Барон его тогда высек, назвав умственно отсталым никчемным уродом, опозорившим его. Но умирать Карл уже не собирался, считая все свои предыдущие попытки ошибкой. В конце концов, он убедился, не такой он уже идиот, если в Школе при Храме не раз перехитрил всех наставников. И хрен с ним, что он читать не способен, зато запоминает он получше многих. И не только то, что услышал, но и то, что увидел. Карл не собирался оставаться неучем, и приловчился прятаться в комнате, в которой шли занятия его братьев с наставниками. Впрочем, совсем скоро ему стало скучно слушать одно и то же. Братья казались ему полнейшими тугодумами, до которых ничего не доходит. Те же языки, с ними он будет их долго учить. И они его ещё отсталым смеют называть, искренне возмущался он. Поэтому он просто приловчился платить управляющему, чтобы он читал ему вслух интересующие книги. Оказалось, ему было достаточно месяца, чтобы в совершенстве освоить новый язык. И так со всеми науками, он не просто хорошо запоминал, но и сразу же понимал о чем идет речь, и как это использовать, видя логические связи.
Карл смирился, что ему закрыта дорога в Академию Мудрости. Он решил, что все равно сможет стать архитектором. Он ведь мог заставить прочесть ему все книги, касающиеся этой науки, и освоить все в совершенстве, мог нарисовать даже самый сложный план. А там он как-нибудь исхитрится, прикинется иноземцем, он же кучу языков знает, наймет помощника, и все равно добьется своей цели. А пока он жил тут, ему пришлось привыкнуть, что отец прямым текстом требовал от него не показываться на пирах, чтобы не позорить их род, потому что он идиот, а теперь ещё и отрекшийся. Привык, что для тупых братьев он стал недоумком, над которым можно безнаказанно издеваться. Затрещины он получал регулярно, да и неприятные шуточки звучали каждый день. Карл ничего сделать не мог, те были старше и сильнее, да и драться умели лучше, их же с детства обучали. А отцу жаловаться бесполезно. Впрочем, жаловаться он больше не собирался, решив, что однажды он сам заставит их заткнуться.
Подсмотрев, что делают братья с наставником, он самостоятельно занялся своей общей подготовкой, и часами метал кинжалы на чердаке, представляя на месте мишеней собственных братьев и некоторых их дружков. С занятиями, где нужен партнер, оказалось сложнее. Пришлось ему переодеваться в простую одежду, и начать общаться с простыми городскими юношами. Ему даже удалось с ними найти общий язык, во всяком случае, никто недоумком его не называл. Правда, с ними тренироваться быстро стало скучно, Карл только отвешивал им люлей, как тут чему-то новому научишься.
И тут он нашел решение, когда ему уже было тринадцать, он исхитрился и стащил из отцовской казны изрядное количество золота. Карл просто подошел к халифатцу, который служил наставником у его братьев и предложил сделку. Пусть учит его тайно. Тот не отказался заработать. С подготовкой у Карла уже было все в порядке, осталось только освоить технику, а это у него на удивление получилось очень быстро. Халифатец признал, что его братья по сравнению с ним ленивые бездари, и настолько восхитился его талантом, что решил научить его главному секрету их искусства, вхождению в состояния хайран. То есть использование ярости в бою, причем таким образом, чтобы она не затуманивала разум. Занимался он с наставником только год, потом его брату Перу исполнилось шестнадцать лет, а в гвардейскую школу в Габире брали именно в этом возрасте. Разумеется, халифатец уехал, ведь отец не знал, что творит его младший. Но за это время Карл все равно умудрился научиться всему, что мог дать наставник.
Отца и братьев Карл всеми силами старался избегать, сначала не желая выслушивать очередные оскорбления, а уже потом, опасаясь того, что он их просто убьет. Если вначале он хотел доказать им, что он тоже на что-то способен, то в конце концов, когда уже с легкостью мог это сделать, он все равно предпочел держаться в тени. Старший брат уже помогал отцу в нелегком деле организации торговли, и не обращал на него внимания. Пер учился в гвардейской школе, и бывал дома редко. Сам Карл понимал, если он с кем-то сцепится, то может просто переступить черту и убить. Это манило его, и пугало, одновременно.
То, что на него никто не обращал внимания, Карла теперь более чем устраивало. Он жил в тени, за монеты заставляя управляющего читать ему книги по градостроению и судостроению, чертил заготовки, и рисовал немыслимые крепости. Занятия воинским искусством он не оставил, ему нравилось учиться новому, осваивать новое оружие, хотя бы потому, что в этом у него не было никаких ограничений. Ну не считать же ограничением небольшую хромоту, о которой он и не вспоминал. А так, не надо просить кого-то читать, и при этом каждый раз ощущать себя ущербным. Наставников находил он быстро, за золото в портовом городе можно купить все, тем более, он очень быстро учился. Да и золото добывал весьма успешно.
Вот уж в чем он преуспел, так это в добыче средств. Воровать у отца ему быстро наскучило. Когда уехал халифатец, Карлу стало настолько тоскливо, что он решил выйти в люди, и заодно кое-что провернуть. Из-за высокого роста он выглядел старше своих лет, и не только умудрялся обыгрывать в игре в кости и карты даже шулеров, но и проворачивать куда более темные делишки, целью которых была не только добыча золота, но и месть своей семье. Карл шпионил за отцом и братом, подслушивая, как они обсуждали дела, узнавал, куда и когда прибывают корабли с наиболее дешевым товаром, а потом без зазрения совести сливал информацию более мелким конкурентам, разумеется, за солидный процент. Когда он узнавал, что отец планирует крупную сделку, то умудрялся найти конкурентов и все сорвать. Если сделка не совсем законная, то есть с пиратами, то он сливал информацию стражникам. И все это за вознаграждение. Но главным удовольствием было смотреть, как его отец, по сути, терпит крах, и находится на грани разорения, при этом, не понимая, что виной всему его сын, которого он счел идиотом. К шестнадцати годам Карл знал про торговлю все, и мог бы уже сам развернуть нехилую деятельность, но его это не интересовало. Он воспринимал все как игру, не более.
И вот в шестнадцать лет Карлу приходит странное послание. Он, наконец, узнал, почему он не мог умереть. Письмо это написала его мать перед самой смертью. В итоге, он узнал, что его мать имела дар предвидения, и, услышав знамение, стала тайно поклоняться Проклятому. Петра была уверена, что её предназначение родить Темного Мессию, который поможет привести в мир Повелителя Тьмы. Когда она была беременна Карлом, обычный провидец сказал, что её сыну выжить не суждено, Мироздание не может допустить приход этого ребенка. И Петра, ни долго думая, продала душу Проклятому, попросив, чтобы её сын не мог умереть, пока не исполнит свою миссию.
