— Если бы ты проводил здесь больше времени, — усмехнулся арХорн, — то и здесь ничего хорошего не водилось бы. Видишь ли, все дело в том, что дети, как правило, не пьют.
— Да? — удивленно поднял бровь Метиус. — В самом деле? А почему? Ладно, Ингар, что случилось? Слуга сказал, что дело важное.
— Более чем важное. Твоя протеже принесла весьма интересные вести.
— Но сообщила их почему-то сначала тебе? — АрГеммит внимательно посмотрел на вспыхнувшую от возмущения Ташу, сидящую в уголке со столь не свойственным ей видом скромной и благовоспитанной девицы из хорошей семьи. — Ладно, Таша, успокойся. Я давно знаю Ингара, ему очень сложно говорить «нет». Ну давай, не стесняйся, я весь внимание.
Девушка вздохнула и принялась рассказывать. Некоторое время арГеммит слушал, не перебивая, затем начал задавать уточняющие вопросы. Спустя полчаса в их беседу вклинился арХорн — ему тоже не все было понятно, а потом и Гент захотел получше разобраться в какой-то мелочи. Мужчин интересовало буквально все, даже вроде бы совершенно не относящиеся к делу детали. Ей стало казаться, что ее пытаются поймать на лжи… и это было странно, поскольку Метиус мог бы обвинить ее в разных грехах и мог в чем-то даже оказаться прав… но в своих донесениях она всегда была абсолютно честна.
Наконец Таша измученно откинулась на спинку кресла. Гент протянул ей бокал, получив в ответ благодарную улыбку пухлых алых губ. Она была красива… он не мог не признавать что, хотя сердце его принадлежало Лейре.
— И что вы на это скажете, господа Вершители? — Гент с явным трудом оторвал взгляд от губ девушки, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на серьезных вопросах. Не удержавшись, он подмигнул Таше. — Информация выглядит достоверной, не так ли?
— Так, — протянул Метиус, хотя в голосе его особой уверенности не слышалось. — Я бы даже сказал, слишком достоверной. Нарочито достоверной…
— Вы ведь не хотите сказать, что я лгу? — тихо прошептала она.
— О нет, ни в коем случае… Давай я еще раз перескажу твою историю, но несколько в ином ключе. А вы слушайте. Итак, Таша, тебя задержал патруль тайной стражи, возглавляемый самим консулом. Я бы особо отметил именно это — присутствие Блайта вряд ли можно было счесть необходимостью. Далее, тебя поместили в камеру. Помнится, в прошлый раз камера была в подземелье?
— Это имеет значение? — поинтересовался арХорн.
— Если бы я знал, что тут имеет значение… — пожал плечами Метиус. — Только хотел бы заметить, что пленницу не мучили голодом, не заковывали в кандалы, в общем, ни в коей мере не причиняли ей вреда. Более того, Блайт, несмотря на все, что о нем говорят, склонен к излишним проявлениям благородства и часто желает видеть то же у окружающих. Но он не попытался взять с леди Рейвен слово, что в период пребывания в плену она воздержится от магии.
— Хочешь сказать, я бы сдержала такое слово? — презрительно фыркнула Таша, но внутри у нее все похолодело.
Если бы Блайт и в самом деле потребовал с нее клятву… скажем, именем Эмиала, смогла бы она ее нарушить? Как знать, как знать… И в самом деле, почему он этого не сделал? Почему против обыкновения обращался с нею как с гостьей, не как с агентом враждебного государства, прибывшим в его страну отнюдь не с благими намерениями? Слишком много вопросов…
Вероятно, сомнения девушки отразились на ее лице — Метиус понимающе хмыкнул и продолжил:
— Итак, хорошо отдохнувшую и изрядно обозленную пленницу приглашают на допрос. Опять-таки без оков и… и без оков, если вы понимаете, о чем я. Нет лучше способа удержать пленника, чем грамотно наложенные оковы или даже путы. А у Блайта достаточно специалистов в магии крови, да и сам он маг довольно высокого уровня. Тем не менее это не было сделано. Блайт делает леди Рейвен предложение и одновременно угрожает ей лишением свободы на очень долгий срок. И тут начинается самое интересное.
— Визит Императора?
— Я бы не стал утверждать это с полной уверенностью. Прежде всего Император не имеет привычки посещать своих слуг, скорее это прерогатива подчиненных — просить аудиенции.
— Каждому известно, что Блайт ходит в любимчиках у Ун гарта.
— Всему есть пределы. Итак, Ангер Блайт уходит… и оставляет волшебницу Ташу Рейвен одну в комнате. Без охраны.
— Он считал, что бежать оттуда невозможно.
— Возможно… то есть, я имею в виду, возможно, что он именно так и считал. Но заклинание длинного уха достаточно простое, и он вполне мог предположить, что разговор с Императором будет подслушан.
Метиус замолчал. Через минуту арХорн хмыкнул.
— Хочешь сказать, что он этого и добивался?
— Обычный пленник, вероятно, и в самом деле не смог бы бежать из этой комнаты, если я все правильно понял насчет магического стекла в окне и стражи у входа. Обычный человек… но не волшебница. Впрочем, могу дать голову на отсечение, если бы леди Рейвен не сумела найти выход, не позднее чем на следующий день ей представился бы еще один шанс. Для меня совершенно очевидно, что Блайт изначально рассчитывал на побег нашей замечательной разведчицы. Информация, достигшая ее ушей, непременно должна была попасть к нам — и как можно скорее.
— Блайт решил сменить хозяина? — насмешливо покачал головой арХорн. — Ни за что не поверю… к перебежчикам одинаково плохо относятся и у нас. и в Империи.
— Поэтому такой вариант лучше не рассматривать. Блайт верен Императору, занимает видное положение при дворе, и его амбиции вполне удовлетворены. Выше консула разве что Борох, но занять место верховного жреца обычный дворянин не может. В Триумвирате иной порядок передачи власти. От проигранной Гураном войны Блайт не получит ничего. Следовательно, он ведет свою игру… и игра эта — дезинформация.
— То есть никакого отряда, готовящегося пересечь горы, нет? — Гент пожал плечами. — Тогда чего же он добивается? Эти сведения наверняка можно проверить.
— Вряд ли все так просто… Отряд, вероятно, есть. Скорее всего его подготовка будет вестись демонстративно, так, чтобы это было заметно.
— Но какова цель?
АрХорн чуть заметно поморщился. Гент был отличным воином, но он слишком много времени уделял своим подчиненным и слишком мало — своему образованию. С другой стороны, арВельдер и не должен был обучаться полководческому искусству в том объеме, какой необходим был Вершителю и главнокомандующему армии Ордена, так что винить его за это не стоило.
— Гуран неоднократно совершал попытки изменить ход войны, направляя отряды специально обученной горной пехоты через перевалы. Как правило, все эти планы нельзя было назвать успешными. Пехота почти беззащитна перед тяжелой кавалерией Ордена, и рыцарям без особого труда удавалось перехватить и уничтожить гуранских воинов. Но сейчас ситуация несколько иная. Необходимо признать то, что стало уже для всех очевидным. Сейчас не лучшее время для битвы. Орден слаб… нет, наши войска все еще способны разбить гуранскую армию — но лишь в том случае, если в Долине Смерти будут собраны все силы. Наша пехота без поддержки кавалерии будет смята мертвыми солдатами Императора.
