— Уйди! — крикнул здоровяк и вынул из чехла нож.
Повару не пришлось объяснять дважды, он выставил перед собой ладони и начал пятиться за стойку. Наглость принца здорово взбесила толстяка. Он намеревался смыть оскорбление кровью. Однако в потасовку вмешался волшебник.
Из дальнего угла зала донесся отрывистый крик, и в тот же миг неприятель шарахнулся от Эрна, словно от прокаженного. Его рука разжалась, нож упал на пол. Принц не растерялся и быстрым движением ноги отправил оружие под ближайшие столы. Оливер видел, как зернышко магии в груди чародея полыхнуло ярчайшим белым светом.
Эрн изумленно взглянул на чародея. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем принц кивнул в знак благодарности. Маг развел руками, мол, не за что и, подняв над головой кружку, сделал из нее большой глоток.
— Анна, уходим! — поторопил спутницу юноша и помог Оливеру встать. Он бросил прощальный взгляд на чародея, пытаясь понять не встречался ли с ним раньше.
Друзья выбрались на улицу.
— Побудь здесь с Оливером. Я мигом, только приведу лошадей, — сказал Эрн и затравленно огляделся.
Он подбежал к конюшне, которая располагалась чуть в отдалении за зданием трактира. К счастью, юноша не успел завести животных внутрь. Пока принц возился с надоедливыми узлами, которые никак не хотели развязываться, он заметил, как в его сторону направляется тот самый чародей.
— Время убираться отсюда, — весело крикнул волшебник и скрылся внутри конюшни.
— Точно, — пробурчал Эрн, провожая глазами собеседника.
За спиной раздались шаги, принц резко оглянулся. Это был Оливер, который забежал в конюшню вслед за чародеем.
"Что ему там понадобилось? — Эрн оставил лошадей и удивленный побежал за братом. — Может, мне показалось?"
Увы, ему не показалось. Оливер больше не мог контролировать себя. Зернышко магии в груди чародея сияло ярко и так заманчиво, что не взять его казалось страшным грехом.
"Ну, зачем он вышел из трактира прямо за нами? Зачем он творил заклинание?" — Сопротивляться было выше его сил, Оливер знал, что нужно сделать.
Когда рука сама схватила первый попавшийся предмет, в голове юноши вертелся лишь один вопрос: как мать может, по словам старика, бороться с этим? Скольких еще человек придется убить, чтобы научиться контролировать себя?
Оливер подбежал сзади. Удар был быстрый и сильный. Тяжелый обломок кирпича упал на землю вслед за телом чародея. Маг не успел ни отпрыгнуть в сторону, ни сотворить защитное заклинание. Он словно мешок с картошкой глухо рухнул на сено возле своей лошади. Волосы на его затылке блестели от свежей крови.
Наконец-то, Оливер мог взять то, что ему так хотелось заполучить. Принц склонился над телом и достал сияющее зернышко магии. Искорка растаяла в ладони, и юноша почувствовал легкость, неописуемую свободу, от которой хотелось взлететь к самым облакам. Восторг! Но так же Оливер чувствовал и то, что вся эта бурная радость не его, что ликует кто-то другой. За маской скрывались настоящие чувства: мерзость и стыд, горечь и злобное бессилие.
— Оливер! — испуганно воскликнул Эрн, когда забежал в конюшню. Несколько мгновений он стоял с открытым ртом. — Ты что убил его? Ты убил волшебника! Зачем? — Принц ничего не мог понять. — Он же помог нам! Что с тобой творится? — Эрн подбежал к брату, взял за плечи и развернул к себе.
Лицо Оливера было напуганным и растерянным.
— Я не знаю, — только и смог выговорить принц. — Я не знаю, что со мной творится. Мне мерещится старик. Он появляется и говорит о вещах, о которых я понятия не имею. Еще эти бесконечные видения! Быть может, мы рано покинули больницу?
— Богини! Какого еще старика? О чем ты говоришь? — Эрну от раздражения хотелось разломать все вокруг. Но причем здесь Оливер? Виноват ли он, что стал первым воскрешенным в истории? Виноват ли он, что по капризу магии застрял между миров? В добавок стал одержим этой самой магией. — Надеюсь Барри и Орден Рамиана тебе помогут. — Юноша быстро нашел надежду, за которую можно зацепиться. Он тут же наметил новую цель. Эрн привык так делать, это всегда приглушало тоску и паршивое чувство на душе. — Давай, я помогу тебе встать. Послушай, Оливер, мы во всем разберемся, не переживай.
— Я убийца!
Эрн оттащил тело волшебника в свободное стойло. Найти труп, конечно, будет не сложно, но теперь его хотя бы стало не видно сразу от входа. Братьям повезло, что в конюшне не оказалось невольных свидетелей.
— Если хочешь знать, мне тоже приходилось убивать.
— Но… — начал Оливер и осекся.
— Чего это вы тут? — В дверях конюшни застыла Анна. — Оливер, куда ты понесся? Тебя словно оса ужалила.
— Показалось, что Эрну угрожает опасность, вот и побежал. Но я ошибся, все в порядке. — Он поднялся и направился к эльфийке. — Эрн, чего там застрял? Идем.
— Да-да, — отрешенно отозвался юноша. Перед глазами до сих пор стоял образ мертвого мага и склонившегося над ним Оливера.
Анна удивленно посмотрела на Эрна. Вид у принца был такой, словно его хорошенько приложили по голове чем-то тяжелым.
— А где волшебник, который помог нам в трактире? Он тоже забежал в конюшню.
— Уже уехал, — ответил Эрн и подбежал к друзьям. — Ускакал в противоположном направлении от города.
— Странно, как он так незаметно проскользнул? Одним словом, чародей, — пожала плечами эльфийка.
Братья отвязали лошадей.
— Готово! Анна, садись скорее! — Эрн подал девушке уздечку.
Друзья пришпорили животных и понеслись в сторону Дунтлхилла.
— Нужно быстрее добраться до Барри! Так больше нельзя, — последнее, что сказал Эрн, когда спутники покидали Ветреный Пятачок.
Почти перед самым въездом в столицу спутники свернули с тракта и направились в деревеньку под названием Снежные Норы. Холм Ветров, Снежные Норы… Кто им, в конце концов, такие названия дает!?
В этом селении находился дом, где Барри проводил различные магические эксперименты, отдыхал от столичной суеты, собирался с мыслями, играл с волшебством. Прежде всего, молодой чародей был поэтом и художником, просто, так уж вышло, вместо перьев и кистей он пользовался магией.
— Если тебе кажется, что ты исчерпал всю свою фантазию, то это не так, нет. Она бесконечна и безгранична! Так же как и магия. А теперь представь, что получится, если соединить их воедино. Признаться я и сам не знаю. Скажу только, что получится безумно прекрасный и увлекательный мир. Нет, там не будет все просто и легко, там тоже будут несправедливость и насилие, но с ними сможет бороться каждый, более того, каждый сможет победить, если постарается! Это словно игра в жизнь! — отвечал как-то Барри, когда Эрн спросил его о том, чем молодого чародея так сильно зацепила магия.
