Эльф стоял на скале, ветер развевал его длинные белые волосы и зеленый плащ. Я узнала место — Мыс Смерти, представила пропасть под ногами, бушующие внизу волны и почувствовала страх. А мужчина скрестил на груди руки и опустил голову. Я услышал слова, возможно и не совсем такие, какими они запомнились мне:
Опущены сильные плечи,
Склонилась на грудь голова.
На стенах потухшие свечи,
А сердце терзает тоска.
Явилась девчонка земная,
С любовью ее неземной,
Не думал тогда и не знал я,
Что может судьба быть такой.
Я помню, как девичье тело,
Ласкал в тишине я ночной…
Но ты от меня улетела,
И нет тебя рядом со мной…
Еще недавно я в испуге вскакивала от голоса князя, а сегодня только усмехнулась: задолбали Вы меня своими стихами, Ваше Сиятельство. Я была уверена, что ночные кошмары исчезнут, как только я окажусь на Диаре. А вот что будет с дневными? Что ждет меня и Клода? Не придется ли нам с Эйнэром сражаться за любовь сына?
— Мама, ты не спишь? — в комнату вбежал Клод, — ты говорила, мы сегодня должны отправиться к эльфам?
— Да, сын, должны…
Следом вошла Рос, вид у нее был взволнованный:
— Леди, слуги говорят, что сегодня ночью на башне видели двух драконов…
Тело мое сжалось, как пружина и в висках запульсировала кровь: если дракон Кэрола жив, значит, и его хозяин не умер!!! Или все здесь так любили Кэрола, что готовы сочинять легенды? Не раскисай, Елка, сейчас многие будут рассказывать о лорде-пирате и даже уверять, что видели и его, и его корабль… Может ли это быть правдой? Но где тогда команда шхуны? Они, конечно, любили своего капитана, но вряд ли отправились вслед за ним на морское дно…
Надежда умирает последней. Я вдруг поняла, что в любом случае вернусь обратно и не найду покоя, пока не узнаю, жив мой муж или мертв. У меня появилась цель и стремление действовать. Я улетала с Кэрдарии, взяв с собой кольцо, портрет Кэрола и нежно прижав к себе сына…
Не знаю, каким образом, но о том, что мы прибываем, эльфам стало известно заранее: нас встречал повелитель Эйнэр и его ближайшее окружение. Я обратила внимание на их необычную одежду: все они были в черном, с черными же повязками на головах. Князь внимательно осмотрел меня, потом перевел взгляд на Клода. В его глазах промелькнула вся гамма чувств: любопытство, растерянность, нежность, любовь, гордость… За эти годы образ правителя несколько стерся в моей памяти, и сейчас я с удивлением заметила, до чего же они с Клодом похожи.
Нам помогли спуститься на землю. Я прилагала все усилия, чтобы лицо оставалось спокойным, а голос не дрогнул, приветствуя встречающих.
— Не бойся, Елка, Эйнэр волнуется не меньше тебя…
— Спасибо, моя хорошая, постараюсь, — я даже не сразу сообразила, что Регина снова заговорила со мной.
Я поклонилась:
— Приветствую Вас, повелитель Диара и вас, Ваши Сиятельства.
И посмотрела на князя Эйнэра:
— Вы хотели увидеть Вашего сына. Он здесь. Клод, это твой отец.
Эйнэр и Клод некоторое время молча рассматривали друг друга, а до меня вдруг дошло, что я не предупредила сына, не сказала ему, чтобы он не смотрел князю в глаза…
Повелитель сделал шаг к Клоду и прижал его к своей груди:
— Наконец-то ты со мной, сын! Как долго я ждал этого момента.
Я видела разного князя Эйнэра. Со мной наедине он часто превращался во вздорного, бесшабашного мальчишку, был холодным и надменным правителем в кругу своих подданных, но впервые я чувствовала, что он волнуется и нервничает. И понимала: он боится, что Клод может не признать его.
Внезапно Клод обнял князя за шею и радостно взглянул на меня. А у меня сердце облилось кровью.
— Быстро же ты забыл Кэрола, Клод, — с обидой подумала я.
Глазенки Клода сверкнули:
— Папу Кэрола я никогда не забуду, и всегда буду любить и помнить.
— Леди, Ваш муж достоин всяческого уважения и вечной памяти.
В голове раздался голос Регины:
— Сколько же раз можно тебя предупреждать, Елка?
Боже мой! Клод ведь тоже эльф. А они запросто считывают мысли. Это что же: теперь мне придется быть осторожной и в присутствии собственного сына?!!
Эйнэр одной рукой держал ребенка, а другую подал мне.
— Князь, у вас что-то случилось? — никто, кроме колдуньи Найриты, не носил здесь одежду темных цветов.
— Леди, Ваше горе — это и наше горе. Мы вместе с Вами оплакиваем гибель лорда Кэрола.
Я смогла только выдохнуть:
— Эйнэр, Вы?!!
Он и сам, наверное, не понял, как одним этим поступком изменил мое к нему отношение.
— Леди, узнаете?
К нам подвели коней, и я не поверила своим глазам: одним из них был мой любимый черный демон. Он заржал, радостно приветствуя меня, фыркал, тряс головой и пытался ухватить зубами мою одежду. Я гладила коня, шептала, что очень скучала, и неожиданно вновь услышала ехидный голос Регины:
— Становишься сентиментальной, Елка. Это всего лишь животное…
Ну, Регина, сегодня ты разговорилась: все комментируешь, что бы я не сделала. Но это даже хорошо, последнее время мне так не хватало общения с тобой…
— На него никто за это время не садился, леди, он ждал Вас.
Я благодарно улыбнулась князю, и рука правителя тут же скользнула на мою талию. Я сердито подумала, что ничего не изменилось: моя талия все также притягивает князя. Ладно, сейчас промолчу, но в следующий раз получите отпор, Ваше сиятельство.
— А этого коня, Клод, я дарю тебе: он один из лучших в моих конюшнях.
Я резко повернулась к правителю: что лучший — видно сразу, но не забыл ли он, чем едва не закончилось для меня укрощение эльфийского жеребца:
— Ваше Сиятельство, Вы хотите рискнуть жизнью сына?!!
— Не забывайте, леди: Ваш сын — эльф. Вы уже и сами начали понимать это. Не правда ли?
Понимаю… Да. Но вот вопрос: хочу ли я этого?
А Клод уже сидел в седле и сжимал ногами бока скакуна. Я в очередной раз убедилась, что Клод умеет подчинять себе животных. Я ведь и раньше замечала, что звери успокаиваются в его присутствии и ждут его ласки…
Свита повелителя толпилась вокруг и на все лады восхищалась Клодом, а солнце внезапно закрыла тень. Я подняла голову: Регина парила в воздухе, а рядом с ней — коричневый дракон повелителя.
— Регина, милая, не забывай меня.
— Тебя забудешь… Елка, не натвори глупостей!
Драконы исчезли, а мы двинулись в усадьбу.
