Четырнадцать ребят лежали, совсем как живые, будто спали. Вода омыла с них кровь, и была над ними немного мутной.
-- А почему она их не забирает? -- спросил кто-то с надеждой в голосе. -- Она даже оборотней забрала!
-- Наверное, она знает, как поступать с врагами, и как поступать со своими, а что делать с этими, пока не разобралась... -- предположил кто-то.
-- Разве ж они не свои? -- возмущенно оборвали его.
-- Ну, может, слюна попала... -- оправдался он. -- В оборотней превращаются...
-- Здесь в оборотня не превращаются, -- сказал Виткас. -- Половина их может. Может, она половину лечит на другом конце? -- предположил уже он. -- Этих-то уже не вернуть...
-- Надо бы их достать, -- предложил кто-то.
-- Успеем, -- ответили ему. -- Надо сначала со сволочами разобраться. Там еще три сотни оборотней и чуть ли не две сотни вампиров!
-- Вампира стрелой нельзя убить, -- ответил Валимир. -- Его надо убивать всеми способами сразу. Проткнуть сердце, отрубить голову, сжечь огнем. Можно отравить живой водой, наложить на него крест, а потом проткнуть сердце и отрубить голову. Я не думаю, что это наши с вами крестики. Каждый из них несет на себе древнего вампира. Пусть уж лучше они его на себе несут, чем он начнет к нам приставать...-- Валимир передернулся. -- Это такая мерзость... Убить вампира может лишь вампир, и меч, вынутый из земли... Так, стоп! -- Валимир быстрым шагом отдалился от толпы и прочитал послание троицы еще раз, проведя по каждой строчке пальцем. -- Меч во мне! -- сказал он задумчиво. -- Железо... Понял! -- он вернулся. -- Здесь останемся. Сюда они не сунутся.
-- А почему Его Величество смог убить столько вампиров? Он же как человек.
-- Не знаю... Вообще-то, если вампиры признали чье-то главенство, пусть даже человека, и поклялись ему, он имеет право убить их в любое время. А может, у него меч такой... Он у него древний. Жаль, пользуется им редко...
-- А он человек?
-- Наполовину вампир, наполовину человек. У него душа живая.
-- Я видел, он кровь не пьет. Он еду прятал. Бутерброды с маслом, с рыбой и сыром.
-- А однажды утром его тошнило, я тоже видел.
-- Бараны, он думает, как вампир. Учится у них и мечтает им стать. И такой же злой -- но голодухи у него нет.
-- Что-то как-то непонятно, чего он окружил себя сворой людоедов? Вроде нормальный мужик...
-- Вершина власти -- чего непонятного? Там все такие, а он человек. Попробовал бы ты на его месте. Валя возьми: с поваром спал, кости людей оборотням раздавал, а сам продукты для нас тырил. Пойдем обратно, сто раз его помянешь добрым словом. Возле него не страшно. Он и спал с нами, и ел, и поднимался, и разговаривал. Он ни огня не боится, ни живой воды, наверное. И законов много издает. Мы с женой родили, сертификат получили. Ждем теперь.
-- Ну и ждите! Через пять лет ваша бумажка на фиг никому не нужна будет, в одну зарплату уложится. Еще никому ничего не выдали, а цены на жилье в четыре раза выросли. И за полгода обесценилась твоя бумажка в четыре раза. А ты ждешь, молишься на него. Дураки, у него душа живая, вот и не страшно, а не было бы, выставись он сам, был бы пострашнее других, -- с досадой сказал Валимир. -- Все он знает, все он видит, все понимает. Вам нельзя возвращаться, пока оборотни и вампиры здесь шныряют.
-- Надо бы проверить, люди остались или нет. Если остались, надо бы отбить...
Все молча согласились. Собрали и привели в порядок луки и стрелы. Двое, прикрываемые лучниками, выглянули наружу, проверив нишу и еще одно помещение, остановившись у входа, выглянув наружу. Пару штук драконьих голов оборотни выкатили наружу. Обломки ключа пропали. Сам лагерь расположился чуть поодаль.
В принципе, лагеря как такового не было. Стоял шатер Его Величества, остальные расположились на рюкзаках и коврах-самолетах, грелись у костров, сжигая вещи погибших в битве оборотней, или суетливо собирались, перебирая свои рюкзаки, а оборотни помогали. Многие вампиры выглядели нелепо, одетые в две -- три куртки, в две -- три шапки и несколько пар теплых штанов.
Людей в лагере не обнаружили, зато с удивлением рассмотрели вампиров, которые собирались уйти обратным путем в тот вечер, когда их небольшой отряд сбежал из лагеря. Три сотни оборотней, похоже, нападать не собирались, испытывая полозья у ковров-самолетов на прочность, укладывали мешки.
-- Смотрите, Валек... Это наш, он с поваром Их Величеств... Ой, похоже, один остался... Ребята, надо ему помочь! -- ткнул пальцем один из тех, кто сопровождал Валимира.
Валимир взял бинокль и долго рассматривал человека, который разговаривал с Ее Величеством...
-- Он вампир! -- сказал Валимир уверенно.
-- А как? Почему он нам помогал? Он же по земле ходил... Нет, он с нами! -- растерялись оба сопровождающих.
Сзади недоверчиво возразили.
-- На нем проклятия нет! Он выглядит как человек, думает, как человек, но у него Зов, и вампир, который наложил его, приятно проводит с ним время. Обыкновенная история. Он не пойдет с нами, мы только людей потеряем. Он точно также вампир, как я проклятый, только наоборот. Посмотрите, ни один вампир не считает его человеком, никто не торопится кровь ему пустить... Ему там плохо, при кухне-то?! Сколько вампиров на его место метят, а он живехонький...
-- А что же он плакал? Мы все видели...
-- Вампиру поплакать, как два пальца обсосать! -- с презрением бросил Валимир продолжая наблюдать за Валей. -- Я, пожалуй, склонюсь к мысли, что именно он подписывал нам смертный приговор! -- наконец, сказал он, передавая бинокль одному из людей. -- Смотрите, он запросто целует руки Ее Величеству и пристраивается рядом, а другие вампиры разве посмели бы?! Он заставил повара выдать одному из вампиров какую-то банку... Меня тоже удивляет, почему он вам выдавал продукты...
-- Может быть, чтобы мы бежали и попали в руки черных оборотней?
-- Тогда он человек престолонаследника. А проклятия нет, чтобы думал своей головой и новости приходили из первых рук...
-- А как ты видишь?
-- Здесь хорошо, а там, за горами, интуитивно...
-- А я там бы не подумал, а здесь чувствую... -- согласился кто-то. -- Сами подумайте, он нам рюкзаки отдает, а ночью помогает мясо с наших костей снимать... И почему оборотни так ему доверяли, что могли палатку продуктовую оставить надолго, чтобы мы продукты могли забрать?!
-- А если знал, что мы собирались бежать, и не доложил Ее Величеству, кто он после этого?
-- А как же драконы? Они же могут мысли читать!
-- Вот именно, у престолонаследника тоже драконы, которые могли бы его прикрыть. Значит, он сам, как дракон... Или он участвовал в наложении Зова на Его и Ее Величества...
Два оборотня направились неспешно в сторону пещеры. На полпути их окликнули. Валимир изготовил стрелу. Вторую -- стоявший позади Виткас. И вдруг два оборотня бросились бежать.
