Высший сокрушенно вздохнул. Жаль, возможность была крайне велика, но… что поделать. Некто не пожелал делать за них всю работу. Он похрустел костяшками, прикидывая, сколько еще осталось пролазить теням в чертовом тумане, то и дело сбивающем их с пути и заставляющем блуждать, как в лабиринте. Совсем мало, и на том спасибо. Они и так уже потеряли несколько хороших воинов. Слишком хороших и столь же самоуверенных, наплевавших на все приказы и пустившихся в свободное плавание. Кое-кто, конечно, вернется – должно же хоть кому-то посчастливится – ну а участь остальных послужит другим хорошим уроком. Баалар повернулся к застывшему рядом молоденькому гвардейцу, все также заворожено глядевшему вдаль. Сколько вопросов сейчас крутится в его голове, но осмелится ли он озвучить хоть один из них. Тот, почувствовав на себе пристальный взгляд, вздрогнул и повернулся к нему лицом. Поняв, что ничего больше от него не требуется, торопливо поклонился и поспешно ретировался, проглотив все вертевшиеся на языке вопросы. А жаль. Высший проводил его сожалеющим взглядом. Будь он чуточку посмелее, смог бы со временем пробиться в гвардейскую элиту, но для этого нужна уверенность, непокорность и временами даже дерзость, – только так тебя могут заметить – и сейчас у него был неплохой шанс. Что ж, он сам виноват, что упустил его. Баалар молча пожал плечами и вновь развернулся к окну. Вряд ли что-то изменится, но удостовериться все же стоит.
Примерно те же мысли одолевали и Тиэла, но высказывали их пока за него. Против он не был.
– Любопытно, что такого должно было произойти, чтобы довести Шериана до исступления? – Дэмиар оттолкнулся от окна, разворачиваясь к невероятно спокойному Тиэлу. – Купол полыхнул так, что Баалар, поди, досрочно обрадовался, решив, что он не выдержит подобного напора силы. И ведь он не спадает уже долгое время.
– Дураков везде хватает, – вмешался в разговор Зеар, примостившийся в любимом кресле. Последние недели он вообще практически не вылазил от отца, совершенно забросив своих приятелей, – тем более времена-то какие неспокойные. У одного нервы не выдержали, у другого, а там известное дело, ищут виноватых. Кстати, что там с поисками?
– Скоро закончим, – небрежно обронил Тиэл, – не сегодня – завтра…
Зеар сразу помрачнел да так, что в комнате потемнело. Дэмиар отвернулся от далеких исчезающих всполохов и с недоумением встретил внутри ту же темноту, что и снаружи.
– Это у нас Зеар забавляется, – без всякой надобности пояснил Тиэл. – В который раз показывает, насколько ему не по душе все наши планы.
– Хорошо вы б еще к этому прислушивались, – буркнул тот в ответ. – А так… все без толку.
– Признаться, я думал, что ты, улучив момент, рванешь к герцогу – предостеречь и подготовить к нешуточному противостоянию, – произнес, старательно глядя в сторону, Тиэл.
Его сын поморщился:
– Он перекрыл доступ в Кирман даже для старых друзей, к тому же я не самоубийца.
– Рад это слышать.
– Нет, у меня были такие мысли, – вдруг признался он, – но уж больно ненадежно одному отправляться в Да… – он запнулся и на миг стал еще белее. В комнате воцарилась гробовая тишина. Зеара самого ошеломила неожиданная оговорка. Да, слишком он расслабился в гостях у отца, раз едва не выдал название мира. Даже Дэмиар от изумления потерял дар речи и не сразу сообразил, что делать дальше – успокаивать его или перебирать оставшиеся миры.
– Дамар, Данаир, Дасуар, Дамиран? – неспешно начал перечислять Тиэл, не сводя пристального взгляда с сына. Но тот, мгновенно собравшись, счел, что этой оговорки с него на сегодня достаточно и ничем больше не выдавал своей осведомленности. Отец посмотрел на него долгим разочарованным взглядом и неожиданно расхохотался.
– Я, пожалуй, пойду. – обиделся Зеар и поднялся из кресла. – Ваше общество дурно на меняя влияет. Сам себя не узнаю.
– Да ладно, оставайся, – добродушно попытался удержать его Тиэл. – Обещаю, больше мы с Дэмиаром не будем тебя ни пытать, ни подлавливать. Правда, Дэмиар? – гвардеец подтвердил его слова, стараясь не выдавать насмешливого блеска глаз. – Тем более, что миров с таким началом или без него остались единицы и отзывать назад все отряды ради того, чтобы дать им новое задание займет больше времени, чем позволить поискам развиваться своим ходом. Так что не вини себя, Зеар. Твоя оговорка здесь особой роли уже не играет.
– Я полагаю, вас ждет неприятный сюрприз, – съязвил тот. – Не думаете же вы, что Гессиан будет спокойно дожидаться вашего прихода, гостеприимно распахнув двери. О, простите, арку. Если ни он, так Шериан что-нибудь придумает.
– У него там, скорей всего, своих забот хватает, – задумчиво обронил Дэмиар и Тиэл подтвердил его догадки коротким кивком: – А с чего бы еще такая вспышка. Учитывая, насколько Шериан всегда владел собой – это по меньшей мере странно. Что-то творится внутри самого Кирмана. Как бы, Зеар, твоего Гессиана не поперли в шею.
– Это вряд ли. Гессиана очень уважают и хотя, быть может, не все его решения устраивали советников и наставников, но открытое противодействие… нет, это просто невозможно.
– Приятно, что ты так уверен в своем дружке, а вот лично я так не считаю. В любом случае, что бы там не происходило, нам это будет лишь на руку.
– Чтобы там ни было, все закончилось, – проронил Дэмиар, бросив последний взгляд в окно. – Так что можно успокоиться. По крайней мере, на сегодня.
Цецилия ревнивым взглядом окинула новоявленную супругу с головы до пят, отмечая каждую деталь ее туалета. Отчего-то ее показная скромность казалась ей столь же лживой, как и слух о том, что герцогине Нельри никак не меньше трехсот лет. "Какие триста лет? – разозлилась она. – Даже если убрать один ноль и то это вряд ли ее возраст". Только накануне она всласть разбранила своих шпионов, этих идиотов, пытающихся всучить ей грязные сплетни вместо настоящих сведений. Нет, она никогда не заблуждалась насчет того, что Гессиан вовсе не так слаб и безволен, как иногда хочет показать. Да и эта его тень ходит за ним по пятам и видит уж точно втрое больше, чем он сам. Кто-то, а она склонна полагать, что именно по указке Шериана подкупили ее людей. Иначе как объяснить их внезапное исчезновение. Осторожные расспросы, долгие часы блуждания по дворцу не дали ничего. Все они как один будто в воду канули. Обольщаться не стоило, им наверняка неплохо заплатили и велели убраться. А если за дело взялся сам военный советник, то и этого делать не пришлось. Поди, хватило одного его равнодушного взгляда, чтобы эти смельчаки смылись не только из дворца, но и вообще из города.
Длинные остро заточенные ногти медленно скользили вниз по деревянным панелям, оставляя пять кривых беловатых следов. Ненависть требовала выхода, но она держала себя в руках, даже находила в себе силы мило улыбаться, пробираясь поближе к герцогу и одновременно с этим проявляя чудеса ловкости, дабы не попасться ему на глаза. Внезапно ее резко дернули за локти и развернули кругом. Синие глаза, красиво переливающиеся в свете десятков огней зала, смотрели на нее в упор. Тьфу-тьфу-тьфу. Стоит только помянуть…
