- Не нужно нам было пить, - просипел он, ища хотя бы что-нибудь отдаленно напоминающее воду.
- Не штоило, - отозвался знакомый голос.
Аладан сидел возле небольшого бочонка и жадно хлебал из него. Элаикс с большим трудом подошел к воину и калека протянул товарищу кружку. В ней оказалась чистейшая вода.
Юноша с жадностью влил в себя сперва одну, потому другую, а затем и третью кружку и лишь после этого ему стало немного лучше.
- Живой?
- Угу. А остальные? Все спят?
- Грантар на штене. Твоя баба где-то внутри. Оштальные ужралишь, - он фыркнул. - Шлабый народеш пошел. Не могут одну попойку перенешти.
Гладиатор налил себе еще воды, выпил, пару мгновений задумчиво смотрел куда-то вдаль.
- Шлушай, надо нам было валить еще вчера.
Элаикс удивленно хмыкнул.
- Ты боишься?
- Опашаюшь.
- Чего? Фарйские легионы далеко, преследователей мы сбросили с хвоста еще добрую неделю назад. Сегодня отдохнем, наберемся сил, после чего перетащим лодки и спокойно переплывем реку.
Старый воин хмыкнул, но возражать не стал, вместо этого он поднялся и пошел на стену, бросив напоследок:
- Шофшем ты ш этой ведьмой рехнулшя.
Элаикс тотчас же побагровел от злости. Да, именно Вариэтра предложила передохнуть в фарийском форте.
- Она сказала, - с нажимом проговорил юноша, тотчас же поморщившись от вспышки головной боли, - что бояться нечего. Значит, так и есть.
Аладан резко обернулся. На сей раз, на его лице не было обыкновенного флегматичного выражения. Он смотрел на Элаикса резко, цепко, точно пес, готовый сорваться с цепи.
- А она што, штала самым шильным колдуном в мире? Тогда почему ж мы удираем от фарийшев, а не наоборот?
Элаикс открыл рот, но не нашел, что ответить. Аладан еще раз хмыкнул и побрел прочь, туда, различался силуэт Грантара.
- Еще один, - зло прошептал Элаикс. - Вот пусть и сидят рядышком, два паникера.
Да, Грантар принял предложение передохнуть на этом берегу с самой настоящей истерикой, и от переправы его остановила только нехватка сил - он не смог дотащить лодку до берега, а потому вернулся. Если бы сумел, юноши не было бы тут еще прошлым вечером.
Лагерь, меж тем, оживал - то тут, то там слабо стонали люди, кто-то начинал подниматься, кого-то рвало. Элаикс поморщился и отправился искать Вариэтру.
Колдунья нашлась легко - она отдыхала от забот в комнате центуриона - неплохо и со вкусом обставленном помещении, в котором нашлось место самой настоящей кровати.
Элаикс тотчас же ощутил прилив желания и, скинув одежду, забрался под медвежью шкуру, прижавшись к своей женщине. Та, не открывая глаз обхватила юношу руками и улыбнулась.
- Мой герой наконец-то проснулся? Не думала, что великие воины так легко написаться. Может быть, я еще чего-нибудь о тебе не знаю?
Он рыкнул и сгреб Вариэтру в охапку. На этот раз она соизволила взглянуть на него.
- Какой ты нетерпеливый, мой южный лев, - колдунья внезапно изогнулась и вцепилась юноше в шею, но не очень сильно, скорее так, чтобы доставить ему удовольствие.
- А ты все также горяча, моя северная рысь, - в ответ прошептал он.
Долгое время он лежал, гладя ее голую спину, и не думал ни о чем. Похмелье как рукой сняло - Элаикс даже подумал, что Вариэтра постаралась, чтобы любовник не отвлекался от главного, - и сейчас юноше было по-настоящему хорошо.
- Вот бы лежать так вечно, - тихо проговорил он.
На этот раз северянка его услышала. Она засмеялась - звонко, задорно, заразительно.
- Увы, мой дорогой герой, но ты сам не знаешь, о чем говоришь. Сутки бездействия, и ты изведешься от тоски, словно волк, запертый в клетке, - Вариэтра лукаво улыбнулась и немного приподнялась, обнажив свою роскошную грудь. - Нет, гепард.
Это сравнение так понравилось юноше, что он игриво зарычал, придвинувшись к своей любовнице, но его поползновения были прерваны неожиданным и самым грубым образом - снаружи раздались истошные вопли, а затем звуки, ошибиться в которых было невозможно - звон обнажаемого оружия.
Элаикс вскочил, за несколько мгновений оделся, и вооружился.
- Стой! - крикнула ему Вариэтра.
- Что такое? - обернулся он.
- Ничего, - ответила колдунья, внимательно посмотрев на него. - Ничего.
Он не стал придавать значения ее словам и, перепрыгивая через несколько ступенек, понесся наружу. Форт походил на растревоженный муравейник, в который кто-то ткнул палкой. Северяне орали, бегали, хватались за луки и копья, но делали это настолько бестолково, что разобраться в ситуации было решительно невозможно.
Молодой воин взлетел на стену, где уже находились его оставшиеся офицеры, и замер с раскрытым ртом. К форту медленно, но неотвратимо приближались фарийские отряды. Их было много - центурия как минимум. Может, больше.
- Проклятье, что они тут забыли? - удивился Элаикс.
- Нас, - мрачно отозвался Грантар, отходя от стены. - Не знаю, как вы, а я пошел к реке. Кто со мной?
На этот раз возражающих не было.
Элаикс, проклиная себя за глупость, слетел вниз, схватил сразу две лодки, - хорошо хоть их додумались вытащить наружу! - и заорал подчиненным:
- Все к воде!
Почему-то в этот момент он даже не подумал обернуться, и проверить, где Вариэтра. Каким-то шестым чувством Элаикс осознал, что с колдуньей все в порядке, а вот у него серьезные проблемы. И еще ему было очень обидно от осознания простой истины - это бегство стало самым позорным в череде непрерывных отступлений этого лета. Утешить тут могло разве что то, что он до сих пор жив и может сражаться, однако, сложно было сказать, сильно ли подобное могло порадовать.
Форт располагался на небольшом холмике, прямо возле реки, а потому сперва Элаикс решил, что они все сумеют переправиться через нее на глазах у взбешенных имперцев, но все было не так просто. Вчера, когда было время, он не разобрался в деталях. Не понял, почему Грантару пришлось бросать лодку. Да, водная гладь была рядом - стоит только рукой подать, однако не было и речи, чтобы спуститься с высокого и крутого берега прямо тут. Фарийцы знали, где лучше размещать укрепление, чтобы его нельзя было сразу атаковать с реки, но можно было помешать высадке варваров. Спуск к воде размещался в паре сотен шагов и отлично простреливался скорпионами, размещенными на стенах. Вот только бежать к нему с лодками было не слишком удобно.
И все же, они были очень близки. Наверное, приди по их души не фарийцы из пограничных легионов: опытные, тертые, знающие местность и своих врагов, все сложилось бы иначе. Но, увы, им не повезло. Из леса появились всадники. Много всадников в доспехах империи, которые стремительно двигались наперерез отступающим северянам. Было очевидно, что их цель - не позволить добраться до спуска к воде с этой стороны форта. Со стороны ворот.
