И последовательность почти такая же. Если ты Гар, у бога Тьмы на тебя большие планы.
– Возможно,- скупо произнес лекарь. Выдержал паузу, развел руками: – Хотя игроком может быть кто угодно. Да и сомневаюсь я в том, что являюсь Эскером.
– Почему? – хмыкнул безумец.
– Есть… причины,- уклонился от ответа Птиц. Мельком взглянул на спутника, поспешно отвернулся. Перепрыгнул широкую канаву, прошел сквозь кустарник. Подождал, пока бродяга нагонит, добавил нехотя: – Новые обстоятельства. Плюс к тому – Гар никогда не был силен в теории Серой Магии. Отличный практик с развитой интуицией. А я почему-то понимаю и самые сложные формулы. Будто изучал всю жизнь, вникал… Хотя неважно. Главное – то, что нами и правда кто-то пытается управлять. Я хочу разобраться, найти…
– Подозреваешь кого-то? – быстро спросил Лохматый.
– Магия Алара не позволяет изучать мироздание,- спокойно сказал послушник.- Грани очерчены, переступить нельзя. А наставник сумел понять смысл угрозы…
– Интересно-о,- протянул безумец.- А как же спасение мира от Тьмы? Очередной обман? И твой учитель… враг?
– Не доказано,- отмахнулся парень.- Надо разбираться. Насчет первого… Я нашел в книгах общие формулы и алгоритмы управления энергиями. Связал со схемой Сил и получил числа. Шаман сказал правду. Мир действительно подчиняется этим законам. Баланс нарушен, грядет конец Света.
– Но ты знаешь, как восстановить равновесие,- утвердительно сказал нищий. Обеспокоенно посмотрел на послушника. Перехватил взгляд и помрачнел.
– Пока нет,- медленно произнес Ирн.- Если просто устранить возмущающий фактор, мало что изменится. Престолы сдвинуты, перепады энергий достигли критических уровней. Тьма – следствие. Мир изменяется, пытается бороться. Но что бы ни произошло, метаморфоза неизбежна… Сущее состоит из тонких оболочек, сфер. Убери или искази одну, что-то исчезнет. Возможно, раса людей. Или наступит вечная ночь.
– Такое происходило,- поймал мысль на лету Лохматый.
– Угу,- подтвердил Птиц.- Эпоха Древних предшествовала нашей. Боги посредством Магии Крови специально нарушили равновесие. И тем самым добились того, что свет-лорожденные утратили жизненную силу. Кроме того, явление связано непосредственно с Эскером.
– Каким образом? – хмыкнул нищий.
– Вследствие перепадов возникают облака нейтральной Силы,- проворчал лекарь и развел руками.- Мститель Крови, похоже, явился в нужном месте и в нужное время. Эскер – самостоятельная единица. Но для чего предназначен и какому Престолу подчиняется, пока непонятно… Я пытаюсь узнать, строю модели. Кроме того, пробую восстановить заклятие Разделения. Если получится провести обратный ритуал, Гар воплотится. И тогда можно будет поговорить, решить проблему вместе…
– Неучтенный фактор,- задумчиво пробормотал Лохматый.- Мрон, как сложно-то! А что со свитками? Зря тащили, что ли?…
– Тут просто,- грустно улыбнулся Птиц.- После окончания первой Эпохи боги заключили некий договор, гласящий: никто не может влиять на мир непосредственно. Любое прямое воздействие приведет к очередному сдвигу. А будет ли место в новой реальности Древним, неизвестно. И потому началась Игра… Люди, эльфы, гномы стали фигурками на доске. Боги плели интриги, исподволь управляли миром. Возвышали и уничтожали государства, экспериментировали. Одни для удовольствия и развлечения. Другие, а если точнее – Терн, старались возвеличить человеческий род, подогнать в развитии… Но не так давно Алар создал свитки, передал служителям для укрепления влияния. Частица божественной силы проникла в мир, и баланс сместился.
– Вот оно что… – протянул бродяга. Покачал головой, зло сплюнул.- Твари-то какие! А что, остальные боги не могут Светозарному того… по морде пламенным кулаком?…
– А я знаю? – фыркнул послушник.- С Древними по вечерам чаек не распивал.
– Упущение, брат. Пора б призадуматься,- ехидно поддел нищий, широко ухмыльнувшись. Но стер улыбку с лица, насупился. Замедлил шаги, недоверчиво глянул в небо.- Что ты собираешься делать со свитками?…
– Мысль есть. Но для начала надо потолковать с наставником.
– Оседлать судьбу,- хрипло хохотнул Лохматый. Поправил ремень, проследил за мелькнувшей среди крон большой вороной.
– Да,- признал парень и блекло улыбнулся. Странно, но Птиц почувствовал себя гораздо лучше. Тоска отступила, воспоминания подернулись пеленой. Послушник осознал: помог разговор. Нищий разделил боль. И маг сумел воспрянуть, впустить в душу толику жизни. В голове загудели мысли. Возникла цель, зашевелились робкое удивление и упрямство. Он сможет!
– Уважаю,- одобрительно кивнул нищий.- Слушай, ты говорил о Портале. А что, если…
– Мои подозрения вернулись,- буркнул Ирн с нарочитым недовольством.- Только служители умеют читать мысли.
– Поверь, я не имею к Орденам никакого отношения,- серьезно сказал бродяга.- Так ты действительно хочешь попробовать?
– Надоело ломать ноги по бездорожью и отбиваться от каждого встречного,- проворчал лекарь.- Не уверен, что получится. Схема есть, заклятие знаю. Но нужно минут двадцать на подготовку.
– Тогда ты действительно готов,- произнес Лохматый. Издалека прилетел тройной зов кукушки. Лицо нищего окаменело, в глазах мелькнула тревога. Птиц поддался настроению. Призвал магические чувства, разбросал по окрестностям нити поискового заклятия. В груди появился мокрый холодок, сердце сбилось с ритма. Но непосредственной опасности не было, просто впереди ожидало открытое пространство. Лес закончился.
