–В узком кругу, – Велка произнесла это даже слишком серьезно. – Ты, я, мои мужья... Названый брат Пейнджела не хочет участвовать...
–А я просто жду тебя, – встретившись взглядом с давно исцелившейся Норой, я поняла, что меня действительно ждут. В отсутствие Рингила решимость рыжей демонессы возрастала в геометрической прогрессии. Хозяйку поддержал негромким урчанием чокам – я ему, кажется, тоже приглянулась, причем по чисто психологической причине. Эти зверюги обладают прекрасной памятью на добро. Зла, кстати, почти не помнят. – Не хочу, чтобы ты зря теряла время на своих каникулах.
–Не назвала бы возможность потренировать свои возможности потерей времени, – в начале свободных месяцев всегда так кажется. А вот в конце очень тянет повернуть время вспять. – Будешь присутствовать?
–Нет, – значит, она останется здесь... Может, воспользоваться случаем?
–Тогда не трать напрасно свое время – на ожидание. Помоги Славке вычислить реальности, куда он сможет вписаться, тебе будет проще – у тебя же папа из похожей, – если я не ошибаюсь относительно него...
–С расхождением в седьмой и десятой цифре, – я угадала. – Думаю, ты права, мне и правда будет проще. Иди...
Вчетвером мы погрузились на какое-то транспортное средство (снаружи я его не видела, а внутри, кстати, не было окон) – похоже, место, куда собиралась направиться Велка, было не из тех, куда можно переместиться по косвенным ориентирам.
Я наконец-то получила возможность оценить первого «мужа» императрицы – Ньер сидел как раз напротив меня в узком салоне, наши колени почти соприкасались. А значит, и в глаза можно было заглянуть без особого труда... Он не отводил взгляда, было заметно, что меня не считают кем-то, от кого можно уклониться. Странное, ленивое разрешение на изучение было дано...
Я погрузилась в темные глаза Магистра, в эмоциональный слой его памяти – мне не были нужны подробности, я хотела лишь составить впечатление об этом демоне. Чем он так привлек Велку? Только ли политическим решением был этот союз?
Скорее всего, да... Странность Ньера ощущалась с первого взгляда, и чем пристальнее его рассматривали, тем более непонятным он казался. Вряд ли Веледу можно было привлечь этим. Похоже, Магистр не знал ничего о понятии «любовь», хотя кто-то испытывал к нему это чувство... кто-то, занимавший в сознании демона уровень даже не домашнего животного, а удобного и привычного живого оружия. Ньер был расчетлив, но логика его во многом лежала в параллельной плоскости – относительно нормальной. Он казался религиозным, но религия эта была направлена вовнутрь и выросла на останках зрелой иронии. Велка в системе координат этого странного демона пребывала на недосягаемой высоте идеала – инаковости и неправильности, возможно. И я согласилась бы с ним – она даже из рядов хейтеров умудрялась выпирать на порядок.
–Ты немногим отличаешься от меня, – шепнул Ньер. Похоже, он тоже пробовал изучать ту часть меня, что не была прикрыта щитами. Хотя я ими здесь и не пользовалась...
–Может быть, – частично я готова была согласиться. Возможно, в мире Магистра я такой бы и выросла. Жестокой, не подозревающей о существовании возможности сожалеть о своих поступках... Этот демон сожалеть точно не умел. – Только у меня совесть есть.
–Я стараюсь просто не совершать ошибок, – или рассматривать свои действия, распиная их на иной шкале? Внезапно я спохватилась, поняв, что здесь шкала действительно совсем другая. Вернее, просто отличная от моей, серьезно извращенной...
–Если получается, я тебе завидую, – я отвела взгляд в сторону, притворившись, что рассмотрела что-то интересное на глухой багровой стене. Стены были мягкими и упругими. И надо сказать, что движение совершенно не ощущалось. – Где вы намерены совершить обряд, императрица?
–Там, где есть доступ к стихиям, – Велка протянула руку, и я поняла, что она хочет взять кристалл. Не было смысла держать его при себе, поэтому я положила футляр на ее ладонь. – Здесь не так уж и много подобных мест.
–Можно было выбрать и другую планету, – по мере удаления от точки проведения ритуала любовь реальности к демону не ослабевает.
–Нет, я хочу сделать это здесь, – ну, я и не сомневалась, что на родине духа это делать проще. С точки зрения психологии и в некотором смысле мистики. Хейтеризм не отменяет суеверий...
–Ваше право, императрица, – не подколоть я физически не могу. Слишком вжилась в роль хейтера...
–Он красивый, – никто и не спорит. Кристаллы энергата затмевают любые драгоценности. В некотором смысле они – живые существа...
Мы вышли из остановившегося вагона (снаружи он выглядел как гладкая капсула) на пространство, выглядящее открытым. На первый взгляд. На второй можно было понять, что мы находимся на дне гигантской ямы. Впрочем, осматриваться и дальше не было необходимости.
–Подходит, – кратко охарактеризовала я окружение. – Вы знаете, что делать, императрица...
Жестом я показала вышедшим вслед за нами парням, что подходить к Велке не надо. Церемония вообще не требовала свидетелей, их наличие не имело никакого значения. Главным свидетелем становилась сама реальность.
Веледа отошла от нас недалеко, так что мы прекрасно видели, как она опустилась на колени и воткнула звездочку в землю. А затем резко опустила ладонь – я непроизвольно ахнула, поняв, что именно она делает. Но восстановить самообладание мне удалось быстро – настолько, что я чуть сдвинула точку зрения, чтобы удостоверится, что кристалл пробил руку Велки насквозь.
Бывшая хейтерша зашептала какие-то слова, напыщенностью не уступающие сказанным на церемонии шестого выпуска... А, возможно, и превосходящие. Императрица брала на себя управление реальностью, брала силой – но эта реальность ждала именно силы. Она ждала жертвы – и на незримый алтарь ложились убеждения. Ложилась боль. Ложилась любовь. Она жаждала решительности. Реальность получила свое...
–Мое истинное венчание! – выкрикнула Велка, и небо над нашими головами разорвала алая молния. Веледа Сенгарри подняла руку, пронзенную звездным кристаллом – грязь и кровь впитывались в него, чистый голубой свет залил фигурку, детские пропорции которой не помешали бы никому назвать ее величественной.
Я ощутила, как меняется мир вокруг – реальность напоминала теперь верную по определению супругу, искоса поглядывающую на абсолютно привлекательного гостя. Что ж, я не претендую на власть здесь. Веледа имеет все права.
Она достала из ладони готовый амулет. Остатки крови втянулись в сияющую синь.
–Мэлис, ты не предупредила, что это будет так, – взгляд Велки был более чем пугающим, но опускать глаза я не собиралась.
