Маги ударили одновременно. Враги находились за пределами прямой видимости, потому импульсы были направлены по изогнутой траектории. За ближним лесом полыхнуло зелёное пламя, через несколько секунд донёсся грохот.
— Командир, они сдержали удар. Готовят ответ, мы создадим щит, но на всякий случай войдите в абсолют.
— Давно вошли, Горт, — ответила рация.
Яркая вспышка блеснула над головами, грохнуло так, что заложило уши. Зелёное
пламя растеклось по невидимой глазу полусфере защитного купола и бессильно опало.
Горт с Бритоном немедленно ответили. Начался непрерывный обмен ударами, но ни одна из сторон не смогла достичь успеха.
— Ребятки, может вам силы подкинуть? В смысле разогнать генератор хотя бы до середины диапазона мощности.
— Это можно, но мы рискуем сделать глубокую воронку на месте круга вражеских
магов. А вокруг заболоченный лес. Войску с обозом будет трудно преодолеть такую преграду.
Снова сверкнуло и загрохотало — маги Рогуса ударили в очередной раз.
— Ладно. Попробуем решить дело по-другому. Продолжайте лупить по неграм, не давайте им расслабляться, а я с ребятами тем временем проведу диверсионную вылазку.
Болт повернулся к путникам.
— Спешиваемся и движемся мелкими перебежками. Подлесок достаточно густой, колдуны Рогуса заняты боем. Задачу, думаю, даже объяснять не надо.
Команда, включая громилу, который двигался поразительно легко, невзирая на малый СГМ за плечами, исчезла в чаще. Однако, всё оказалось не так просто — в лесу ждала засада. Карауливших воинов путники засекли ещё на подходе, сработали детекторы, да и абсолют работал не хуже в плане обнаружения врагов. Едва команда успела упасть животами на землю, над головами свистнули арбалетные болты. Огонь был весьма густым и прицельным, создавалось впечатление, что стрелки видят сквозь густую листву. Путникам пришлось спрятаться за деревьями.
— Что делать, командир? — Дрон оказался рядом, за соседним деревом, — бьют прицельно, гады, не высунешься. Может пусть Криг шарахнет из СГМ?
— И как он шарахнет? Едва высунется — утыкают болтами как ёжика. Интересно, что же за фишка? Как они нас видят? И далеко же, сволочи, гранату не добросить.
— А граната — хорошая мысль! Она отвлечёт стрелков на пару секунд, тем временем можно приблизиться и снова спрятаться за деревом.
— Нет, не пойдёт. Этак мы все деревья здесь пересчитаем. Да и гранат осталось не особо много, надо бы приберечь. Но идея с отвлечением внимания хороша. Короче — вы с Брагой одну за другой с интервалом в две секунды швыряете гранаты, насколько достанете, а я в состоянии абсолюта делаю спринтерский забег. Ни у кого из вас сжатие времени пока не получается, я же пару раз уже использовал эту фишку. Начинаю обратный отсчёт: три… два… один!
Два взрыва один за другим грохнули в стороне засады, Болт резко вошел в состояние максимальной концентрации, сейчас он видел траекторию каждого осколка, нашёл «окно» среди летящих железок и стрелой рванулся в сторону врага. Время сжалось в комок, за одно мгновение путник успел преодолеть несколько десятков метров и залёчь за деревом. Спрессованное время тут же распрямилась, отозвавшись дикой болью в голове, но овчинка выделки стоила. В дерево, за которым спрятался путник, часто застучали тяжёлые стрелы. Болт швырнул гранату — расстояние позволяло, потому она рванула прямо среди стрелков. Время снова сжато в комок — и путник уже среди уцелевших врагов. Клинок засвистел, собирая обильную кровавую жатву. Группу стрелков прикрывал десяток мечников, но с этими Болт разобрался легко, к тому же враги не успели толком оклематься после взрыва гранаты, унёсшего жизни чуть ли не половины отряда, сидевшего в засаде. Убегавшего стрелка путник снял выстрелом из «смарта».
— Готово. Подтягивайтесь, ребята, — произнёс Болт в рацию.
Через минуту группа была в сборе.
— Командир, глянь-ка на этого перца, — Брага присел и рассматривал человека в синем балахоне, лежащего лицом вниз.
Болт подошёл ближе.
— Таких мы ещё не встречали. А ну, брат, переверни кренделя рожей вверх.
"Крендель" оказался нелюдью. Огромные глаза на пол-лица прикрыла смертная плёнка, кривой нос загибался почти к самому рту, хотя это была скорее пасть с рядом острых как иглы зубов.
— Вампир это, — пробурчал Криг. — Он-то нас и видел, а потом передавал увиденное прямо в головы стрелкам. Эти твари и не такое могут. Но обычно они сами по себе, никому не помогают. А этот, гляди, на стороне Гул-Магота воевал. Болт, он сейчас оживёт.
— Не успеет, брат.
Болт взмахнул мечом и голова вампира отлетела в сторону.
— Здесь закончили. Дрон, ты самый глазастый, проведи рекогносцировку. Колдуны прикрыты щитом, я их абсолютно не чувствую. Да и башка после двух сжатий времени трещит не по-детски.
Снайпер вернулся через десять минут.
— Здесь недалеко просека, на ней и собрались колдуны. Стоят в два круга, не подступиться. Я почувствовал на себе внимание, но не спалился — успел прикрыться абсолютом.
— Да уж… такой себе магический дзот. Попробуй разгрызи. Давайте, ребятки создадим общую сферу абсолюта и подойдём поближе, может идея хорошая придёт. Крига прикрываем общими силами.
На довольно широкой просеке, прямо посреди лесной дороги стояли две большие группы чернокожих магов. Воздух вокруг них мерцал зеленоватым свечением. Из-за вершин сверкнула зелёная вспышка — громыхнуло, как при попадании молнии, зелень магии растеклась водой по щиту и ушла. Другой круг колдунов немедленно ответил ударом на удар. Из-за леса послышался гром — Горт с Бритоном отразили магию врагов.
— Грамотно держат оборону. Один круг держит щит, другой огрызается ударами. Так они долго могут стоять. Пули их щит тоже наверняка отклонит. Граната отскочит как от мячика. Остаётся СГМ, опять же большой риск разрушить гать через болотистую дорогу. Появятся проблемы с проводкой обоза.
Горт и Бритон снова ударили по щиту чернокожих. Те ответили.
— Болт, а давай я шарахну в аккурат после удара наших колдунов, — вмешался Криг. — Думаю, щит после удара на короткое время слабеет, потому можно попробовать взять его малой мощностью, дорога останется цела.
— Молодца. Идея здравая. Реализуй.
Криг дождался выстрела из-за леса и немедленно ударил прямой наводкой. Щит заискрился, пошёл сверкающими трещинами и с глухим хлопком пропал. Но колдуны в другом кругу тут же попытались его восстановить, они не стали отвечать на удар Горта с Бритоном, дабы не потерять накопленную силу. Над сборищем магов робко замерцало зелёным, но тут же застрочили автоматы, защита не успела набрать требуемую крепость, часть пуль отклонило, но некоторые попали в цель. Круг магов разорвался, щит рассеялся, так и не успев толком появиться, а очереди калашей быстро выкосили остальных чернокожих колдунов.
