Бугай безоговорочно протянул колдуну большое оружие, усмехаясь одними губами.
– Нет, не надо, – отказался Вульф и подошел к двери. – Вы можете ломать ее очень долго, – сказал он, после того как бегло пробежался по ней пальцами. – Здесь стоит магическая защита, и обычное оружие его не возьмет.
– Тогда сними его, – в приказном тоне потребовал мой оппонент.
– Попробую, – Беня пожал плечами.
Несколько секунд он размышлял, потом взялся за кольцо, потянул его на себя – оно явственно отошло от двери, – повернул на сто восемьдесят градусов и отпустил. С легким стуком кольцо встало на место, а наш колдун толкнул дверь, которая с легкость открылась. Трык выронил топор от удивления. Свея икнула, а вот мы с Андреем спокойно смотрели на это. Понимаем ведь, что банальный замок с ключом, только выполнен в необычной форме, так сразу и не догадаешься.
– Отойди, – прорычал Трык и с топором наперевес вошел первым.
Следом прошмыгнул Андрей, попытавшийся захлопнуть дверь у нас перед носом. Свея, метнув нож, который вонзился в косяк, жестом показала, что не стоит этого делать. Было видно, как побледнел Боголюбец и осторожно убрал руки. Девушка быстро вошла и придержала для нас с колдуном дверь. Мы оказались… больше на прихожую похоже: маленькая, низкая скамеечка, пара крючков на стене и еще одна дверь, даже меньше предыдущей. На этот раз сразу же вперед пропустили Вульфа. А он, подойдя к двери, взялся за ручку-кольцо и толкнул ее от себя.
На это раз мы оказались в комнате. Высокая, просторная, с чуть приглушенным светом, не понятно, откуда льющимся; всюду стоят полки с книгами, свитками, какими стопками бумаг, одни даже на полу лежат. Такое ощущение, что мы в библиотеку попали, не хватает только архивариуса местного.
– А, гости пожаловали, – раздался скрипучий голос.
В углу, откуда и донесся этот голос, стоял большой стол, весь заваленный книгами, освещенный несколькими свечами и за которым сидел старик.
– Старейшина? – удивленно выдохнул Беовульф.
– Мальчик мой, – улыбнулся тонкими губами старик.
Он вышел из-за стола. Небольшого роста, чуть сгорбленный, с лысиной на голове и длинной бородой. Одет в серый балдахин и сандалии, шаркает на одну ногу. Он опирался на палку, больше похожу на посох: длинная, деревянная с круглым набалдашником на конце.
– Черный колдун, я, повелением Отца нашего Всевышнего, пришел, дабы уничтожить тебя и спасти от гнета все окрестные деревни, – выступил вперед, с пламенной речью Андрей.
– Он не ''черный маг'', – пытался встать на защиту своего наставника Вульф.
– Уйди, колдун, иначе я подумаю, что ты заодно с этим стариком, – зло прошипел Боголюбец.
– Старейшина, скажите, что вы не некромант, – умоляюще посмотрел на старца парень.
– Зачем разубеждать глухого, даже если он прекрасно слышит, – спокойно ответил Старейшина.
– Но…
– Трык, взять его! – неожиданно рявкнул Андрей, и черной молнией мелькнула туша телохранителя.
Прежде чем мы что-то успели сделать или сказать, горло старика оказалось зажатой в руке ''бульдога'', а сам Старейшина болтал ногами, стараясь достать до пола.
– Стоять! – снова крикнул Боголюбец, только теперь нам. – Только попробуйте двинуться, и старик умрет, – предупредил он.
– Отпусти его, – угрожающе произнес Беовульф, начиная создавать заклинание.
– Ты угрожаешь мне? – прищурившись, зло поинтересовался Анд Рей. – Ты, черный колдун, место которого на костре, угрожаешь мне?! Трык, убей старика! – взорвался он.
Старейшина захрипел, стал хвататься, стараясь отодрать пальцы телохранителя от собственного горла, но силы явно были не равны.
– Даже не думай! – крикнул Святейшество на Свею, когда она только отвела руку для броска. – Он умрет, прежде чем ты что-то сделаешь. Всем бросить оружие. Ты, Виктор, тоже, брось меч, а то еще начнешь в героя играть.
Пришлось подчиниться и отбросить оружие в дальний угол, даже Беовульф снял сумку и осторожно отставил ее в сторону.
– Трык, – позвал Андрей, – расслабься, ты ведь не хочешь, чтобы он умер раньше времени.
Было слышно, с каким трудом и облегчением Старейшина задышал и лицо его из пунцового, медленно становилось красным, а потом бледным.
– Где Врата, старик? – медленно угрожающе спросил Боголюбец.
– Две двери… одна ведет в… ничто, другая выход… вам укажет, – прохрипел Старейшина.
– Мне некогда разгадывать шарады, – звук пощеченны, как хлыстом по нервам.
Я с трудом удержал Беовульфа, да и Свею тоже, чтобы они глупостей не наделали.
– Какая именно дверь, колдун?
– Две двери…
– Трык… Еще раз спрашиваю. Какая именно дверь ведет к Вратам? – с вежливость хищника спросил Андрей.
– Две… двери, – еле прохрипел Старейшина, закатывая глаза.
– Ты же убьешь его! – вскрикнула Свея.
Как бы нехотя Трык ослабил хватку, давая старику вздохнуть.
– Я так могу долго его спрашивать. И, либо он мне расскажет, либо кто-то из вас откроет одну из дверей, – спокойным тоном произнес Анд Рей Боголюбец, рассматривая нас. – Какой вариант выбираем?
– Правая дверь, – вызвался я.
– Нет, Виктор, ты не пойдешь. А если за ней Врата, то ты, ведь попытаешься убежать, – погрозил пальцем оппонент. – Пускай девчонка идет.
– Нет, – жестко отрезал я. – Не надо мерить по себе. Если это правильная дверь, то ты войдешь в нее первым. Мне друзья дороже, – посмотрел я на него.
– Ах как благородно. Но пойдет девка, иначе…
Старейшина опять забарахтался в руках телохранителя, недолго, правда, но и этого было достаточно, чтобы я уступил.
– Будь осторожна, – попросил Свею.
Я не знаю, что может быть за дверью, и даже если там Врата, то какие они, что сделают, или что не сделают. Самое страшное – неведенье.
Свея прошла всю комнату и подошла к двум рядом стоящим дверям. Они были похожи друг на друга и скорее напоминали обычные двери, в обычной квартире, нежели на какие-то волшебные, которые ведут в иной мир. Девушка взялась за ручку, надавила на нее – мы все видим, потому что она стоит боком, – раздался щелчок, и дверь немного раскрылась. Свея осторожно заглянула в образовавшуюся щелку и быстро отскочила, захлопнув дверь.
– Решил провести меня старик! – закричал Андрей. – Ты, отошла от двери, – приказал он девушке.
Свея подчинилась и, пятясь, отошла к нам.
– Держи его, Трык, и если кто-то посмеет сделать, хоть шаг – убей старика.
Андрей подошел ко второй двери и распахнул ее. Раздался благоговейный вздох, Боголюбец повернулся к нам и лицо его сияло.
– Врата, – с нежностью произнес он и в глазах проступили слезы. – Бог призвал меня, чтобы я занял место возле его трона… А вы, грешники, умрете, – неожиданно зло закончил он. – Трык, убить их! – выкрикнул он и, войдя, захлопнул за собой дверь.
