— А ты не забывай, — посоветовала девушка. — Потому что это очень важно. Ты никогда не думал о том, почему магия — это единственная область знания, в которой человечество не развивается, а скатывается в полный мрак? Я могу сказать, почему. Когда верный советник Нефелима Мудрый Хентиаменти замкнул усыпальницу, он приказал всем хранителям знания покончить с собой, чтобы спрятать от людей ту страшную силу, которая способна уничтожить весь мир без внимательного присмотра Сошедшего с Небес. Он поместил Правителя на остров среди текущей воды, которая, как ты сам знаешь, защищает от большинства магических воздействий. Здесь он оставил клан хранительниц. Единственных людей на Земле, сохранивших высшее знание. Это знание дано нам, чтобы мы смогли выстоять при любых посягательствах, одолеть любого врага, пожелавшего разрушить усыпальницу или уничтожить клан. После этого мудрые покончили собой. Вся та магия, которой тешат себя отдельные колдуны разных земель — всего лишь мелкие отголоски великой мудрости Сошедшего с Небес. Жалкие крохи, подаренные Великим для мелких местных нужд. Именно поэтому только женщины клана умеют оживлять мертвых — остальные способны лишь поднимать их из могил. Только мы можем становиться неосязаемыми — остальные умеют только отводить глаза. Только мы можем повелевать народами — остальные умеют лишь заморачивать или запугивать их.
— Интересно, — почесал себя за розовым ухом Алексей. — Если вы такие всесильные, то почему еще не подчинили себе нашу крохотную планетку?
— Потому что мы оставлены хранительницами, а не завоевательницами, мой мальчик, — наклонилась к самому его лицу девушка. — Мудрый Хентиаменти знал мужскую натуру и предвидел, что любой самец, почуяв подобную мощь в своих руках, неминуемо попытается использовать ее для завоевания своих соседей. Именно поэтому Черный Пес уничтожил знание, именно поэтому он запретил женщинам клана раскрывать великую тайну мужчинам. Вы не способны на мирную и незаметную жизнь. Вам нужны грохот и слава. Пока Нефелим не проснется, вас всех даже на пушечный выстрел нельзя подпускать к настоящей мудрости! Ты, что, есть не хочешь?
Дикулин, мгновенно ощутив приступ голода, придвинул к себе тарелку и принялся уминать рагу. Покачал головой:
— Это тоже магия?
— Нет, это всего лишь напоминание о том, что ты два месяца не получал подпитки извне. А душа, между прочим, нуждается в теле еще и потому, что получает от него часть своей энергии.
— Ты хочешь сказать, тела придуманы, чтобы души общались? То есть вместе клали кирпичи, рыли ямы и сидели в тюрьме?
— Писали стихи, влюблялись, радовались закатам и рассветам.
— А не слишком сложно? — оторвавшись от миски, посмотрел молодой человек Лене в глаза. — Рождение ребенка в достаточной степени случайность, его еще нужно вырастить, воспитать. А что делает душа все это время?
— Пытается создать человека таким, какой ей наиболее интересен, — чуть качнулась вперед Лена и коротко чмокнула его в губы. — Такова жизнь. Самые простые решения почему-то создают самые сложные картины мира. Что проще — поджечь бензин? Но чтобы это помогло доехать до дома, нужны поршни, цилиндры, коробки передач, рулевое управление, генератор, колеса, крыша, кресла, хорошая краска. А потом — светофоры, асфальт, сети заправок и трубопроводов… И в каждой машинке сидит водитель. Каждая была произведена вроде бы случайно, но каждая нашла владельца… Тебе это ничего не напоминает?
— Угу, — кивнул Леша с набитым ртом. — Кто-то чинит машину до последнего, кто-то при первой серьезной поломке сбагривает ее и берет другую. Однако каждая имеет конечный срок жизни… А ты говоришь, что живешь здесь с подругами уже четыре тысячи лет.
— Нет, Лешенька, — откинулась в кресле девушка. — Четыре тысячи лет здесь существует клан. Нефелим не принимает плотской пищи. Он получает энергию от людей. Сорок девственниц окружают его каждый вечер, чтобы на следующий день уступить свое место подругам. То есть должны окружать. В случае, если он проснется. Восемьдесят девственниц. Каждая из нас сохраняет свою чистоту до двадцати пяти лет, чтобы быть готовой занять свое место возле Сошедшего с Небес. После двадцати пяти мы становимся женщинами. Ведь каждая из нас обязана родить хоть одну девочку для продолжения рода хранительниц. Раньше мы выбирали среди окружающих племен самого сильного и красивого мужчину, забирали к себе и провозглашали эмиром. Он слегка прикасался к тайне и обеспечивал продолжение рода. Правда, последние века возле усыпальницы стало довольно оживленно, и сороковековая традиция начала разрушаться. Многие из нас выходят замуж и живут вне обители. Но мы всегда готовы применить силу и знания во имя сохранения усыпальницы, готовы прийти на помощь Сошедшему с Небес.
— Значит, никаких подтверждений твоей истории, кроме старых легенд, не существует?
В тот же миг рагу в тарелке полыхнуло огромным облаком алого пламени, заставив молодого человека шарахнуться назад, врезавшись в спинку кресла.
— Ты говоришь о Нефелиме и нашем клане, Алексей, — кротко пояснила Лена разглядывая ногти на правой руке.
— Я… — перевел дух Дикулин. — Я тоже так могу. Если немного потренируюсь.
— Так ты не сможешь никогда, — не без надменности сообщила девушка. — Или жара не будет, или рагу спалишь и полировку на столе попортишь. Не забывай, что я — девственница из клана Нефелима. — Лена повернула голову к нему. — Ну как, ты все еще готов принести клятву Сошедшему с Небес и назвать меня своей женой?
Алексей мысленно отметил, что всего несколько минут назад антикварщица соглашалась и на роль любовницы, но вслух предпочел сказать другое:
— Ради второго можно подумать и о первом.
— Ты все еще сомневаешься, Леша, — вздохнула девушка. — Ну, как мне тебя убедить? На чудеса ты не поведешься, а завораживать нельзя. Как заворожишься, так и отворожишься. Скажи, а в науку ты веришь? Хотя бы во все то, чему тебя в школе учили?
— В общем, верю, — кивнул Дикулин.
— Ты знаешь, каково строение земного шара? Надеюсь, в том что он является шаром, тебя убеждать не нужно?
— Нет, не нужно, — несколько успокоившись, взялся за вилку Дикулин. — Земля круглая, снаружи у нее тонкая корка толщиной километров десять, ниже магма, мантия, железное ядро, а в центре ядро из урана и трансурановых элементов. В уране идет реакция полураспада, за счет чего Земля греется изнутри, железное ядро вращается, обеспечивая магнитное поле, мантия просто есть, а магму выпирает наружу из вулканов. Я ничего не забыл?
— Более подробно мне знать и не к чему, — кивнула Лена. — А ты знаешь, почему все так получилось?
