– А я не намерена слушать этот бред дальше, – рявкнула Соня. – Думаете, я не понимаю, что от собственного бессилья вы решили повесить на нас всех собак? И если вы думаете, что я останусь тут, и позволю и дальше обвинять меня черт знает в чем, вы глубоко ошибаетесь!
– Вы останетесь! – прорычала Ивон. Я потянул Соню за рукав и махнул подбородком в сторону суховатого старичка, словно припорошенного пылью времен.
– Сядь, Соня. Он все равно не даст тебе уйти.
– Вы совершенно правы, – кивнул мне Хранитель. – Пока не решится вопрос с опознанием Попрыгуна, никто отсюда не уйдет.
Соня неохотно села, вся пылая от гнева, а в рядах сидевших императоров наметилось некоторое оживление. Фальшивую сонную одурь как ветром сдуло. Теперь в глазах императоров горел нешуточный огонек азарта охотника, увидевшего хвост юркнувшей в нору лисицы. Осталось только спустить с поводка гончих, роль которых с успехом выполняли Ману и Ивон. А там, за красными флажками в засаде сидел старичок в пыльной одежде, слившийся с ландшафтом, смертельно опасный и самый хитрый. Наши взгляды скрестились на одно мгновение, после чего я отчетливо осознал – нас загонят в яму, а потом забьют прикладами. А потом к нам спустится этот незаметный старикашка и лично перережет горло каждому.
– Могу я продолжить? – поинтересовался Ману. – Отлично. Так вот: к нашему удивлению, мы выяснили две вещи, которые не могли учесть. Во-первых, количество скользящих, отправившихся в Сейвиллу, Авалон и Средиземье в точности совпадало с ранее регламентируемым. С Сейвиллой у нас были сомнения, поскольку вы прибыли туда вразнобой, но, тем не менее, оказались там всемером, без лишнего, так сказать, балласта. В Авалоне вас было шестеро, и тоже без посторонних. В Средиземье вы отправились впятером. Однако мы уже знали – Попрыгун там. И тогда все встало на свои места – им должен был быть кто-то из вас, тогда это становилось логичным. Но кто? Тут-то мы и столкнулись со вторым, крайне неприятным сюрпризом. Попрыгун оказался малым не промах, и сумел разобраться в составляющих портала. Мы не понимаем, как ему это удалось, и что конкретно он сделал, но после того, как вы всемером прошли сквозь портал, мы не смогли вас различать. Каждый из вас воспринимался как нечто совершенно абстрактное. И вот тогда мы запутались окончательно. Один из вас – Попрыгун, но кто, мы не знали. Поначалу самой подозрительной была Беата, поскольку она не скрывала, что поняла природу портала. Да это и неудивительно, она была самой опытной из вас. Но Беата, по вашему утверждению, погибла на Авалоне. Кто же тогда? Взвесив все факты, мы поняли, кто является наиболее вероятным виновником всех наших бед…
Взгляды скользящих уперлись в Соню, которая побледнела, однако нашла в себе силы с вызовом посмотреть в глаза императоров. Я был уверен, что мне необходимо вмешаться в процесс прямо сейчас.
– Ход ваших рассуждений абсолютно понятен, – негромко сказал я, поднимаясь с места. – Поправляя здоровье в Сириле, я пришел к похожим выводам. Сопоставив все имеющиеся данные, я подумал, что не зря был последним, кто покидал Средиземье, получив прощальный подарок от Фрэя. Думаю, что вы и сами поняли, кто из нас, обладая завидным могуществом, мог уничтожать миры. Только я не понимаю, что послужило тому причиной. Скажи, зачем ты это делал, Кристиан?
* * *
Кристиан ответил не сразу. Казалось, он был ошеломлен моим заявлением, и на какой то миг даже потерял лицо. Сквозь привычную маску наивного восторженного юнца мелькнуло что-то чужеродное, злое и жестокое. Однако сталь в его глазах мгновенно исчезла. Кристиан фыркнул и выразительно постучал себя пальцем по лбу.
– У тебя там что, винтики разболтались? – осведомился он сочувственным тоном. – Вроде Аптечка лечит даже от умственных расстройств? Или ты так неудачно пошутил?
– Нет, – покачал я головой. – Это не шутки.
– Понятно… – Кристиан почесал себе нос и сморщился, подперев кулаком подбородок. – А, я понял, ты таким способом хочешь отвести подозрение от своей подружки!
– Соня тут не при чем, – ответил я. – Я бы тоже на тебя никогда не подумал, если бы не подарок Фрэя.
– Он тебе что-то подарил? – удивился Борегар.
– Подарил, только я не понял что. Фрэй наделил меня даром понимать. И теперь мне очень многое становится ясным. Конечно, все улики косвенные, так и мы вроде бы не на суде. Крохотные несоответствия образовывали довольно цельную картинку.
– Как интересно, – скучающим тоном произнес Кристиан. – Ну, так поведай нам о своих подозрениях. Бьюсь о заклад, они просто притянуты за уши…
– Хорошо, я расскажу, – согласился я и вышел вперед, встав лицом к Кристиану. – Собственно, первой, что с тобой, что-то не так заподозрила Беата. Но до ее откровений я дойду позже. Начну сразу с Сейвиллы. Когда мы сидели на складе, мы полезли в ящики за жратвой и спрашивали у Беаты, что там можно есть. Ты сунул фрукт Робберу и посоветовал его попробовать. Ты знал, что он съедобен.
– Тебе бы в сыщики идти, – рассмеялся Кристиан. – На шкурке банана сделал целый вывод.
– Нет, – покачал я головой. – Это был не банан. Я таких фруктов никогда не видел. Беата сказала, что они растут только на Сейвилле, и настойчиво всем рекомендовала. Дальше, ты подтвердил ее рассказ о полезности серных озер и согласился с Филиппом, что орхидея-убийца очень опасна. Ты сказал об этом как о чем-то само собой разумеющемся, стало быть, ты на Сейвилле уже бывал.
– Да я просто согласился, – пожал плечами Кристиан. – Может быть, ты забыл, что именно я потом спас вас от медуз?
– Нет, я не забыл. И в этом тоже крылся определенный подвох. Беата, по ее признанию, не смогла бы так долго блокировать подход медуз, хотя была сильным, очень сильным телекинетиком. Ты легко продержал медуз, а потом умудрился покинуть Сейвиллу, не пострадав и довольно безболезненно восстановив силы. Почему? Может быть, потому что медузы не стали нападать на своего создателя?
– Я просто более сильный телекинетик, чем Беата, – холодно отмел мои предположения Кристиан. – Впрочем, продолжай, это становится интересным.
– О твоей силе мы тоже поговорим, но позже. На Авалоне Беата поделилась своими подозрениями относительно тебя, удивившись, что она, зная всех мало-мальски сильных скользящих, ничего не знает о тебе. Ты для нее был загадкой.
– Она вообще-то всех подозревала, – уточнил Кристиан. Я поднял указательный палец вверх.
– Вот именно. Она подозревала всех, но говорили мы об этом тихо. Слышать нас могли только те, кто спал, или делал вид, что спит, совсем рядом от нас. А рядом были ты и Соня, и оба не спали. Соня подтвердила, что ты ворочался и подслушивал. Поняв, что Беата подозревает тебя, ты решил от нее избавиться.
