- Все, можете его не преследовать, - сказал Влад оперативникам. – Он, скорее всего, и имени своего не вспомнит, не то что последние события…
Так и получилось: сколько служивые не бились, смогли только узнать, как того зовут. Владу надоело это измывательство над несчастной жертвой астрального захватчика и он, выйдя из помещения, разыскал людей, которых на всякий случай попросили задержаться в соседней комнате. Спросив, не знаком ли кто с пострадавшим, пограничник понял, что не услышит ответа. Однако на то он и был пограничником, чтобы ощущать, кто воздерживается говорить правду.
Подойдя к одной женщине и взяв ее за руку, он тихо, но настойчиво прошептал в ухо:
- Позаботьтесь о нем. У мужчины почти полная потеря памяти. Он даже дорогу домой сейчас не найдет.
Попрощавшись с бойцами, Влад получил разрешение от их командира удалиться, прошел к лифтам и спустился вниз. И только выйдя из фойе на улицу, он вдруг почувствовал, как от усталости подкашиваются ноги. Все же такие астральные эскапады легко не даются. Он спешно доковылял до скамейки у газона и без сил плюхнулся на нее.
Важно было снова не отключиться. Но несколько минут в положении сидя сделали свое дело, и Влад, слегка воспрянув, задумался: а что дальше? Проверка наличных дала неутешительный результат: придется ехать домой пассажирским, да и с таксистом поторговаться. Дойти до метро сейчас было невыполнимой задачей.
В кармане загудел мобильник. Это звонила Мила. Маме он еще вчера вечером наврал, что отлеживается дома и пару дней не желает никого видеть, но что лгать девушке, Влад придумать не успел. На вопрос «как дела» он ответил, что читает книжку в постели. «Нужна ли помощь?» - «Нет, все в порядке». И только по расстроенному вздоху с той стороны Влад заподозрил, что в чем-то прокололся. Чтобы еще больше не влипать впросак, он быстренько закруглил разговор, предложив Миле зайти к нему завтра. К этому времени он рассчитывал прочно расположиться на кровати, как и полагается больному.
Путь домой был долгим и довольно мучительным. Силы никак не хотели к нему возвращаться. Да и откуда им взяться, если денег у Влада даже на нормальный ужин не осталось? Последние он отдал таксисту, и то его подвезли за полцены из жалости. В туалете плацкартного вагона он взглянул на себя и испугался. Такую затасканную, бомжеватого вида рожу он там не ожидал увидеть. Как только еще люди от него не шарахались?
Весь остаток пути он провел в мрачных размышлениях. Кто он теперь такой, и что с ним будет? Самым пугающим было то, что его это мало интересовало. Он признался себе, что представляет собой полусумасшедшего, одержимого типа, которому снятся бредовые сны и которого ни капли не интересовали, ни дела на работе, ни собственное финансовое положение. Да и какая теперь работа? Ведь он начнет заранее все предугадывать или, что еще хуже, сводить результаты матчей к определенному счету. Квартиру с машиной можно продать, и останется немного денег для… для чего, собственно?
Он боялся признаться себе, что банально влюбился в свою новую роль. Не было ничего прекрасней защищать человечество от этих астральных хищников. Эта, первая, такая маленькая, но настоящая победа над пришельцем воодушевила пограничника.
Влад не обманывался насчет своих успехов. В списке его врагов или просто терпящих пограничника паразитов реала значились сущности, тысячи лет паразитирующие на миллионах человеческих душ, и воевать с ними пока не по плечу. Но было и множество новых астральных желающих присосаться к кормушке реала. И остановить свежеиспеченных пророков, мессий и божеств от попыток перекроить устоявшиеся эгрегоры человечества, являлось первейшей задачей пограничника.
Ведь вооруженное до зубов человечество может просто не пережить очередного передела святых граалей на перенаселенной планете, а иначе вести себя хищные и голодные пришельцы из глубин астрала не умеют. Как и где он будет с ними бороться, Влад не знал. Одно было ясно: когда-нибудь он свернет на этом пути себе шею. Но это было нестрашно – кто-нибудь придет ему на смену, ведь реал постоянно производит своих защитников.
Таксист явно обиделся, увидев, к какому дому подвозит пассажира за полцены, и остановил прямо на проспекте, пожаловавшись на спешку. Влад оказался рад и этому. Еле переставляя ноги, он потащился в направлении своего благоустроенного, но неоплаченного жилья. Где-то на полпути к подъезду он заметил знакомый Бентли и озадачился вопросом: что мог тут делать Араик Георгиевич? Оказалось, что старый любитель бильярда ожидал именно Влада.
- Откуда Вы?.. – не мог скрыть удивления пограничник, пожимая ухоженную руку немолодого армянина.
- Привет, пограничник! – мягко улыбнулся банкир и покачал головой. – Что ж ты сил своих не бережешь?
Влад молчал, пытаясь сообразить, каким образом тот мог узнать о его тайне, но ничего не сходилось – он сам узнал о своих странностях совсем недавно…
- Да не переживай ты так! – усмехнулся в вечерних сумерках бывший бильярдный клиент. – Не одному тебе видения во снах приходят. Лучше, возьми-ка вот это.
В руке Влада оказалась новенькая банковская карточка. Пока он тупо ее рассматривал, банкир продолжал:
- Кредит, практически безлимитный. Надеюсь, личные самолеты ты себе покупать не будешь, а все остальное мой банк выдержит.
- Но почему?
- Я не знаю точно твоих способностей и целей, но этого и не нужно – мне достаточно своей информации, - при этом армянин указал пальцем в небо. – Может, когда-нибудь, если сам пожелаешь рассказать… Знаешь, хочется хоть как-то поучаствовать в чем-то большом, а не только деньги считать. Так что, владей и ни о чем не думай. Все. Счастливо! У меня еще сегодня дела…
Влад так и остался стоять с зажатой в руке карточкой, промямлив что-то благодарно-невразумительное на прощанье. Он не помнил, как доплелся до дома. Только вставив ключ в замок, совсем измученный защитник людей поверил, что добрался. Но дальше его ждала еще одна неожиданность – в квартире был включен свет.
Из комнаты к нему вышла Мила. Ни слова не говоря, она усадила его на стул прямо в прихожей и стала снимать с него ботинки. На слабые попытки возразить, девушка только шепнула:
- Сиди, - и сняла с него куртку.
Затем подхватила Влада под здоровый бок и чуть не на себе повела в спальню, где на кровати раздела бродягу, как ребенка, и уложила в постель.
- Помыть бы тебя, да вижу, как устал. Постарайся минутку не уснуть, я сейчас принесу тебе теплого бульона.
При мысли о еде у Влада чуть не помутилось в голове. После первой попытки к сопротивлению в коридоре он сдался и теперь безмолвно принимал все ухаживания. У него просто ни на что не оставалось сил. И потом, это оказалось так приятно, почувствовать себя маленьким. Вскоре он был накормлен, и девушка засобиралась, сказав:
