— Сиди на месте. Когда надо будет, сами выйдут…
На всякий случай поползла обратно. Подруга спала, и я, стянув уже почти сухую рубашку, примостилась рядом. Ничего особенного из этого разговора не узнала. Но теперь мы с Даром в одной связке. Бабник! Пусть только попробует ко мне подойти, я покажу, на что способны обыкновенные танцовщицы…
Разбудила меня Снежка:
— Вставай соня, ты дрожишь, одевайся.
Когда мы вышли к нашим спутникам, они располагались так же, как я их видела в последний раз. Дар лежал, покусывая травинку, Эол сидел около него.
— Ну, наконец-то, — вскричал ветер, — солнце уже к закату поползло, а вы все сохнете.
— Есть хочется, — потупила глаза подруга.
— Убивать зверей в этом лесу нельзя, — Дар поднялся на ноги, — но ягоды и грибы тут будут попадаться на каждом шагу. По пути соберем что-нибудь.
И мы пошли. Эол со Снежкой впереди, а мы с Даром сзади. Идти почему-то мне становилось все труднее, и труднее. Меня бил озноб, хотелось лечь и уснуть. И как назло, то поваленные деревья преграждали дорогу, то глыбы камней, поросших мхом, или ручей в овраге. Дар каждый раз протягивал мне руку, чтобы помочь, но я упрямо, лезла сама. Первое время было легко прыгать, лазать, цепляться, но потом все труднее. Наконец, я поняла, что больше не смогу. Повернулась и пошла к кустам, которые увидела сбоку.
— Ты куда? — окрик Дара.
— Мне в кустики надо, — ответила я. Забралась в кусты, завернулась в плащ, свернулась калачиком, и закрыла глаза. В голове гудело. И было очень холодно. И вдруг такой резкий крик, будто над самым ухом ударили по наковальне:
— Дар, Эол, сюда!
Открыть глаза не было сил. Меня кто-то поднял на руки и понес, прижимая к себе. Стало теплее…
Проснулась я оттого, что лучи солнца пытались открыть мне глаза, попробовала поднять, и не сразу смогла, была завернута в три плаща. Когда же выбралась, увидела костер, сидевших в обнимку Эола и Снежку, а рядом с ними корзинку, из которой аппетитно выглядывала краюшка хлеба, и кольцо колбасы. Почувствовала голод:
— Это, на каком дереве такие корзины растут? — спросила я, подходя к ним.
— Жена хранителя леса, Дару, за его услугу подкинула, — охотно отозвалась подруга. — Ну, ты как?
— Вроде нормально? А что со мной было?
— Жар у тебя был, — покачала головой дриада.
— Странно, — пожала плечами. Я не была домашним ребенком, и с дружиной Красного Тигра не раз ночевала в лесу, да и с Заньей, мы сколько ходили. А тут вдруг слегла. — Здесь есть, где умыться?
— Вот там, — Снежка махнула рукой в сторону трех ив, склоненных над землей, — между ними ручей.
Умылась, кое-как причесалась и вернулась к костру. Дар лежал в стороне, спиной к нам.
— Вы уже завтракали? — спросила скорее из вежливости, чем из интереса, протягивая руку к хлебу.
— Нет, ждали Дара, — охладил мой пыл Эол, отодвинулась от корзины.
— А чего он так долго спит? Может, тоже заболел?
— Он два дня от тебя не отходил, — Снежка подмигнула, — заставлял меня травы собирать, а сам настои варил и тебя отпаивал.
Словно услышав наш разговор, Дар встал, и направился к ручью, когда подошёл к нам, вид у него был осунувшийся, под глазами темные круги.
— Спасибо, — поблагодарила я его, — но незачем было так волноваться. Мой организм и сам бы справился с болезнью.
— Допускаю, — сухо ответил Чёрный дракон, — но нам нельзя долго задерживаться на одном месте.
Завтракали молча. Когда все было съедено, залили костер, оставили пустую корзину около костровища. И двинулись в путь. На этот раз я принимала от него помощь. Не принять помощь — обидеть человека, который протягивает руку, для этого нужна веская причина. А зная, что он лечил меня, быть неблагодарной не хотела. И каждый раз, когда он легко втаскивал меня на какой-нибудь камень, или бревно, ждала, что вот попытается обнять. Ничего такого не было.
Он вообще сторонился нас. На привале ляжет, где-нибудь в сторонке и, знай, грызет свою травинку. А на меня совсем не смотрит. Сначала это меня удивило. Но подумав хорошенько, поняла, что его реакция на меня вполне объяснима. Взять хотя бы то, как я заявила Нагне, что Дар мне неприятен, и задаром не нужен. А правда, нужен ли он мне? Попыталась разобраться с этим вопросом. Получалась неразбериха какая-то. Да, я его жена, но не жена! Меня предназначили ему, но и Энлилю тоже. Каждая наша встрече с ним, заканчивалась, мягко говоря, не совсем дружественно, и моим бегством. И вот теперь он рядом. Бежать отсюда нельзя и некуда. Я для него кто? Танцовщица из Кантина, селянка. Попытался затащить меня в постель, получил отказ. Он дракон, и второй попытки уже не сделает. Гордый! Так что боятся его нечего! Это успокаивало! Но в глубине меня, завелся маленький противный червячок, который шептал мне на ухо: — Смотри, а он вполне нормальный парень! И что ты его так боялась! Красивый! И немного похож на твоего папу, такой же малоразговорчивый, сильный, спокойный, рядом с ним не страшно. И чем не муж?
Но я решила не слушать червя. Мало какие тайные мысли копошатся у тебя внутри. Мы с Даром в походе, а, значит, должны быть приятелями. Могла же дружить с Волком и с Соловьем, и с ним смогу. Пока он не знает, что я его жена, буду держаться просто, а там видно будет. Он же Владыка огня, и наверняка у него есть чего рассказать интересного. А я всегда отличалась большим любопытством.
И надо сказать, что после такого решения, мне стало легче с ним общаться. Правда, у меня не получалось болтать с ним, как со старым добрым приятелем, но на мои вечные «где?» «зачем?» и «почему» всегда отвечал обстоятельно, держался отстранено и в тоже время рядом. На мой вопрос, какие испытания им выпали здесь с Энлилем, он рассказал, историю, которая и удивила и заставила задуматься.
Началась эта история, с того момента, когда два самых сильных рожденных мага, два неразлучных друга красный дракон Крас и сын Огненной Лисицы, Лиссель Ал решили жениться. Целое тысячелетие они были холостыми, занимались только изучением магии и созданием новых красот своего мира. Но однажды Огненная Лисица послала Краса обследовать самые дальние пределы Южных гор, а своего сына на самый край Северных гор, чтобы нашли они то, что зажжет огонь в их сердцах.
— Вы оба горячи, но сердца ваши холодные, — сказала она им, — и все что вы создаете слишком красиво, слишком изыскано, но там не селится жизнь.
— А что я должен найти? — удивился Крас.
— Не знаю, — пожала плечами Лиссель. — когда найдешь, сам поймешь.
— А существует ли это вообще в природе? — спросил Ал.
— Да, — ответила Огненная Лисица.
