Пауль взял свернутый лист:
-Работа будет закончена завтра. Вы можете ожидать результата только после заката, не раньше.
-Благодарю,- так же внезапно, как и появился, гном выскочил на улицу и ушел.
-Немного поздновато для клиентов,- прокомментировал Родиан, закрывая за ним дверь.
-Как и для посещения Шилдфёлчес,- парировал Пауль, а затем указал на Имарет. - Один из моих писцов заработался допоздна. Я должен отвести ее домой, так что, пожалуйста... будьте кратки.
-Я ищу странницу Винн Хигеорт,- сказал капитан.
Пауль чуть не пошатнулся от подозрений, но остался тих. Слишком много совпадений для одной ночи.
Капитан тем временем продолжил:
-Она была похищена из Гильдии сегодня ночью, и в прошлом, когда... у неё были трудности, я находил её здесь несколько раз. Я просто хотел проверить снова. Вы видели ее?
-Похищена?- переспросил Пауль, проигнорировав остальное, и тут же рассердился на себя за то, насколько недоверчиво это прозвучало.
Он хорошо понимал, что лучше не демонстрировать собственные эмоции перед такими, как капитан. Из того, что Пауль видел, Винн Хигеорт не была «похищена». Знал ли это капитан или сомневался, но выбор Родианом слова предупредил относительно дальнейших осложнений.
-Вы видели её?- повторил Родиан.
-Нет.
-А что насчёт вас, госпожа?
Пауль остановил свой пристальный взгляд на Имарет. Её же метался между ним и капитаном.
-Нет... нет, я не видел Винн уже давно,- ответила Имарет.
Родиан кивнул и повернулся к Паулю:
-Я так и думал, но должен был проверить. Не тревожьтесь, если увидите одного из моих людей где-нибудь поблизости завтра. Королевская семья стремится найти странницу и вернуть её в безопасность. Поэтому, мы должны следить за всеми местами, где у нее есть связи.
Пауль внешне остался спокойным:
-Конечно. Спасибо, что предупредили меня заранее.
-И сообщите мне, если увидите ее... или ее собаку. Даже одну.
-Конечно.
Завершив обмен пустыми любезностями, капитан кивнул и вышел. Как только дверь закрылась, Имарет подскочила к Паулю:
-Что происходит?
-Я не знаю. А сейчас бери свой плащ, пока нас не задержали ещё чем-нибудь.
Он ждал, пока Имарет сбегает в мастерскую, но его мысли вернулись к ней снова. Он знал владельца таверны поблизости, и это знакомство могло принести ему пользу. Завтра, он примет меры, чтобы каждое утро готовую еду доставляли в дом Имарет до тех пор, пока он не отменит этот приказ. А также он напомнил себе, сказать Тиагану найти какую-нибудь местную девушку, чтобы она приходила к ним хотя бы раз в неделю и делала уборку... пока он не отменит приказ.
***
Малец был знаком с социальным дискомфортом, что заставлял людей молчать во время неловких ситуаций. Однако как Стихийный Дух, родившийся в теле щенка маджай-хи, сам он редко испытывал подобное.
И все же сейчас, в этой маленькой темной комнате, он был в компании кровожадного монстра, одержимого Винн, своей дочери, давно идущей собственным путём, и эльфийского мясника, готового убивать людей своего народа, пока это служит его целям.
Как ситуация не могла быть неловкой?
Почти сразу, как Красная Руда ушёл, чтобы передать сообщение, Бротан сел на пол и скрестил ноги, приготовившись ждать. Не это ли анмаглак делал всю жизнь — ждал подходящего момента, чтобы ударить, прислушиваясь... и наблюдая?
Это не расстраивало Мальца. Он и не ожидал ничего иного, особенно от Бротана. То, что действительно расстраивало его, так это как Чейн опустился на край кровати, а Винн присоединилась к нему, сев так близко, что их плечи соприкасались. Тень прокралась к ним и уселась у ног Винн.
Эти трое смотрелись так... сплочённо вместе.
-Чейн, подай мне кувшин и тазик,- попросила Винн. Звук ее голоса показался оглушительным в тишине комнаты.
Чейн потянулся к тазику с отбитыми краями и кувшину на маленьком столике у кровати. Он вручил их Винн, и та немедленно налила воду в тазик и поставила её на пол для Тени.
Малец послал Тень, чтобы она присмотрела за Винн, но, казалось, это пошло на пользу обеим.
-Хочешь пить?- спросила Винн.
Малец поднял глаза и обнаружил, что Винн смотрит на него.
«Нет, я... в порядке.»
Ему хотелось закричать в ее мыслях, требуя ответа, почему она сидит рядом с этой вещью... этим ходячим трупом. Ему хотелось потребовать объяснений от Тени, почему она тоже терпит это. Его дочь была истинной маджай-хи. Кроме охраны Эльфийских Земель, их вид защищал живых от не-мертвых.
Но Малец ничего этого не сделал. Он боялся, что не только не получит ответов, но и ослабит тонкую нить, скрепляющую их. Поскольку в одном Винн была права. Линии судеб переплелись в причудливый клубок, создавая неожиданные, нежелательные союзы. И какими бы отвратительными они ни были, от них нельзя было отказываться... на данный момент.
Они сидели в тишине, только Винн кратко расспросила Чейна о том, как ему и Красной Руде удалось сбежать из замка. Еще более короткие ответы Чейна его низким, хриплым голосом заставляли шерсть Мальца вставать дыбом. Ему казалось, что прошла целая ночь, прежде чем они услышали тяжёлые шаги за дверью.
-Это я,- прошептал снаружи низкий голос.
Чейн открыл дверь, и Красная Руда вошёл внутрь.
-Ты нашёл кого-нибудь в магазине?- спросила Винн.
-Да, мастера а’Ситта... и девочку,- ответил Красная Руда. - Я передал послание, и, думаю, мы должны услышать ответ завтра ночью.
Винн в облегчении закрыла глаза.
-И ещё,- продолжил Красная Руда, и его густые красные брови сошлись над переносицей. – Капитан – тот, с подстриженной бородкой, зашел в магазин, прежде чем я ушёл.
Глаза Винн снова широко открылись:
-Родиан? Чего он хотел?
Красная Руда покачал головой:
-Я сразу ушёл, но, думаю, это стоит упомянуть.
Винн выглядела обеспокоенной, но Малец почувствовал облегчение. Сообщение было передано, цель – достигнута, и это сомнительная встреча подошла к концу.
«У нас есть вопросы, которые нужно обсудить в нашей комнате. Уходим... и Тень тоже. Ей здесь не место.»
Винн посмотрела на него:
-Идите, ты и Бротан. Тень и я останемся здесь. Это – наша комната.
Малец вскочил на ноги от потрясения. Ему показалось, что он не так понял ее.
Бротан немедленно встал, переводя взгляд с него на Винн. Казалось, он всё лучше и лучше улавливает, когда Малец пытается с кем-то говорить.
-Что происходит?- потребовал эльф.
-Малец думает, что пора возвращаться к Лисилу и Магьер,- объяснила Винн. - Он прав, но Тень и я останемся здесь. В сообщении Хевис я сказал ей прийти ко мне... сюда. Вы двое возвращайтесь и расскажите другим, что происходит.
