- Кливирину от него, что-то нужно. И всегда было нужно. Зачем он каждый год ходил на озеро, если знал, что есть срок? - спросил старик.
- Кливирин знал его раньше.
Тиотим, забыв о вежливости и правилах, стал приближаться к беседовавшим у камня страннику и учителю.
- …Я сделал всё. И теперь у меня одно желание - уйти отсюда, - услышал он обрывок фразы странника.
- Ты не можешь так просто уйти.
- Могу. Что меня здесь держит?
Кливирин почувствовал, что Тиотим рядом и собирается, что-то сказать.
- Поди прочь, солдат! - резко остановил он.
- Что ж ты груб, жрец. Какой он солдат тебе. Он за твою жизнь на озере сражался, как за отца. - Странник не злился, его усталый взгляд с сожалением скользнул по лицу Кливирина, потом он посмотрел на Тиотима. - Что ты хотел сказать?
- Ты уйдешь? А как же Мартин? Ты же друг ему, - Тиотим был обескуражен, не заметил, как Кливирин поморщился.
- А что Мартин? Он король, он великий. М-м-м?
Тиотим косился на меч, скажи он сейчас то, что думал, - и мало ли, что взбредет в голову страннику. Побоище на озере опять встало перед его глазами.
- Подержи-ка мой меч, - попросил странник, протягивая оружие.
Тиотим успокоился немного, подумав, что ему не до Мартина, рука его была сильно ранена и еще сочилась кровь. Он не успел ее завязать. Тиотим протянул руку, чтобы взять меч и почти коснулся лезвия. Вдруг Кливирин, что было силы, ударил Тиотима по руке. Разведчик удивлено отскочил, посмотрел на обоих. Кливрин сверкал гневным взглядом, а странник прятал усмешку, склонив голову.
- М-да, - протянул Бариэль. - Значит, столицу Мартина вы все-таки захватили.
- Ты останешься ради него? - спросил Кливрин и перестал хмуриться.
- Я друг, но не ему. Моя забота вовсе не Мартин. Он сам виноват в таком положении вещей. Я, как и Тиотим, отвечал за безопасность королевы. Нейда исчезла, ее никто не может найти, и не найдет. Прежде, чем покинуть ее, я показал ей выход из миров. Она наверняка ушла. И мне ничего не остается, как предоставить этот мир его судьбе. Я тут никому, ничего не должен.
- Откуда ты все это знаешь? - спросил Кливирин.
- Победители любят болтать о своих победах, особенно если победа досталась легко. Я ночь провел в вашем лагере.
Кливирин сник и взмолился.
- Бариэль, умоляю, не оставляй нас!
Странник сел обратно на камень, отодрал полосу от одежды и начал перематывать руку.
Кливирин не получив ответа на свою мольбу, подошел к нему, присел рядом и взял скулы странника в свои ладони.
- Ты - все, что у нас осталось. Ты надежда этого мира, Бариэль. Очнись, умоляю. Когда-то ты вдохновил меня, рассказав, что может быть. Что у этого мира может быть лучшее будущее, чем ему предрекали. И вот, когда надежды не осталось, ты нас покидаешь?
Странник высвободил лицо из его рук.
- Тебе бы не меня умолять, а вразумить своих. Хотите вы или нет, Мартин - наследник. Не будет Мартина, не будет нового владыки. Владычица пришла к нему! Этого не изменить! Мартину осталось одно. То, что сделали его предки, - убить отца.
Охотник потихоньку, по шагу подходит к ним, а когда странник произнес эту фразу старик просто подбежал.
- Святые небеса! - воскликнул старик.
- Я знаю, как помочь королю, - сказал Кливирин, опуская голову. - Я соберу новый отряд. Я помогу ему. Я обещал тебе помочь. Я исполню свое обещание. Все что ты скажень. Если ты так желаешь.
- Отлично, - одобрительно кивнул странник. - На том и разойдемся. Вы с Тиотимом соберете отряд, а я тут еще кое-что улажу. Встретимся.
- Так ты не уйдешь немедля?
- Мне еще осталось меч Мартину передать, только он может им владеть. Спасибо, что вернул мою вещь. И спасибо, что не предал, мастер Кливирин.
Странник улыбнулся всем доброй улыбкой. Он все время держал в руке ту вещь, что кинул ему жрец. Здоровой рукой он распустил цепочку и набросил себе на шею. Медальон блеснул и скрылся в складках его драной одежды.
- А не пойти ли мне с ними? - предложил охотник. - Что мне делать в своей деревне? Знаю я далече один маленький народ, они тоже горцы. Возможно, они помогут в деле с королем, потому как почитают старые традиции.
- Мне пора, - сказал странник. - Я появлюсь, как все будет готово.
- Как же предупредить тебя? - спросил Тиотим.
- Его нужно просто позвать, - ответил ему Кливирин.
***
Горы закрывали солнце большую часть дня. Привыкнуть к холоду - возможно. Но ветер предательски задувал в дыры на одежде. Вернуть себе прежний вид никак не удавалось. В схватке на озере пострадала вся одежда, даже сапоги были изрезаны. Рукавами куртки он обмотал меч, чтобы, на всякий случай, скрыть его от возможных любопытных. Потрепанная безрукавка, в которую в итоге превратилась куртка, не грела ни коим образом.
Вот и заснеженная долина, где всегда лежит снег. И где нужно идти не оглядываясь.
Удивительно, но ветра на этом открытом пространстве не было. Зато поток силы шел так, словно тут под снегом в точности такие кольца, как на озере. Следуя, как ему казалось все время прямо, он никак не мог наметить среди каменной гряды впереди подходящий проход, а когда повиновался потоку, глаз стал намечать возможный выход. Но идти по прямой - никак не получалось.
А потом он натолкнулся на дверь.
- Войти? - задал он себе вопрос.
"Войти", - эхом повторило что-то рядом.
Шаг, волна, проход, снова снег.
Не оглядываться… Он понял смыл. Еще сотня шагов. Еще дверь. Проход. И так еще четыре раза. И только потом пространство поменялось.
Тепло. Кустарник, камни, шум реки впереди.
Он выбрел на берег, прямо к небольшой деревушке.
Ноги подкосились, и чтобы не рухнуть плашмя на землю, он вытянул руки. Вспомнив, что одна ранена, смягчил удар, упал на бок и провалился в темноту…
***
Бородатое лицо приветливо улыбнулось.
- Нашел.
- Наше-ел, - одобрительно протянул бородач. - Ну и вид у тебя. Поднимайся потихоньку. Это двери оставили тебя без сил. Хорошая хитрость, чтобы скрыть следы.
- Нет энергии, нет следа, - догадался Бариэль.
- Разумная предосторожность. Прежний владыка придумал.
Морщась оттого, что разом заныли рука и спина, бок, шея, встав сначала на четвереньки, потом на ноги, странник поднялся.
- Это тебя местные так? Идем. Помочь?
- Я сам.
Бородач привел его в длинное строение, при входе было что-то вроде кухни. Там они устроились.
- Снимай свои лохмотья. Раны покажи? - по-хозяйски распорядился бородач. Осматривая спину, он не касался порезов и следов хлыста. - Ты не поладил со смертными?
- Вполне ладил, пока не сделал глупость и позволил превратить мою спину в галерею абстрактной живописи.
Бородач гулко и весело расхохотался.
