– Я потороплюсь, – пообещал Карлсон.
– Ты доучись сначала, горе-волшебник.
– Ничего, – с непробиваемым оптимизмом заявил он. – Как только я толком освою телепортацию, я найду себе наставника, и дело пойдёт быстрее. У меня уже почти получилось, если бы мне ещё кто-то объяснил, как происходит совмещение второго и пятого преломлений…
– Давай, я тебя познакомлю с Мафеем, и спросишь у него. Он легко телепортируется с десяти лет, и наверняка все это знает.
– Везёт ребёнку… – вздохнул мистралиец. – Я бы, наверное, тоже смог, если бы мне кто-то показал. А меня этому не учили. Мой наставник и воспитатель принадлежал к другой школе… а все остальные не знали, что я полуэльф. Только… – он снова вздохнул и выпустил розовый шарик. – Не получится. И я тебя очень попрошу, не говори обо мне никому.
– Я что-то подобное и предполагала, – кивнула Эльвира. – Что ж, не скажу. Только чует моё сердце, что королевство ты будешь добывать ещё лет сто.
– А если хочешь, могу жениться сейчас, а королевство завоюем вместе. Раз у тебя такая судьба, должно обязательно получиться.
Эльвире стало смешно.
– Ты это что, серьёзно? И ты собираешься меня взять с собой? А куда?
Карлсон замялся и отвёл глаза.
– Ну… конечно, вряд ли ты захочешь там жить, ты ведь уже привыкла ко дворцу…
– Там – это где? В хижине в Зелёных горах?
Он удивлённо захлопал глазами.
– Почему ты так решила?
– Потому, что это и так понятно. Ты не хочешь, чтобы о тебе кто-то знал, ты скрываешь своё имя и не рассказываешь ничего о себе, точно, как Ольгин Диего, и тебе непременно нужно вернуться, поскольку у тебя долг и всяческие обязательства. Легко догадаться. Вы даже знакомитесь одинаково.
– А Диего – это кто? – заинтересовался Карлсон. – Кто-то из наших ребят? А как он сюда попадает? Он тоже маг?
– Да нет, он воин. Он здесь бывает проездом по каким-то делам, и заглядывает к ней послушать музыку и заодно потрахаться. И ещё даёт ей совершенно идиотские советы.
Карлсон заинтересовался настолько, что даже сел.
– А ты его видела?
– Видела сегодня. Даже общалась. А что?
– Да мне просто любопытно, кто же это. Может, я его знаю. Он кто, охранник?
– Наверное. Кажется, да.
– А какой он?
– Интересный мужчина примерно твоего возраста – я имею в виду, твоего настоящего возраста, – длинные волосы, собранные в пучок, очень приятный голос… Не знаю, как тебе описать, вы же, мистралийцы, все одинаково чёрные и смуглые.
– Приятный голос, говоришь… А ты ничего странного в его лице не заметила?
– Нет. Лицо как лицо. Да и не до того как-то было.
– А как он одет?
– Как одет… Чёрная куртка и чёрная рубашка… А, ещё серьга в ухе. Длинная серебряная серёжка в виде трех листочков, соединённых цепочкой.
Карлсон обрадованно хлопнул себя по коленкам и расхохотался.
– Кантор! Надо же! Вот смехота! Кто бы мог подумать, что у Кантора есть любовница в Ортане! Интересно, Амарго знает? Надо будет ему сказать… Хотя нет, не надо. Вдруг Кантор обидится, он такой скрытный… А где ты его видела сегодня?
– В королевской гостиной. А сейчас он бултыхается со своей подружкой в большой купальне, если тебе так интересно.
– Да нет, мне вовсе не интересно, где сейчас Кантор и чем он занимается. – Карлсон улыбнулся и наклонился к ней. – У меня тут есть кое-что намного интереснее…
Шарики под потолком вспыхнули ярче и закружились быстрее.
Сказать, что его высочество принц-бастард Элмар удивился, было бы большим преуменьшением. Он застыл с раскрытым ртом, оторопело вытаращил глаза и сидел таким образом всё время, пока Кантор и Тереза желали друг другу спокойной ночи, пока она шла к двери и пока Кантор усаживался на ковре поближе к подносам с блюдами. Он бы и дальше так сидел, если бы Кантор его не окликнул.
– Что ты с ней сделал? – потрясённо вопросил Элмар, вспомнив, кто он такой и обретя способность говорить. Кантор пожал плечами.
– Не знаю. Одно могу сказать наверняка: я её не трахал.
Он полюбовался на спящую Ольгу, которая пристроила голову на коленях у Элмара, потом на спящую Этель, совершенно безопасную для окружающих, и нашёл на подносе графин с водкой. Молитвы молитвами, но выпить – дело святое.
– Не хватало, чтобы ты её ещё и трахал! – возмутился Элмар. – Так только нимфы лечат. А ты же не нимфа.
– Понятное дело, – засмеялся Кантор, наливая себе полный кубок.
– И мне налей, – потребовал Элмар.
– Чего тебе налить?
– Вот этого самого.
– Это же водка. Ты сейчас как намешаешь…
– Наливай, наливай. Ничего со мной не случится. А то я все пью-пью, и до сих пор безобразно трезвый…
Его высочество не особо походил на трезвого, но спорить с ним Кантору было лень. В конце концов, сам не маленький. Они выпили, и Элмар продолжил начатый разговор.
– А как ты думаешь… как размножаются нимфы в естественных условиях? Без людей? Должны же у них быть какие-то мужчины?
– Интересный вопрос… А ты у Азиль не спрашивал?
– Она не знает. Она всю жизнь прожила среди людей… – Элмар вздохнул, заглянул в пустой кубок и загремел кувшинами. – Послушай, Диего… Почему она так упорно хочет с тобой переспать? Обычно она не бывает так настойчива.
Кантор взял сигару и улёгся на живот, чтобы видеть собеседника.
– Как тебе объяснить… Она бывает так настойчива только в тех случаях, когда видит, что с человеком что-то по крупному не в порядке и он нуждается в помощи. А я… у меня полно всяческих проблем. Поэтому она и не отстаёт.
– А ты чего так упорно отказываешься?
– Я не отказываюсь. Я откладываю. Все мои проблемы она не решит за одну ночь. Вот я и жду, пока решатся все, кроме одной. Которую можно решить только чудом и никак иначе… Вот примерно так.
– Смотри, дооткладываешься. Явишься, а она уже выросла… Ты не знаешь, взрослые нимфы – они какие? Она как-то изменится?
– Не знаю. Спроси у вашего придворного мага, может он знает. А вообще… сам увидишь. Толком этого никто не знает. Такие случаи, как у вас с ней, уникальны.
– Почему? Разве нимфы настолько редки?
– Нет, я не о том. Нимфы не настолько редки, редко бывает, чтобы у них так счастливо складывалась жизнь. А нимфы – существа хрупкие, и от несчастливой любви погибают. Обычно это случается, как только нимфа созреет. Так что смотри, береги её. Ты её правда любишь?
– Ты сомневаешься?
– И ты на ней действительно женишься?
– Неужели ты полагаешь, я всех вокруг обманываю? Конечно, женюсь. Я только этого и жду.
– А что тебе скажет по этому поводу твой кузен?
– Он одобряет, – кратко ответил Элмар и в очередной раз приложился к кувшину. Кантор недоверчиво посмотрел на него и уточнил:
