В доме княжила суматоха. Суета, беготня, мне то и дело приходилось уворачиваться, чтобы, невидимого, меня кто-нибудь не сбил. Колобок нервничал и даже дважды шипел на пробегающих мимо. Очень похоже на разворошенный муравейник, бегают мураши, растревоженные и злые, ищут нарушителя спокойствия. И найдут, уж будьте уверены, первого попавшегося так искусают, в жизни не забудет.
Так и эти… спаси Превеликий! Заглянул я одному в глаза — да это ж нигромант, самый настоящий, а ведь одеты-то все, как обычные люди! Как от вопля удержался, сам не пойму. Ох, попал в гнездо змеиное, как выкручиваться-то теперь?
А ведь мог бы догадаться, Томек рассказывал ведь, как барон разбогател. Только адепты Нигредо в будущее заглядывать способны да немножко мы, ведуны. Как же я сразу не почуял, не догадался?
Все сожаления — потом. А богатыря искать — сейчас. Нигроманты, я читал, жертвоприношения практикуют, лучше бы от греха поторопиться. Для начала проверю подвалы, где ж еще темницам располагаться, как не в них, холодных?
Не к добру этот переполох, и беготня не к добру. Что-то тут странное происходит или же произойдет позже, а то, что я наблюдаю, — приготовления к отражению чего-то. Или к поимке некоего ведуна с котом на плече.
В который раз в голову приходит мысль: а не лезу ли я с медведем обниматься? Нигроманты те еще чаруны, против них у меня никаких шансов, если не считать кота. Приспичит ему еще раз за кошкой погоняться, и пропал ведун, Совраном звали.
Или, наоборот, шанс это мой единственный, случай счастливый? Пока у них такой ералаш, проникну в темницу да друга освобожу! Только сообразить надо, где темница и где от нее ключи. Хотя что это я, котом тихонечко снесу и решетки и стены, если понадобится, никто ничего и не заметит.
Дядька Унорас остановился у стены и задрал голову. Что ведун применит левитацию, он предвидел. Помело и ступа — то, чем Баба-яга и знаменита. Стало быть, летать умеют и любят, так почему присвоивший артефакт ведун должен быть исключением? Темный Лорд сразу решил, что засранец решит проникнуть в дом именно через окно, но помешать никак не мог.
Среди его артефактов левитаторов не было. Досадное упущение, но вполне простительное, если вспомнить, в какой спешке пришлось собираться. Пришлось использовать Перчатки Силы, чтобы разогнуть прутья ограды в подходящем месте. А залезать в окно с помощью сандалий-лягушек, которыми он до сей поры ни разу не пользовался. Причем удачный прыжок получился лишь с третьей попытки, и Темный Лорд только чудом не повредил себе ногу. В отношении же руки и головы чуда не произошло, и ныне дядька Унорас имел вид крайне непрезентабельный, если не сказать жалкий. Кажется, он умудрился еще сломать мизинец на правой руке. В комнате ведуна уже не было. Зато на кровати обнаружилась красивая спящая девушка. Врочем, грохот обрушившихся горшков с цветами мигом поднял ее на ноги.
И вот тут дядька Унорас, выпавший по причине пристального внимания красавицы из полуневидимости, на миг остолбенел. Потому что увидел ее глаза.
— Нигредо! — не смог он сдержать удивленного возгласа. И в тот же миг девушка атаковала Звездной Трубой, довольно-таки сильным нигредским заклинанием, ни Темным, ни Светлым недоступным.
Очевидно, девушка не учла огромный боевой опыт Темного Лорда. Мгновенно уйдя с линии атаки, он выхватил подвешенный к поясу жезл.
Первым делом — щит. О который тут же разбивается поток черных пылинок. Унорас нахмурился, эти чары ему были незнакомы.
Но щит справился. Ослабел изрядно, но выдержал. Незнакомка в свою очередь тоже решила озаботиться защитой. И напрасно. Потому что стандартный щит от Объемного Взрыва защищает не полностью. Структура заклинания такова, что часть энергии оно тратит на обход щита, а не на устранение, как иные чары.
Колдодейка со стоном осела на пол. Дядька Унорас мгновенно метнулся к ней, убедился, что она без сознания, и достал уже было кинжал, чтобы закончить дело. Не любил опытный колдодей оставлять позади недобитков. Но не успел.
Бой, даже такой скоротечный, не мог не привлечь внимания. Боевые чары всегда такой всплеск паверы выдают, ни один толковый чарун не пропустит.
Дверь распахнулась, и в комнату влетели сразу три нигроманта. Атаковали с порога, но безрезультатно, все три заклятия ушли в пустоту. Унорас Труэха Рог предпочел, не вступая в бой, поспешно ретироваться. Благо на ногах все еще были «лягушки».
— За ним! — едва ее привели в чувство, Забава порывалась догнать незваного визитера. — У него артефакт! Ведун пришел сюда с чудо-котом!
Все три нигроманта бросили взгляд на распахнутое окно.
— Что встали? В погоню!
Девица совершила ошибку — приняла дядьку Унораса за ведуна. Оно и понятно, откуда ж ей знать, сколь долго длился первый обморок? Видимо, считаные стуки, раз добить не успели. Властным взмахом руки девица отправила в погоню всех троих нигромантов. Ни одного из них больше в живых ей увидеть не удалось — Темный Лорд, даже лишенный практически всей паверы, все равно оставался опасным противником.
Огромное достижение — я прошел на первый этаж. И никого не убил при этом. И меня не убили, что гораздо важнее. Теперь осталось найти вход в подвал.
Будь я татем из Шараги, труда бы это не составило. У них и опыт, и чутье, куда захотят, туда и пролезут. А я в каменном доме вообще первый раз, тем более в таком огромадном. Как вход в подвал выглядит, тоже не представляю. Лестница вниз? Люк в полу? Ясно одно — находится он за какой-нибудь дверью. Вопрос, за какой именно, не будешь ведь в каждую заглядывать? Люди порой очень нервничают, когда двери сами по себе открываются. А чарунов, которые в чем-то тоже люди, лучше понапрасну не пугать. Себе дороже.
Да, когда я эту авантюру обдумывал, в мыслях не было, что так трудно придется. А ведь еще Хреногора не освободил и, как его вытаскивать, не придумал. На авось понадеялся да на богатыря. Главное, его из темницы выдернуть, а там он уж сам всех положит, кто на пути станет, примерно так я полагал. Так вот, с нигромантами это вряд ли сработает, но не бросать же дело на половине. Вместе сообразим что-нибудь, две головы — не одна.
Я бродил по коридорам, заглядывая в открытые двери и прислушиваясь к разговорам. Все впустую. Двери вели в комнаты, разговоры были ни о чем. Наконец, устав и отчаявшись, я обнаружил искомое.
Дверь в конце коридора, несомненно, скрывала за собой лестницу. Или еще что-то важное. Она отличалась от прочих, как рыцарь в полной броне от пастушка-малолетки. Тяжелая, окованная железом, вполне могла выдержать удар тарана, если бы кто-то умудрился его сюда протащить.
