Герои продолжили путь, и вскоре достигли узкого моста, переброшенного через небольшую пропасть. Мост охраняли трое фигур в доспехах. Они походили на дергаров, но были повыше и чуть иного телосложения. Джахейра шепнула Роланне, что это, должно быть, свирфнеблины, глубинные гномы.
Один из гномов произнес: "Эдо, од голвер д'таньон! Да сугден ос тера!"
Роланна осознала, что жители Подземья наверняка общаются между собой на ином языке, который неведом никому из членов ее отряда. Вопрос в том, чтобы просто выжить здесь, не говоря уже о достижении цели.
Роланна поинтересовалась у свирфнеблинов, не говорит ли кто-нибудь из них на Общем языке поверхности.
К счастью, оный знал по крайней мере их предводитель, ибо заявил: "Эй, вы! Назовите себя и цель своего появления!"
"Кто мы такие — не ваше дело. Дайте пройти", — нетерпеливо молвила Роланна, подавив вспышку гнева, вызванную вопросом.
"Хммм… вы наверняка не местные, верно?" — молвил гном. — "Странники с поверхности? Не стоило вам сюда приходить, хоть вы можете оказаться и полезны. Проходите, но дальше будете предоставлены сами себе. Идите и пообщайтесь с лордом нашей доброй общины. Он с удовольствием пообщается с вами".
Перейдя мост, герои заметили, что пещера, в которую они вступили, явно создана при помощи инструментов, и является небольшим селением свирфнеблинов-рудокопов. Роланна подавила гнев, осознав, почему сии глубинные гномы отнеслись к ней с явным подозрением.
Гномов здесь было немного; Роланна разыскала их предводителя, звали которого Голдандер Чернокамень.
"А, в наш добрый город пожаловали путники", — приветствовал героев Голдандер. — "Это редкость, и, судя по всему, вы прибыли с поверхности. Пойдемте, я вам кое-что расскажу, если вы пожелаете меня выслушать".
"С удовольствием", — молвила Роланна. — "Мне нужны сведения о преступниках, которых я преследую".
"Я помогу, чем смогу, но мое дело не терпит отлагательств", — произнес Голдандер. — "Слишком много крови свирфнеблинов уже пролито из-за этого. Сначала я расскажу вам детали поручения, а вы уж сами решите, принимать его или нет. Но бьюсь об заклад, что примите". Голдандер вытащил из кармана небольшой камень и постучал им по полу. Роланна поняла, что действие это имеет некое ритуальное значение, и, возможно, символизирует связь глубинных гномов с камнем, подобно той, что связывает эльфов и леса.
"Как видите, в нашей деревушке немноголюдно", — продолжал Голдандер. — "Большинство сородичей я отослал в глубинные пределы. Здесь больше небезопасно, и виноваты в этом мы сами. Недавно мы прорубили слишком глубокий тоннель, где обнаружили чудовище. Странную пещеру, где живет сама смерть; монстра, о существовании которого и помыслить не могли. То, о чем я прошу вас, легко объяснить, но трудно сделать. Я прошу вас убить чудовище и завалить тоннель".
"Неужто нельзя просто завалить тоннель, чтобы тварь погибла под завалом?" — поинтересовалась Роланна.
"Ну, в том, что тоннель рухнет, сомнений нет. Но не уверен, погибнет ли при этом пробудившаяся тварь".
"Про… пробудившаяся?" — дрожащим голосом молвила Имоен. — "Я надеюсь, она просто спала и не принадлежит… миру мертвых?"
"Как я уже говорил, это тварь из снов, из кошмаров, точнее. Она не принадлежит камню. Я не знаю, как назвать ее".
"Цель ясна", — молвила Роланна. — "Теперь я расскажу, что мне нужно от тебя".
"Я слушаю, но имей в виду, что мы тут не очень богаты. Мы живем в опасной близости от дроу".
"Мне не нужны деньги, лишь двое обитателей поверхности, которые прошли этим путем".
"Другие обитатели поверхности, кроме вас? А, я знаю их, но вам будет тяжело их найти. Они ушли в город дроу, Уст Ната. Упреждая твой вопрос, я могу знать способ попасть туда. Если точнее, знаю ту, которая может помочь вам это сделать. Она доставит вас внутрь, но после этого вы, скорее всего, погибните. Если вы готовы пойти на такой риск, я помогу вам. Великие ступени ведут к ее логову. Это чернейший из всех тоннелей, но за пределами ее — благословенный свет. Ее имя — Адалон, но подойдет и "госпожа". Выкажите уважение, и получите то, что желаете".
"Кто такая эта Адалон? Тоже свирфнеблин, как и ты?" — вопросила Роланна, не понимая, как эти сведения могут помочь ей.
"О, боги, нет. Она — прекрасное создание, в чем вы убедитесь. Она, правда, держится особняком, в отличие от иных представителей ее рода. Я уверен, она выслушает вас, если вы отнесетесь к ней с уважением, но, боюсь, вынужден не пустить вас к ней до тех пор, пока селение мое вновь не окажется в безопасности".
"Мы поможем тебе в любом случае. Так и знай", — уверила его Эйри. Слова ее вызвали у Роланны удивление, ибо Эйри редко заговаривала с незнакомцами.
"Путь к ее логову хранит сила, сотворенная ею же. Это — самая черная тьма, проникнуть через которую не могут даже дроу. Когда тварь в пещере будет мертва, я дам вам "алмаз света", который рассеет тьму в тоннеле. Он всегда со мной, и я с радостью передам его вам".
"Честная сделка. И где же мне найти этого монстра?" — молвила Роланна.
"В северо-восточном тоннеле, охраняет который один из моих гномов. Он позволит вам пройти. Возьмите с собой этот свиток с заклинанием "Изменение камня". Оно магически связано с каменной породой в пещере. Когда тварь будет мертва, используйте заклятие, чтобы завалить тоннель. После чего мы все будем обходить его стороной. Спасибо, Роланна, ты не представляешь, какую услугу оказываешь нам".
Роланна была рада обещанию помощи в борьбе против дроу, даже со стороны некоего таинственного создания. Также она полагала, что угрозу сему маленькому поселению героям удастся устранить без особых забот.
Герои устремились означенную пещеру, изложив гному, стоящему на страже, свою миссию. Он с радостью согласился оставить свой пост, устремился к селению.
Герои оказались в небольшой пещерке, ответвлялся от которой тоннель, ведущей вглубь. Честно говоря, Роланне ступать туда не хотелось; Мази крикнула в темноту, предупреждая монстра о скорой кончине, чем вызвала улыбки на лицах остальных.
Мази получила неожиданный ответ. Неожиданно подле героев возник демон. Восьми футов ростом, чешуйчатый и крылатый, он источал волны магии, немедленно обездвижившие Эйри. Когтями монстр полоснул по груди Имоен, отбросив девушку к дальней стене пещеры.
Роланна и Джахейра атаковали демона, пытаясь оттеснить того от остальных. Краем глаза Роланна заметила, что Имоен поднялась на ноги, но вместо того, чтобы помочь остальным, бросилась прочь.
Демон отмахнулся от копья Джахейры, вонзил коготь глубоко ей в плечо. Взгляд Джахейры остекленел, она выронила копье и отошла от монстра.
