- Ну, что же... простите, но я всё-таки пойду смотреть соревнования. Не печальтесь так, друг мой! У вас ещё есть выбор. А относительно вашей просьбы... обещаю помочь... сделаю, что смогу, но напоследок советую. Всегда подумайте, стоит ли тот человек, за которого вы изволите просить, такого внимания и заботы. Поверьте уж многоопытнейшей Матильде Английской!..
2
- Разрешите войти герцогине Баварской и Саксонской? Вы не будете против, если я полюбуюсь схваткой из вашей ложи? О Королева Любви и Красоты! Вас так полюбили в народе! Последняя версия вашего подвига - это что вы запросто носите подмышками двух конных рыцарей в доспехах, поздравляю! Таких слухов не ходило даже в бытие здесь моего брата... предчувствую, ему придётся очень постараться, чтобы, хотя бы в малом, сравниться с вами, принцесса...
- ...И, разумеется, как бы там ни получилось, тотчас же по окончании сегодняшнего боя вам придётся бежать... И непременно! Вас не посмеют схватить тотчас же, нет, того не допустит, во-первых, народ, во-вторых, этот воинственный добряк, епископ де Бове. А вот немногим позднее... Крысиное логово под Лиможем - лишь небольшая часть того, что существует на самом деле, это - для иных дураков, что жаждут приобщения к тайнам Сионского Храма. Чуть выше - это дисциплинированная воинская организация. Ещё выше - это создаваемая ныне тайная канцелярия, что будет надзирать над деятельностью всех христианских церквей Европы. Ещё выше - это приближённость к престолу самого Папы Римского... Рано или поздно, орден тамплиеров будет вынужден уничтожить сам себя - формально, разумеется. Тех, кто ныне балуется поклонением голове Бафомета - ха, вот ведь придумали! - их порежут и пожгут как солому, а потом заявят, что вот, дескать, неисчислимые богатства Ордена Храма унесли, похоже, черти... Хотя истинные руководители Ордена останутся у власти... увы, надолго, и уже сейчас идут разговоры о тысячах и сотнях тысяч костров и виселиц по всей Европе... и всё то, что было до сих пор, померкнет перед тем ужасом, что ожидает нас в ближайшую эпоху, дорогая моя ведьмочка...
- Откуда мне известно обо всём этом?.. Оставим эту тему, тем более что вы сейчас сами всё поймёте. Давайте зададим мне иной вопрос: почему я так охотно делюсь с вами этими сведениями?.. А-а... Очень просто: я бегу вместе с вами.
- Вы помните вот эту звезду? Ваш... сэр Линтул (тот, что так мастерски свернул шею этому уроду Дюплесси) преподнёс её королю. Откуда она у меня? А вы как думаете?.. Филипп-Август, при всей его скаредности и беспамятности, не забыл, чьи войска оказали ему помощь, вовремя высадившись в Нормандии... Возьмите же её обратно, да, да... и не мечите впредь бисера перед свиньями... Да, а ещё у меня есть некий определённый интерес к королю Эдгару... он, кажется, вдовец? Ха-ха, вы мне верите и в этом?.. Как приятно иметь дело с честными!
- Ах, Винланд, этот ваш таинственный Винланд... откуда ведут дороги во все страны земли!.. Правда, не из каждой страны земли ведут дороги в Винланд, и это меня интригует.
- Один астролог предсказал, что один из моих сыновей станет германским императором. Правда, династия Вельфов окажется недолговечной... А Ричарду было предсказано, что он примет смерть спустя несколько лет после освобождения из плена... И, хлопоча о его освобождении, я, по сути, приближаю день его смерти...
- Не волнуйтесь, я постараюсь не докучать вам своим присутствием. И, более того, то, о чём вы узнаете сейчас... Эй, Телле!..
- Откуда я так хорошо знаю вашего недавнего знакомого?.. Вопрос резонный... Итак, Телле из Лангедока, он же Телле из... Это имя означает "ягнёнок" на одном из очень древних языков. И он далеко не всегда обращается именно к святому Михаилу, поскольку есть для него и более высокая инстанция... А вот, например, меня вы совершенно не помните?.. МАГНА МЭ СПЭС ТЭНЭТ! - вы должны помнить эти слова, что были сказаны при вашем посвящении, о Всадница Святой Тайны!
- Так вот, по тем сведениям, что поведал мне Телле, путь назад, к замку Аутафорт, для вас закрыт. Полторы сотни всадников... немалая армия, согласитесь? Тем более, учитывая несомненную ценность предмета, который вы повезёте с собой... Посему, король Винланда и Румелии приготовил для вас иной путь - на запад, через Ла-Рошель. Понимаю, что это - три дня пути, и что это, снова - гнездо тамплиеров. В гавани ожидает корабль... на котором вместе с вами отправлюсь и я... Телле, я посылаю тебя к сэру Линтулу (надеюсь, вы не будете против, принцесса?). Пусть нас ожидают у западных ворот...
- Теперь о самом главном. Вы можете отвергнуть любовь сэра Артура, и в этом случае всё пойдёт совершенно по-другому. Каюсь, у НАС были планы свести вас с сэром Пикусом - несмотря на разницу в возрасте... В любом случае, у вас родятся близнецы, один от человека, один от дракона. А вы не знали, как прорастает семя дракона? Оно, проникая при поцелуе в губы, дремлет в женщине до тех пор, пока она не забеременеет от мужчины...
- Сэр Бертран, если он НЕ одержит победы в сегодняшней игре, будет добиваться её в будущем... и это будет ЗДЕСЬ. Тогда он ЗДЕСЬ и остаётся. Если он побеждает и принимает условия нынешней игры, он - полноправный владелец Лимузена и Аутофорта, и он так же остаётся ЗДЕСЬ... Есть ли какой-то иной выход? А это, похоже, придётся решать вам вдвоём, принцесса Исидора!
- Ах, всё же, какое миленькое зеркальце вы мне подарили! Такие ЗДЕСЬ научатся делать ещё нескоро... Пожалуй, я прикажу сделать ему золотую окоёмочку. Я буду глядеть в него время от времени и... вспоминать вас... и вашу щедрость, разумеется!.. Ах, глядите, они построились и ждут сигнала! Фанфары, фанфары!.. Как развеваются флажки на их копьях! Как пестрят значки на разноцветных попонах боевых коней!.. Как отсвечивает полуденное солнце на их великолепных латах!.. Что же вы молчите, Королева Любви и Красоты, почему не даёте знака герольдам? Пора бы уж, пора! Час сражения, как и час развязки близок как никогда ранее! Что вы должны сказать при этом? Что прольётся кровь, что каждый из этих сорока восьми закованных в сверкающие латы мужчин обязан драться и обязан стремиться к победе! Да возвысятся они духом над страхом смерти, и да не дрогнёт их рука в бою, и да будут за каждым их шагом с нетерпением, надеждой и любовью следить глаза прекрасных дам... Итак, ваше слово, Королева!
- Рыцари, вперёд!!!
3
- Рубите канаты!
Четыре топора ударили разом и оба каната, сдерживавших ряды вооружённых всадников, упали, открывая путь первым шеренгам. Склонив копья, по двенадцати рыцарей с каждой стороны ристалища, помчались друг на друга и с грохотом сшиблись посреди арены.
Около половины их тут же оказались выбитыми из седла, но, согласно правилам схватки, ещё могли продолжать бой пешими. Остальные, развернувшись, отъехали каждый на полсотни ярдов и вновь помчались друг на друга.
