– Ну… знаю. Но я же совсем ненадолго. А еще я знал, что ты придешь забрать свою собачку. Пришел же. Интересно, почему не сразу?
– А мне нужно было явиться на всеобщее обозрение? Достаточно того, что эти трое меня видят. Забрать стража я могу, лишь явившись за ним во плоти, – ифирин отчитывал Шима, тот корчил обиженную мордашку – дескать, он не виноват, – а остальные тихонечко сидели у стенок и пытались научиться дышать под этой тяжестью.
– Мог нас и приспать, – хрипло проронил Тайрен. Созерцание повелителя стихий не вселяло в его сердце радости, а левая пятка подсказывала: не просто так устроил ифирин показательное выступление. А еще в груди больно кольнуло, потому что понял: он, Лис, всего лишь игрушка Шима. Тот просто развлекается за его счет. И постоянно врет. Ведь Ифи знал природу демона, знал, откуда и почему он появился. И вовсе не нужна была уздечка для удерживания «собачки», нет, Шим и сам прекрасно контролировал ситуацию со стражем лабиринта. И лгал. Всё время лгал. Было ли хоть одно слово правды? Хоть раз?
«Тайшим…» – сердце Тайрена остановилось на мгновение. Нет, он не жаждал создать семью и нарожать детей, но все же его грела мысль, что где-то в этом мире есть создание, которому он подарил жизнь. Теперь тихая, скрываемая от всех радость превратилась в ложь, в очередную иллюзию. Это было больно. Со слов повелителя несложно было догадаться, что нет у Ифи ни семьи, ни рода, никто не заставлял Шимриса искать «жену», чтобы произвести на свет еще одного Ифи. Всё это оказалось лишь игрой, шуткой Шима. И больно ранило эльфа, до крови прокусившего губу в отчаянии от того, что всё разрушилось. Нет никакой Тайшим, и нет никакого друга. Всё – обман.
– Приспать? За что такая милость на ваши горячие головы? Или хоть один из вас – дитя невинное, по случайности втянутое в события? Хм, я не так наивен. А еще – иногда мне необходимо показываться, чтобы не забывали, что я есть.
– Угу, ты не можешь не есть… Ифи на завтрак, Ифи на обед и на ужин, – капнул ядом Шимрис.
– Помолчи. В одном твоя заслуга – эти две вещицы, совместной силой способные освобождать демонов из лабиринта, попали в мои руки. Они мне ни к чему, но оставлять такие опасные игрушки смертным я не стану, – почти улыбнувшись, произнес ифирин, забирая у Шима ожерелье с клыком дракона. Тайрен тихо взвыл. Заказ вербовщика не выполнен, задание провалено. Не драться же за побрякушку с ЭТИМ.
– Так вот, вам троим предстоит остановить войну, что вот-вот начнется. Я не говорю о невозможном, ее начала вам не предотвратить. Но остановить бессмысленное кровопролитие, в которое в итоге перерастет война, – это вполне в ваших силах. Каким способом вы заставите всех заключить мир – ваше дело, уж как хотите, так и изворачивайтесь. Конечно, я освобожу вас из темницы: глупо давать задания тем, кто заперт в застенках. Хотя бы эту вашу проблему я решу. Но только эту.
– Эй, ифирин, или как тебя там, если ты повелитель стихий, а заодно и Перекрестка, то зачем тебе наша помощь в прекращении войны? Разве не можешь сделать это сам? – подал голос один из пленников.
– Помощь? Нет, это не помощь. Мне всё равно, будет война или нет. К тому же, всё делать самому – это так скучно. Поэтому я выбрал вас. Можете расценивать это как плату за спасение из темницы, а можете – как наказание за кражу стража лабиринта. Как хотите, так и решайте, – ифирин сгреб в ладонь загривок демона и, по всей видимости, собрался отбыть из камеры,
– Я оставляю вам открытый портал. Один на всех, но каждого он приведет в то место, где вы почувствуете себя в безопасности, сможете оправиться от ран и поразмыслить, как быть с заданием. Прощайте. Хотя нет, до встречи, – и повелитель вместе с демоном растаял, словно его и не было вовсе. А Тайрен плюнул на всё и растворился в сиянии портала с надеждой, что окажется дома или хоть поблизости от него.
* * *
Ступить на каменные плиты пола темницы, серебристой дымкой освещая мрачные своды. Трое смертных. Скованный узами иллюзии демон-страж. Один из шимов. Риз. Волна невероятной мощи держателя стихий прижимает к полу всех троих, и только Ифи преспокойно продолжает ходить по потолку вниз головой.
– Риз, твои шутки на этот раз зашли слишком далеко.
– Да ладно, я же просто развлекаюсь.
– Да-да, давай обрушим мироздание, лишь бы тебе не было скучно, Риз.
– Зануда. Вот вечно всё испортишь. И вообще, это была вовсе безобидная шутка.
– Таскать стражей лабиринта из места, где им быть положено, – это вовсе не безобидная шутка. И ты, как никто другой, знаешь, к чему это может привести.
– И почему ты всегда такой зануда?
Паясничает Риз. Впрочем, как всегда. Видеть всё глазами ифирина. Один смертный настолько нагл, что посмел заговорить, хотя и придавлен к полу силой стержня. Рыжая грива, длиной ниже колен. Вызов во взгляде. Тот самый, что похитил посох. Тот самый, кого закрыл лазурный Ифи своим телом, спасая от огня беспамятного Создателя. Почему Риз с ним?
– Ты… ты ведь Повелитель Перекрестка? И почему ты зовешь его Риз?
– Перекрестка? Да кому нужно повелевать вами? Нет, я держатель стихий. И зову этого Ифи его именем. Шим-Риз, Суть-Воздух. И этот «воздух» доигрался.
– Угу-угу, а я всё ждал, когда же ты появишься, – голос Риза сочится сарказмом.
– Мог поговорить со мной, не воруя стража лабиринта. Ты всегда знаешь, как меня найти.
– А мне не говорить с тобой хотелось, лишь показать кое-что, – шим перешел на ифиринский, который из присутствующих знали только он и ифирин. А значит, Аш.
И последний внутренне зарычал. Трое смертных. Рыжеволосый эльф, злобно сверкающий глазами дроу… и израненный Рован, валяющийся под стеной.
– Проклятье! Риз, почему?!
– Так синие или зеленые?
– Риз?!
– Это не мой путь, но я обязан. Я ничего не скажу тебе, ты должен понять и пройти через это сам.
– Риз!
– Идя путем Тринадцатой стихии…
– Что это значит?! Проклятье, что оно такое, эта стихия?
– Ты должен понять это сам. Я не вправе говорить. Лишь одно. Правильно смотри на осколки и ключи. И ты найдешь ответ.
Не сметь раскрыть себя перед ним. Перед вампиром. Но вытащить отсюда лишь его и перенести к себе – и значит раскрыться. Прошло много дней. Нельзя. Не должен. И не сможет оставить, потому что с такими ранами Рован не доживет до следующей ночи. Его лечить здесь точно никто не станет.
– Как милость – или как повинность. Считайте, как вам угодно. Я выпущу вас из темницы, а вы взамен остановите грядущую войну. За то, что похитили стража лабиринта, – мысль о войне пришла сама собой. Нужна была причина, и она найдена. Пустая, не имеющая значения.
