Он еще колебался, когда ближайший из адептов Нигредо поднял жезл.
Но решение принял раньше, чем того раскатало в тонкий блин.
Колобка пришлось удерживать двумя руками — кот испугался до мелкой дрожи. В чем-то я его понимаю, сначала демон вида «полные штаны», а затем — полдюжины вопящих чарунов, собирающихся устроить здесь что-то страшное, но оставлять меня одного против всей этой оравы с его стороны просто свинство.
Демон все не унимался, пронзительный голос бил по ушам, хотя надобности в этом не было уже никакой. Услышали его, приняли к сведению и бегут уже мне могилку рыть да столб похоронный ставить.
На скорую руку попытался соорудить щит, да вот беда — не представляю я, как он выглядит. Ясно же, на богатырский не похож нисколько, это ведь заклинание, но как чары сии работают, я понятия не имел.
Время словно замедлилось. Высокий дядька, ловко увернувшийся от моей молнии, уже поднял посох, чтобы достойно ответить, и противопоставить я ему ничего не мог. Но не успел, неведомое заклятие с хрустом впечатало его в пол. И почти одновременно в углу обозначился знакомый мне уже дядька. Тот самый, что меня зарезать пытался, но проиграл пьянству бой.
Только этого чаруна здесь и не хватало! Может, ураган какой-нибудь начаровать, чтоб сдуло их всех к Косяку? Я уже начал было закручивать заклинание, чувствуя ответные струйки паверы, но странный знакомец мой повел себя совершенно неожиданно. Слаженный удар нигромантов он встретил каким-то искрящимся облаком (может, это и есть щит? Надо проверить), и эту атаку мы пережили. Следующую тоже. От облака остались лишь ошметки, но тут задул мой ураган, расшвыривая врагов в разные стороны.
— Дай мне кота! — проорал мне на ухо чарун, я отчаянно замотал головой. И не проси даже, только через мой труп.
— Дурак! Иначе погибнем! — продолжал надрываться старик. — Ты что, хочешь, чтобы артефакт получили нигроманты?
Этого я не хотел. Чем страшны адепты Нигредо, я имел крайне смутное представление, но выяснять это на своей шкуре не хотел.
— Не дам! — крикнул я, с тревогой глядя, как зашевелились на полу нигроманты.
— Скорей! — Сумасшедший старик подхватил меня под руку и куда-то потащил с такой скоростью, что я не успел даже запротестовать. При желании он вполне мог меня зарезать в этот момент, с ножом обращается ведь куда как умело, я же пребывал в некотором ошеломлении и достойного отпора дать бы не смог.
Далеко уйти нам не дали. Захлопали вспышки, заклубился серый туман, скрежетнули ледяные шипы. Некоторые заклинания я даже описать не могу, чарун же с легкостью их отразил.
— Дай мне кота! — взревел он, отбрасывая, видимо бесполезный уже, жезл. — Скорей или будет поздно!
Колобка мне отдавать не хотелось. Чарун этот меня и прошлый раз едва в могилу не уложил, вздумает повторить сейчас — мне не отбиться. А не отдам Колобка, нас обоих закопают нигроманты, прямо в этот каменный пол. Я никак не мог сделать выбор, а судьба отсчитывала уже последние стуки…
Щит (будем считать, что это он и есть) буквально таял под напором чужих чар, и я решился.
— На! — И сунул в руки чаруна ошалевшего кота.
Полыхнуло так, что я на время ослеп. Нигроманты выли от боли, сыпали проклятиями, очевидно, пытались контратаковать, но это у них получалось плохо, потому что никого из нас даже не задело. К тому моменту, когда ко мне вернулось зрение, враги уже кончились.
— Отбились? — хрипло спросил я, во рту пересохло.
— Как же, — зло усмехнулся чарун. — На подходе уже тузы. Сейчас-то все и начнется. Знаешь, малый, надо нам двигать отсюда, пока не поздно.
— Нельзя, — сказал я. — Я сюда за другом пришел и без него не уйду.
— Сдурел? — сдержанно прорычал колдодей. — Темница наверняка от чар защищена, только сунься, и никакой артефакт не поможет, набросятся толпой и сомнут. Уходить надо. Это если получится, дураков среди нигромантов давно нет, сами же их и повыбили.
— Я не могу, — безнадежно выдохнул я, понимая, что другой попытки не дадут. Раз дураков среди них нет, второй раз невидимкой не проскочишь. И так повезло небывало, сказочно, что почти до самой темницы дошел.
— Дурак, — сказал чарун словно бы даже с жалостью. — Нет же шансов, пойми!
Все я понимал прекрасно. И насчет шансов, и насчет нигромантов, а уйти не мог. Ясно же, либо сейчас друга своего вытащу, либо погибнет он там, в темнице.
— Кота хоть пожалел бы! — устало бросил дядька и как-то безнадежно выругался. — Пойми ты, пока ты им не попался, другу твоему ничего не грозит. Ну пытки… богатыри терпеть умеют. А убивать не станут, невыгодно. Решайся! Сумеем уйти, помогу тебе соратника отбить, обещаю.
— Согласен, — выдохнул я. Похоже, выбора у меня и не было. Прав ведь неведомый колдодей, не Хреногор им нужен, и не я даже. Кот, только он один.
— Поздно. Телепорт они, похоже, заблокировали. А сейчас еще и собратья мои бывшие подоспеют, — такое веселье, да без них.
— Собратья? — переспросил я.
— Ах да, я же не представился. Высший чарун дядька Унорас Труэха Рог, Темный Лорд. Бывший, естественно. Потому как всю силу неосмотрительно употребил на это вот неблагодарное животное. Впрочем, он не напрашивался.
— Это… а меня Совраном зовут, — с трудом вымолвил я.
Настоящий Лорд! С ума сойти. Вот это я вляпался, как же мне у него Колобка выцарапать, если отдавать не захочет? Пусть даже паверу он потерял (кстати, не в полной мере, я же чувствую), такого, как я, ему придавить проще чем муху. Попасть легче.
Тащивший меня все это время колдодей вдруг резко остановился. Я бросил на него вопросительный взгляд, но меня стойко проигнорировали. Темный Лорд был занят — он бледнел и боялся.
— Умелец Сторк, — прошептал он. — Умелец Кенег. Умелец Шахр. А я один и без паверы.
И добавил уже в полный голос:
— Бежим!
Мы побежали. Так быстро я еще никогда не бегал. Даже когда охотился. Даже когда на меня охотились.
Нигроманты шли за нами размеренно и спокойно. Видно уверены были, что никуда нам не деться и не отбиться, несмотря на чудо-кота. Не пытались окликнуть, не атаковали какими-либо чарами. Просто шли, и полы длинных плащей слегка колыхались в такт шагам. Уверенно так шли. Страшно.
К моему удивлению, дядька Унорас тащил меня прямиком к знакомой двери. Той, что должна была вести в темницу, если я не ошибся.
— Нас же накроют здесь?
— Пусть попробуют, — зло ухмыльнулся Темный Лорд и принялся вязать заклинание, то и дело поглаживая кота. Колобок, испуганный и недовольный, утробно рычал и бросал на меня умоляющие взгляды — спаси! Забери у этого!
