25. Подземье
Джон Айреникус и Бодхи находились в подземном чертоге в окружении женщин-дроу. Одна из последних молвила: "На поверхности все сложилось удачно. Храм их ложного бога был осквернен".
"Отрадно слышать", — улыбнулся Айреникус. — "Скоро свершится мое отмщение".
"Мы сделали это не ради тебя, Айреникус", — резко молвила дроу, — "хоть ты и предложил нам… интересные возможности".
"Да, матрона-мать, прости мои нечаянные слова", — произнес Айреникус.
"Наши первые пленники прибыли, матрона-мать", — сообщила одна из дроу, и пред очи матроны привели несколько наземных эльфов.
"Среди этой падали с поверхности есть двое, занимающих весьма высокое положение, матрона", — молвил один из стражей. — "Какая участь их ожидает?"
"Мне дурно от одного из вида. Убейте их", — распорядилась матрона-мать.
"Возможно, стоит их сперва допросить", — предложил Айреникус.
Один из эльфов, услышав его слова, в изумлении выдохнул: "Джонелет, что ты делаешь с этими монстрами? Ты один из…"
Айреникус стремительно сотворил заклинание, убившее обоих пленников.
"Странный способ вести допрос, Айреникус", — прищурилась матрона-мать, нисколько не смущенная зрелищем. — "Тебе не понравился его тон?"
"Я… передумал, матрона. Твое решение более мудро", — отвечал Айреникус.
***
Роланна и ее спутники — Имоен, Джахейра, Эйри, Налия и Маззи — выступили из портала, в который вошли в Крепости Заклятий. Пред ними простирались великие каверны Подземья, и реальность происходящего лишь сейчас была осознала ими. Ибо то было царствие, поминавшееся во множестве легенд, где зло сквозило за каждой тенью, и хоть проделали они долгий путь, преследуя Айреникуса, никогда прежде не чувствовали себя столь далекими от мира. Прежде их положение было незавидным, сейчас же стало еще хуже.
"Это… Подземье", — содрогнулась Эйри. — "Ооо, я не хочу быть здесь, не хочу! Это место — смерть для меня и моего народа! Боюсь, оно удушит меня!"
"Будь сильной, Эйри. Это суровое место", — молвила Роланна.
"Да. Да, ты права", — вздохнула Эйри, пытаясь взять себя в руки. — "Я… должно быть говорю ерунду. У тебя забрали душу, а я хнычу лишь потому, что оказалась… в этом месте. Пойдемте, сделаем то, что должны. Я… смогу себя контролировать. Просто не оставляй меня здесь, Роланна, молю тебя. Я сойду с ума!"
Они находились в небольшой пещерке подле обширной каверны. Слабое свечение исходило от светящегося мха на камне. Герои осторожно ступили в каверну, простиравшуюся вдаль и загибающуюся влево. Из коридора, уходящего вправо, доносились слабые звуки, и именно в том направлении выступили герои.
Впереди герои заметили несколько телег и перекрытий, подле которых пребывали приземистые фигуры. Не ощутив открытой опасности, Роланна продолжила путь.
Приблизившись, герои поняли, что фигуры сии — дергары. Последние тоже заметили чужаков.
"Кор дер норор ррин дот самман?" — поинтересовался один из них.
"Ол рог корл сарг? Ксандер то тулдин сонн? Тулдул ол торст?" — вопросил второй.
"Простите, но я не понимаю ваш язык", — отвечала Роланна, убрав руку с рукояти меча, дабы продемонстрировать свои добрые намерения.
"Гордул! Та ярг", — произнес третий дергар.
Первый дергар прочистил горло. "Аххх-ххха. Прости моих собратьев. Не часто здесь появляются выходцы с поверхности", — молвил он на Общем языке с сильным акцентом.
"Да, очень редко. И они долго не живут", — добавил второй.
"Да, всякие несчастья случаются в глубинах", — вздохнул первый, — "но мы к этому не имеем отношения. Я — Карлиг, можно сказать — торговец".
"Я — Роланна. Я ищу пару "жителей поверхности", как ты нас называешь".
"Я не видал многих чужаков в сих краях", — сказал Карлиг, — "а говорю я со всеми. Ну, или почти".
Второй дергар назвался Удером Мордином, добавив: "Эти двое вызывающих дрожь вернулись, Карлиг. Помнишь, вампирша и маг".
"О, да, эти двое", — поморщился Карлиг. — "Боюсь об заклад, это не к добру. Я видел их подле города дроу. Должно быть, их привели сюда какие-то грязные делишки; эти поганые темные эльфы обычно на месте расправляются с чужаками".
"Именно этих двоих я и ищу!" — воскликнула Роланна. — "Бодхи и Айреникус! Я должна разыскать их!"
"Что ж, удачи", — отозвался Карлиг, — "хоть тебе не удастся просто взять да войти в город дроу".
Третий дергар произнес: "Это место обрушится вам на головы сильнее, чем завал в шахте".
"Это их выбор, Финдерлиг", — молвил Карлиг. — "Не стоит тревожить их еще больше. Присмотритесь к этому месту, не бросайтесь в бой, очертя голову. Может, найдете лучший способ проникнуть внутрь".
Финдерлиг саркастически хохотнул, выражая свое мнение об этой идее.
"Что ж, в любом случае", — продолжал Карлиг, — "я могу продать вам кое-какие товары. Всегда интересно вести торговлю с новыми лицами. Цвет тени в вас значения не имеет".
"Да, что-то в последние дни тут многолюдно", — добавил Финдерлиг. — "Ты вы идете мимо, то эти двое; воистину, не к добру все это".
"Почему ты так говоришь?" — поинтересовалась Роланна, решив про себя, что Финдерлиг всегда утрировал самый плохой из возможных вариантов развития событий. Роланна уже встречалась с подобными паникерами на поверхности; наверняка Финдерлиг будет безумно счастлив за мгновения до того, как катаклизм, который он всегда предрекал, наконец настанет и уничтожит его.
"Здравый смысл. Чужаки всегда приносят беду", — сказал Финдерлиг. — "Больше и нечего особо сказать".
"Уверяю, мы не доставим вам проблем", — молвила Налия.
"Местные всегда чрезвычайно… осторожны… с теми, кто бродит здесь", — произнес Финдерлиг и, помедлив, добавил: "Удачи вам в пути".
"Удача нам не помешает. Спасибо", — вежливо отвечала Маззи.
"Да, не помешает", — согласилась Эйри. Обернувшись к остальным, она заявила: "Роланна, я беру обратно свои слова о том, что не могу здесь находиться. Мне здесь просто не нравится".
Пополнив у торговцев запасы стрел и камней для пращи, герои продолжили исследование пещеры. Роланна не знала, что они предпримут, когда отыщут город дроу, и сомневалась, что смогут справиться с Айреникусом и Бодхи, если столкнутся с ними.
Вскоре они встретили нескольких дроу. Похоже, легенды о них были верны, ибо те, не задавая вопросов, бросились в атаку. Роланна и ее спутники справились с дроу без особого труда, но навряд ли они сумеет взять приступом город, населенный темными эльфами.
Герои продолжили путь, и вскоре достигли узкого моста, переброшенного через небольшую пропасть. Мост охраняли трое фигур в доспехах. Они походили на дергаров, но были повыше и чуть иного телосложения. Джахейра шепнула Роланне, что это, должно быть, свирфнеблины, глубинные гномы.
