– Вы мне чуть кожу с запястья не содрали, - хмуро сообщила я, баюкая пораненную руку, - а так ничего.
– Да? - издевательски спросила ведьма, играя браслетом. - И не жалко подарочка?
Заговорщики недовольно косились на паясничающую ведьму, не понимая, чего она ко мне привязалась с браслетом. По их мнению, безделушке - грош цена и говорить не о чем.
– С помощью этой вещицы, - наконец соблаговолила объяснить Тиселе, - Мышка могла мысленно разговаривать с другой Закля… с другой ведьмой. И позвать на помощь.
Лица заговорщиков вытянулись.
– А машина? Неужто не погасит чары? - спохватился один из тех, которые меня обыскивали.
Ведьма усмехнулась.
– Новые чары - погасит. А это - старые, наложены вне власти вашей машины. Их так легко не перебить.
– Тиселе! - позвала я.
– Да, Мышка? - Ведьма протанцевала ко мне и остановилась, покачивая браслетом перед моим лицом. Ждет, гадина: я дернусь за браслетом, хочет поиздеваться, решила я. Ну уж обойдется.
– Как создали эту машину, Тиселе? Ведь в городе нет магии Заклятых.
Ведьма перекосилась от злости.
– А ты умна, Мышка. Ее создали с моей помощью. И для защиты от меня. Видишь ли, моя дорогая Мышка, нас здесь боятся.
– И не зря, как я понимаю, - позволила я себе улыбку. - На скольких ты напала, чтобы не потерять форму, а, ведьма?
– Ах, ты! - ведьма кинулась было на меня, но ее оттащили. Я незаметно перевела дух. Перестаралась малость.
– Не ссорьтесь, милые дамы! - попросил "бармен". - Миледи, прошу вас. - Он кивнул мне на дверь, возле которой меня уже ждали рядовые заговорщики. - Мы проводим вас в более комфортабельное помещение.
– Я этого так не оставлю! - пообещала я и вышла с гордо поднятой головой. Под искренний смех "бармена" и Куарта.
Меня отвели в небольшое помещение, судя по мебели, бывшую "комнату отдыха: мягкие кресла и диван, стола нет. За стеной работала машина, гасящая магию Заклятых, я почти физически ощущала ее присутствие. Ребята основательно подготовились к встрече с Заклятой.
Положение отчаянное. Я попробовала представить себе стража. Вот он сидит в гостиничном номере. Вот начинает ходить взад-вперед по комнате. Вот подходит к столу. Протягивает руку к записке…
Наверное, я рассчитала правильно, потому что почувствовала, как Орсег разворачивает бумажку, активируя наложенный мной чары. Разворачивает… пробегает глазами… останавливается… вчитывается…
"Прости меня, мой дорогой…"
Роняет записку. Дурак, неужто нельзя быть аккуратнее? Нагибается, поднимает с пола. Читает…
"Прости меня, мой дорогой, за те жестокие слова, которые я тебе скажу… уже сказала. Это все неправда. Я никогда не предам ни лес, ни тебя. Я не собираюсь предавать Заклятых и своего начальника. Я тебя обманула. Прости меня, но мне нужно было проникнуть к заговорщикам без тебя. Если бы ты понимал, как для меня там опасно, ты бы никогда не отпустил меня. А с тобой у меня бы ничего не вышло. Нам нужно было разделиться.
Еще раз прости.
Когда ты прочитаешь эту записку, я буду далеко. Не ищи меня в одиночку. Сходи по тому адресу, который ты найдешь в конверте Везера Алапа. Там тебя будут ждать королевские воины. Протяни им бумагу, которую я приложила к записке. После этого отправляйтесь искать меня. Помни, все заговорщики должны быть взяты живыми. Ни в коем случае не ходи один! Это приказ! Если хочешь - найди Ашшас и позови ее тоже. Нам понадобится Заклятая, чтобы справиться с Тиселе".
Ниже стояла приписка: "Если я ошиблась и меня все-таки убьют - в этом повинны все заговорщики. Уничтожь всех. После этого откажись от своей клятвы, я тебя отпускаю. На всякий случай - прощай и прости".
Подписи не было. Рядом лежала вторая бумага: "Сим удостоверяется, что податель сего говорит от моего имени и каждое его слово - это слово королевского миссионера и этнографа. Следуйте за ним и делайте все, что он скажет". Подпись: "леди Элесит, младший этнограф третей категории, миссионер". Рядом стояла печать королевского этнографа, подтверждающая подлинность.
Я "услышала", как страж издает глухой вопль, какое-то ругательство, комкает мою записку и кидает в стену, разрывая таким образом связь. Все. Теперь дело за ним, я сделала от меня зависящее. Осталось только прожить до прихода королевского отряда.
– Мышка, ты оглохла?
– Чего тебе, Тиселе? - недовольно подняла голову я. Так, оказывается, ведьма уже давно пыталась до меня докричаться, а я погрузилась в свои мысли и не слышала.
– Да ничего, - неожиданно мирно произнесла бывшая Заклятая. - Пришла поговорить. Нельзя?
Я фыркнула.
– Почему же, можно. А зачем тебе?
– Устала молчать, - призналась Тиселе.
– Интересно. Почему с заговорщиками не беседуешь?
Ведьма пожала плечами.
– Они меня едва терпят. Боятся и ненавидят.
– Как же, и не благодарят "за отважное спасение сэра Куарта от злобных колдуний"?
– Ни капельки! Только и знают браниться за то, что я с ним сделала.
– Печально, - неискренне посочувствовала я. - А чего ты ждала, Тиселе, за свое предательство? Медали?
Ведьма не обиделась.
– Не хочешь со мной разговаривать, Мышка?
– Нет, - честно призналась я, демонстративно отворачиваясь. - Не хочу.
– Совсем-совсем?
– Совсем-совсем, - подтвердила я, не понимая, куда Тиселе клонит. - Дверь за твоей спиной, не промахнись только, а я тебя не задерживаю.
– Даже если речь пойдет о твоей Силе, Ашатан? - Голос ведьмы прозвучал четко и зло, безо всяких ухмылок и издевок. Не удержавшись, я обернулась к ней и прямо посмотрела Тиселе в глаза. - Эта тема тебя волнует, Мышка?
Я снова отвернулась.
– Ты ничего не сможешь мне сказать по этому поводу, Тиселе. Если ты будешь издеваться - я кликну охрану. Уверена, они выставят тебя сразу же. На всякий случай.
Тиселе обошла меня и заглянула в лицо.
– Ты так уверена, Мышка? - мягко спросила она. - Как это я не смогу тебе ничего сказать, если это я забрала всю твою Силу во время посвящения.
– Забрала?
– Украла, если тебе так больше нравится.
– Бред! Это невозможно!
– Тебе-то откуда знать? - холодно возразила Тиселе. - Я украла твою Силу во время обряда, и сделать это было так же легко, как ударить тебя сейчас.
Я на всякий случай отскочила, но ведьма угрозы не выполнила.
– Боишься, - злорадно сообщила я, уже не задумываясь о последствиях. - Боишься: мой страж появится здесь и даст тебе за меня сдачи.
– Не боюсь, - поправила раздосадованная Тиселе, - а знаю. Ни ударить тебя, ни убить, к сожалению, не получится…
