– Все может быть, - не стала спорить я.
– Значит, тебе нужны деньги… - задумчиво произнесла Тиселе. - А Заклятые знают об этом?
– О таких вещах не говорят… как ты понимаешь.
– Понимаю, - неожиданно согласилась ведьма. - О многих вещах не говорят там, где тебя все сильнее… и очень не любят.
Я удивленно взглянула на нее. Что это было? Приступ откровенности? Расчетливая игра? Намек на какие-то неизвестные мне обстоятельства? Бывшая Заклятая опустила голову, а когда подняла голову, ее голос звучал резко и зло:
– Не о том речь, Мышка! Твои… наши общие друзья, - поправилась она, - прислали меня - позвать тебя на переговоры.
– Быстро они!
– Ты можешь собраться и поехать сейчас?
– Сейчас? - горестно вздохнула я, бросая обреченный взгляд на уже разложенную постель. А я так хотела поспать!
– Да, Мышка, сейчас, немедленно!
– Хм… а почему они прислали тебя? Зная нашу взаимную дружбу…
– Думаешь, обманываю? - хмуро усмехнулась Тиселе. - Слово ведьмы! А дружба… знаешь, Мышка, больше никто не осмелился… Твой приятель, - она кивнула на дверь, - переборщил малость. Самую малость… Никому не хочется щеголять с пятью дырками в сонной артерии.
– Ты меня удивляешь, Тиселе, - спокойно ответила я. Боги, как мне надоело это спокойствие! - Не сочтешь ли за труд предъявить какие-нибудь еще доказательства, помимо своего слова?…
Тиселе побагровела, услышав это. По тому, как сжались ее кулаки, я поняла: перестаралась. Кажется, я ее жестоко оскорбила.
Бить будет, догадалась я. Догадалась и не шелохнулась. Вот только скрипнула дверь в соседнюю комнату и быстро, но бесшумно к нам вышел страж. Уже нормально одетый. Он спокойно прошел по комнате между мной и Тиселе, обошел меня и занял свое место у меня за спиной.
Почуял опасность, поняла я. Почуял и поспешил прийти. Значит, опасность действительно была.
Ведьма перевела дух.
– Это лишнее, - бросила она Орсегу. - Твоей Госпоже ничего не угрожает.
– Как вам будет угодно, - поклонился страж, но поста не покинул.
– Это тебя успокоит? - зло спросила Тиселе, перебрасывая мне конверт. На нем стояла печать этнографа, а внутри лежала записка, приглашающая "миледи Элесит" верить всему, что скажет "многоуважаемая Тиселе" и отправиться с ней "без боязни и опасений". Подделать эту печать Тиселе не смогла бы - записку писал этнограф.
– Вполне, - отозвалась я, тем же путем возвращая конверт. - Так, значит, они решили договориться? Мило. И ты, Тиселе, тоже в доле?
– Я в доле, - ответила ведьма, перед этим странно на меня поглядев. - И да, они решили: без тебя нам не обойтись. Ты имеешь слишком большое влияние…
Я решила оставить без внимания странности ведьмы и удалилась в комнату стража, чтобы переодеться. Просить Тиселе выйти мне не хотелось, да и вообще… путь пока друг за другом присматривают.
Когда я вернулась, я обнаружила: Тиселе и Орсег стоят в разных углах комнаты и старательно делают вид, что каждый из них в комнате один.
– Прошу прощения, - заговорил страж. - Моя Госпожа куда-то собирается?
– Да, собирается, - злорадно ответила ему Тиселе. - Без тебя.
Мы оба, и я, и Орсег с изумлением уставились на посланницу.
– Без меня?
– Без него?
– Не нравится? - ухмыльнулась она. - Наши друзья хотят мирно побеседовать с миледи Элесит. Госпожа Ашатан их пугает.
Я слегка вздрогнула, когда бывшая Заклятая произнесла мое имя. Ах, да, Сирк говорила: с нее сняли все прежние связи. А падает это наказание как раз на меня! Ну, хоть бы раз посоветовались!
– Это невозможно! - воскликнул Орсег. - Она никуда не пойдет без меня!
– Ты мне указываешь? - холодно спросила я. Потом подошла к стражу и прошептала на ухо: - Орсег. Ты сделаешь так, как я скажу. Потому что я - твоя Госпожа. И я приказываю: сиди здесь, пока не разрешу уйти. Слышишь? Это приказ! Именем твоим - приказываю!
Страж отшатнулся.
– Вот ты какая, миледи Элесит…
Я нехорошо улыбнулась.
– Тебе следовало подумать об этом раньше…
– Наворковались, голубки? - прервала наш спор Тиселе. - Так ты едешь, Мышка?
– Еду! - решила я. Страж опустился на стул и закрыл лицо руками. Он казался глубоко несчастным. Сердце кольнула жалость, но я отмахнулась от этого чувства. Не сейчас. Слишком много стоит на кону.
Мы спустились вниз. Перед воротами стояла карета, окна которой, как я разглядела при свете фонарей, были забраны черной тканью. Лицо возницы было скрыто под черной маской. А они основательно подготовились…
– Я слышала, Заклятым нельзя ездить в каретах.
– Заклятым, миледи, - усмехнулась Тиселе. - Не опальным ведьмам и не Мышкам вроде тебя. Лезь скорее, время не ждет!
Время не ждет… как же! Что-то уж очень не терпелось Тиселе запихать меня в карету и поскорее увезти от гостиницы, в которой, прижавшись лбом к окну, стоял страж. Стоял и смотрел, как я нарушаю его запрет и сажусь в черную карету.
Торопится Тиселе, ой, торопится. Только ни время, ни расстояние не помеха для стража, когда он придет мстить… или защищать.
– Трогай!
По дороге Тиселе угрюмо молчала, обрывая все мои попытки завязать беседу. Ни куда мы едем, ни почему окна забраны черной тканью, ни как она вообще поживает. Сидела и молчала, тупо глядя перед собой.
– Больно ты неразговорчива, ведьма, - утомившись, заявила я. - На тебя не похоже.
– Откуда ты знаешь, что на меня похоже, а что нет?
– Да уж знаю, - ответила я с загадочной полуулыбкой. Это сработало:
– Что ты вообще можешь знать, ты, ничтожество?! - сорвалась на меня Тиселе. - Ты, маленькая выскочка, не надоело строить из себя невесть что?!
– На себя посмотри, - "обиделась" я. - Сама больно большая.
Ведьма рассмеялась.
– А ты шутница, Ашатан! Вздрагиваешь? Не нравится, когда тебя по имени называют? Терпи, разве я разорвала связь между собой и Заклятыми?
– Я тут не при чем.
– А при чем, Мышка? Зачем ты вообще появилась, а? Все было прекрасно, пока тебя не было!
– Ты меня ни с кем не перепутала, Тиселе? - осторожно поинтересовалась я.
– Издеваешься? - зло проскрежетала ведьма.
– Нет.
– Тогда помолчи, - тяжело бросила Тиселе.
Я пожала плечами.
Мы так и ехали в молчании всю дорогу, пока Тиселе не устремила на меня любопытный взгляд.
– Что-то не так?
– Я вот понять не могу, - заявила ведьма. - Ты и правда такая глупая или тебе так нужны деньги?
– Второе.
– Это одно и то же. Что сидишь, приехали!
