— Вам не понравилась одежда наших магов, уважаемый господин посол?
— Не понравилась?! — вконец разъярился Фамбер. — Мало того, что от нее за милю разит подслушивающими, подглядывающими и блокирующими заклинаниями, в ней просто невозможно ходить. Может быть я и согласился бы на что-то подобное, окажись я на крайнем севере, но никак не в вашей бане.
— Прошу, не беспокойтесь, уважаемый господин посол. Полагаю, вам разрешат быть одетым в национальный костюм. Ведь народам степи — потомкам Древних и варварам из джунглей позволяют, — задумчиво протянул гвардеец.
— Я не варвар из джунглей! — вновь вспылил волшебник.
— Я и подумать не мог о том, чтобы сравнивать вас, — заверил Фамбера Дур-Дур-Еле. — Это лишь пример. Не хочу торопить вас, но носилки ожидают вас, уважаемый господин посол.
— Во дворец? — уточнил Фамбер.
— Вы совершенно правы, уважаемый господин посол.
— Во имя всех богов, и зачем тогда Холдар заставил платить меня за эту гостиницу?
— По моему мнению уважаемый господин улфулдар не рассчитывал, что вам так быстро позволят переехать во дворец, — заметил гвардеец, — как правило, послы ожидают приглашения по две-три декады.
— Ну да, как же… — недоверчиво протянул Фамбер, после чего обратился к своему ученику. — Шус, собери вещи. А я попробую вернуть наши деньги.
— Если вы разрешите давать вам советы, уважаемый господин посол, я не думаю, что это лучшая идея, — заметил Дур-Дур-Еле.
— Зная Холдара, постараюсь обойтись без советов его подчиненных, — проворчал волшебник.
Уже в дверях он остановился и обратился к Шусу:
— Не забудь про этот дурацкий ворох тряпок. Не хотелось бы покупать еще что-то, если меня все-таки заставят на аудиенции появиться в нем.
Шус, понадеявшийся, что ему всего лишь придется взять кучу походных мешков, составлявших их поклажу и так и лежавших у входа, в очередной вздохнул и принялся за работу. А ведь еще надо было найти кота, который успел куда-то ускакать или улететь.
Кот обнаружился на коленях у Втри.
— Ты еще не придумал, как его назвать? — спросила она.
Шус был порядком удивлен, что тот не пытается сбежать. Сам-то Шус попытался бы скрыться как можно дальше от того, кто не раз порывался его убить. Впрочем, возможно дело было в том, что ведьмочка чесала кота за ухом лишь одной рукой, второй же крепко держала за его шкирку. Если подумать, сам Шус был в схожем положении.
— Втри? — удивился Шус. — Я думал, ты пошла с учителем.
— Смотреть, как он пытается вытрясти из этого жад-ерваальк наши с твоим учителем деньги? Нет уж. Конечно, я догадываюсь, что это будет незабываемое зрелище, но учитывая то, что исход очевиден… Ну а если начнется что-то и в правду интересное, мы это наверняка и отсюда услышим.
— Да! Даже когда учитель жарил картошку, мне и Холдару пришлось отойти метров за пятьдесят, чтобы не пострадать, подержал Втри Шус.
— Да, ты уже рассказывал, и не раз, — заметила Втри. — Так все-таки ты не придумал, как назвать кота?
— Нет, — признался Шус, — но я думал об этом. По правде говоря, я никогда раньше не придумывал названия кошкам, только бараномамонтам, а называть кота «Пушком» или «Беликом» как то… неправильно.
— Да уж, особенно при том, что этот кот совсем не пушистый и уж точно не белый, — согласилась ведьмочка.
— А ты и в правду никак не называла его? Ведь хозяева кошек всегда дают им имена.
— А я никогда и не была его хозяйкой! К тому же, госпожа Агафья, сколько я себя помню, всегда называла его просто котом.
— Сколько себя помнишь? — удивился Шус, — разве кошки живут так долго?
— А мне откуда знать? В конце концов, это кот ведьмы, мало ли что госпожа с ним сделала.
— И все-таки, Втри, ведь ты знаешь его много дольше меня.
— С чего вдруг я должна придумывать имя для твоего кота?! — искренне возмутилась Втри. — Так и знала, что этим закончится, поэтому и выбрасывала его в окно. Мне хватает того, что я не даю ему летать, где ему вздумается!
— Ну пожалуйста-а… Втри!.. — начал было Шус. С учителем подобный метод иногда проходил успешно, но Втри оказалась не Фамбером.
Вместо удовлетворения просьбы, в Шуса полетела очередная подушка, а вслед за ней и кот. К счастью, они полетели именно в этом, а не в обратном порядке, иначе бы когти вцепились не в ткань, а в кожу на лице Шуса.
Впрочем, удар оказался приличным. Настолько приличным, что поверг симулировавшего укладывание одежды волшебника в мешок Шуса на пол.
— Придумал! — вскочил Шус на ноги.
— Что придумал? — уточнила Втри, которая, судя по всему, забеспокоилась, не сотрясла ли она в голове этого болвана что-то слишком сильно.
— Имя для кота! «Ночной кошмар». Отличное имя для черного ведьминского кота с перепончатыми крыльями.
— Не ведьминского, а кота ученика волшебника, — с нажимом на принадлежность, поправила ведьмочка.
— Да, — задумчиво протянул Шус. — Слушай, а как это звучит на Келхарском?
— Что звучит?
— Ну, «Ночной кошмар», — пояснил Шус. — Я подумал, что раз его родина — Келхарский халифат, значит и звать его должны по келхарски.
— Сехт ра карас-сехт, — перевела Втри.
— Хм… может просто Карас? — предложил Шус.
— Это твой кот, так что и называй его как хочешь, — ответила Втри, на лице которой было написано: «Если ты не отвяжешься, в тебя полетит что-то много тяжелее подушки»!
— Наверное, нам все-таки надо поторопиться, не поможешь? — поспешил перевести разговор на другую тему Шус.
Нельзя сказать, что Втри горела от желания помогать ближнему своему, но все же сделала то, что просил от нее Шус.
— Втри, — уже на лестнице обратился к ведьмочке Шус, — хотел тебя спросить. Что ты тогда сказала про господина Холдара, ну когда в первый раз бросила в меня подушку?
— Пожелала, чтобы на него пролился дождь из драконьего…
— Навоза? — подсказал Шус.
— Да, — согласилась Втри. Впрочем, на ее языке вертелось несколько другое слово.
Как оказалось, торопиться им было еще рано. Фамбер до сих пор ругался с Алгарап-Аму-Вак-Сильмара-Зирдом. Результатом переговоров волшебника стало то, что Фамбер вышел из гостиницы в город, подгоняемый парой вышибал, насылая проклятия лично на Алгарап-Аму-Вак-Сильмара-Зирда, его заведение, и весь этот безумный халифат.
На улице их поджидала пара таких же штук, на которых они приехали в гостиницу. Насколько Шус мог вспомнить, Холдар называл их паланкинами. Впрочем, эти порядком отличались от тех. Дело было даже не в большем количестве золота. Дело было в том, что каждый из паланкинов несла пара великанш.
Поначалу Шус принял их за очень высоких мужчин, даже выше Фур-Дур-Кафа. По правде говоря, эти четверо были самыми высокими людьми, каких Шус когда-либо видел в своей жизни. И дело было не только в их росте, который достигал, наверное трех метров, но и в их телосложении. Они не выглядели несоразмерно высокими. Скорее наоборот, они были широкоплечими, их даже можно было бы назвать приземистыми, если не принимать в расчет их рост.
