Старик подошел к страннику. Он заговорил тихо.
- Не знаю, как тебя теперь называть… - Он добыл из-за пазухи короткий нож и протянул. - Вот, возьми. Не металл, но кость крепкая. Мне ни к чему теперь. Ты мне, вроде, жизнь спас.
Странник взял нож.
- И тебе, спасибо, старик. Хорошо, что не металл. Вернешься домой?
- Да-а, - старик вздохнул.
Они говорили тихо, словно старались скрыть от свидетелей добрые отношения.
- Как же тебя все-таки зовут? - с прищуром и улыбкой спросил старик.
- Да вроде бы, Бариэль, - тоже с улыбкой ответил странник.
- И ты странник?
- Да.
- А зверь?
- Это не тот зверь. Они водятся в этих горах, а на озеро приходят, потому что любят воду. И за силой. А со мной общаются, потому что мы старые знакомые. Смертные их не понимают, и не видят, потому что смертных эти звери избегают. Чем закончилась такая встреча, ты видел.
- Ты украл шкуру?
- Угу.
- А где настоящий зверь? Ведь был, - посетовал старик.
- Расскажи ему, Бариэль, кто настоящий зверь! - выкрикнул Кливирин.
- Я этого не знаю.
- Не знаешь?! - Кливирин повторно повысил голос.
Он был взбешен. Охотник, знавший Кливирина давненько, в гневе его не видел никогда, ему даже была противна чрезмерная холодность Кливирина в отношениях. Тиотим тоже удивился несдержанности учителя.
- Там погибли мои люди. Я их учил и наставлял много лет! И за несколько минут они стали мертвыми! Только потому, что ты отказался принять мою помощь! Ты глуп! - голос Кливирина дрогнул. - Ты ничего не помнишь, но считаешь, что можешь принять верное решение!
- Возможно, я глуп, - согласился странник и бросил на жреца грозный взгляд. - А что они делали на берегу?
- Пришли тебя искать, - ответила спешно старик.
Тиотим тоже хотел знать ответ. Он знал другие планы Кливирина и не ожидал увидеть товарищей у колец. Ситуация представляла для него загадку. Они договорились встретиться не у колец, а у одной из помеченных дверей, в которую собирались уйти.
- Я тебя не предавал! - гневно и обреченно завопил Кливирин. - И я могу это доказать! Если для меня еще и осталось что-то священное в этом мире - это верность тебе, безумец!
Жрец что-то швырнул в странника. Ловкая рука Бариэля поймала предмет. Странник разжал ладонь, посмотрел на предмет, потом на Кливирина.
- Я сожалею, но что-то изменить не в моих силах. Зачем ты запер охотника в клетку?
- Что бы он не кинулся тебе помогать, как хотел. Если бы вас увидели вдвоем, в тебе узнали бы арбитра, который ушел на скалу. Ты не понимаешь, что бы тогда было! Зачем было входить в контакт с солдатами? Зачем ты втерся в доверие к арбитрам? Я понимаю почему, потому что ты - безумен! - Он указал на странника. - Я обладаю властью, и нашел бы способ оправдать старика еще до конца дня. Тебе же взбрело в голову сдаться! Ты позволил себя избить и высечь! Ты так силен, что способен позволить себе такую забаву?!
- То, что у вас секут дезертиров плетьми, я не знал, - примирительным тоном сообщил странник. - А вот тот факт, что любой жрец знает, как поживиться чужой силой, это знаю не только я.
Старик закивал в знак согласия.
Тиотим даже вздрогнул. Чтобы его наставник сделал что-то подобное?
- Мне не нужна твоя сила! - заявил Кливирин.
- Раз так. Благодарю тебя за помощь, и разойдемся с миром, - предложил странник.
- И что же ты будешь делать? Куда пойдешь? Тебе же нужен доверенный, чтобы вспомнить?
Кливирн приблизился к страннику и посмотрел ему в лицо.
- Ты знаешь, кто он? - спросил Бариэль.
- Когда-то, очень давно мы были близко знакомы. Многое, что я знаю, передал мне ты. Ты просил меня быть твоим доверенным, но ты этого не помнишь.
Бариэль отошел от него, сел на тот камень, который недавно изучал и подманил к себе жестом Кливирина. Кливирин подошел и встал напротив.
- Говори, - кивнул странник.
- Тиотим, отведи старика в сторону, - Кливирин властным жестом указал куда.
Старик не стал дожидаться, пока Тиотим выполнит приказ, и пошел, куда было указано.
- Что происходит? Не похоже, чтобы у них были общие секреты, - сказал старый охотник.
- Не знаю. Когда мы виделись в прошлый раз Монту, то есть Бариэль, не вел себя странно. Он не был похож на безумца, ни тогда, ни теперь, - сказал Тиотим. - Скажи, старик, как мой отряд очутился на берегу?
- Они вышли на меня из леса. Я думал, что и ты с ними. А ты вернулся что ли?
- Я увидел солдат в лесу. Много солдат. Их там был целый легион.
- Немного меньше. Шесть десятков, может восемь. - поправил старик, но Тиотим решил, что он в этом не разбирается.
- Что было-то?
- Нас окружили. Потом появился странник, убил двух командиров. - Тиотим вспомнил и восхитился. - Эта его штука действительно хорошо стреляет!
- Нет. Я пытался, тут ловкость нужна. А потом что было?
- Битва. И уже почти всех нас убили, никакой надежды. Кливирин ушел в озеро, я думал они уплывут в туман. Меня не убили, потому что я переоделся в солдата. Но потом… Странник и эти звери…
- Звери? - удивился старик.
- Да, их было много, они рвали солдат на части. Я никогда такого не видел. А у странника оказался этот меч.
- А ты знаешь, Тиотим, что это за штуковина?
- Нет.
- Говорят, что перед смертью старый владыка создал такое оружие, которое может сокрушить даже владыку. Так он боялся, что сын убьет его.
Тиотим посмотрел в сторону странника и Кливирина. Кливирин что-то рассказывал, странник кивал.
- Правда, удивительно, - заметил старик. - Владыка есть. И странник есть. А старый владыка? Где он?
Тиотим Мелиор посмотрел на старика ошарашенным взглядом.
- Он его не убивал, - с хитрецой во взгляде заметил охотник. - Так кто же там кого убил? И где сила?
Тиотим лихорадочно переводил взгляд со старика, на беседующих и обратно.
- Думай, Тиотим. Думай быстро, - назидательно произнес старик. - Я ведь, было дело, тоже думал, что она или он безумный оттого, что зверя повстречал. А ведь и я видел зверя той весной, и жив-здоров. Получается, на том озере что-то такое происходило, чего никто не ожидал. А?
- Я не понимаю, что происходит, - признался Тиотим.
- Легенда, - переходя на шепот, сказал охотник.- Кто убьет зверя, освободит великий дух и мир начнет новый виток! Кому достанется сила, тот может породить новый мир.
Тиотим уставился на старика, словно тот прорицатель. Охотник многозначительно посмотрел на Бариэля.
Тиотим посмотрел на сидевшего на камне в изодранной одежде с мечом в руках человека. В таком непрезентабельном виде он все равно казался величественным, он устал как все, но его осанка и манера держаться сообщали о силе.
- Кливирину от него, что-то нужно. И всегда было нужно. Зачем он каждый год ходил на озеро, если знал, что есть срок? - спросил старик.
